Боромир скоро вернулся с Сэмом на закорках. За ним по узкой,но уже достаточно утоптанной тропе шел Гэндальф, ведя в поводу Билла спристроившимся поверх поклажи гномом. Последним шел Арагорн, а у него из-заплеча выглядывал Фродо. Хоббит спрыгнул на землю, и, словно от этогонеощутимого удара, где-то наверху пробудилось эхо. Оно перешло в угрожающийрокот, быстро сменившийся грохотом рушащихся камней, увлекающих за собойснежную лавину. Когда путники, вжавшиеся в скалу, перестали чихать и кашлять отснежной пыли, оседавшей в воздухе, тропы позади них больше не существовало.Сплошная ровная снежная стена возникла на том месте, где они прошли несколькоминут назад.

– Хватит! Ну, хватит же! - крикнул Гимли. - Мы и так уходим.Уймись!

Действительно, с этой последней злобной вспышкой Карадрас толи устал, то ли убедился, что незваные пришельцы достаточно проучены и большесунуться не посмеют, но дальнейший спуск проходил без осложнений. Скоро они ужестояли на том колене, где застали их первые признаки снегопада.

Развиднелось. Отсюда можно было оглядеться. Внизу хоббитырассмотрели даже лощину, от которой начинался подъем к перевалу.

У Фродо болели ноги. Он промерз до костей, голова кружиласьот голода, а ведь предстоял еще долгий путь вниз. Перед глазами плыли черныеточки. Фродо тер их кулаками, но точки и не думали исчезать. Только когдаАрагорн рядом сказал: «Снова птицы!», Фродо понял, что с глазами у него все впорядке.

– Ничего не поделаешь, - махнул рукой Гэндальф. - Придетсяспускаться. Даже на коленях у Карадраса ночевать мы больше не будем.

Холодный ветер словно подталкивал из сзади, когда они усталозаковыляли вниз по склону. Карадрас победил.

Был уже вечер, когда отряд остановился на ночлег. Всесмертельно устали. Горы быстро тонули в сгущающемся мраке, с вершин по-прежнемутянул холодный ветер. Гэндальф подумал и ещё раз оделил всех мирувором изфляги, а после ужина собрал совет.

– Ночной переход отменяется, - сказал маг. - Карадрас таквымотал нас, что придется отдохнуть.

– Но куда идти потом? - спросил Фродо.

– Ничего не изменилось, - взглянув на него, как можноспокойнее отвечал маг. - У нас только два пути: вперед к цели или назад в Дольн.

Пиппин при упоминании о возвращении не смог сдержать робкуюулыбку. Мерри и Сэм тоже с надеждой поглядели на мага. Арагорн и Боромир неотреагировали на его слова, а Фродо заметно встревожился.

– Конечно, - в волнении заговорил он, - я хотел бы оказатьсятам снова, но как же я вернусь? Разве нет другой дороги? Разве мы уже сдаемся?

– Ты прав, - мягко улыбнулся маг. - Вернуться - значитсдаться и ждать худшего поражения. Если мы вернемся сейчас, второй раз уже невыйдем. Рано или поздно Дольн окажется в осаде и не выстоит на этот раз. УжасныКольценосцы, но они - лишь тень того ужаса, который падет на земли Запада свозвращением Кольца на палец своего хозяина.

– Тут и думать нечего, - сердито произнес Фродо. - Идтинадо. Ведь есть же какой-то путь…

Сэм, повернувший к нему голову, помрачнел.

– Да, путь есть, - задумчиво поглаживая бороду, проговорилГэндальф. - Еще когда мы обсуждали маршрут, я думал об этом пути, но хорошего внем мало, я не стал вам ничего говорить. К тому же Арагорн был против, покаоставалась надежда пройти через перевал.

– Ну уж если другой путь хуже, - покрутил головой Мерри, -значит, он действительно никуда не годится.

Маг словно не обратил на него внимания.

– Дорога, которую я помянул, ведёт в подземелья Мории, -последние слова маг подчеркнул голосом.

Гимли вскинул голову. В глазах гнома полыхнуло затаенноепламя. Остальные при одном названии невольно втянули головы в плечи. Дляхоббитов Мория была только смутной легендой, но легендой страшной.

– Вести-то она ведет, - мрачно заметил Арагорн, - да тольковот куда выведет?

– Это нехороший путь, - решительно заговорил Боромир. - Я невижу никакой необходимости лезть под землю. Нам не удалось перевалить горыздесь? Не беда. Можно спуститься к югу и пройти перевалами к Гриве Рохана. Я жетак и попал в Дольн. Там живут наши союзники. А можем пройти еще дальше, кпобережью, пересечь Изен, пройти через Лебеннин и попасть прямо в Гондор.

– Сейчас многое и быстро меняется, Боромир. - Гэндальфположил руку на плечо воина. - Разве недостаточно измены Сарумана? Да, мне неминовать еще одной встречи с ним, но Кольцо не должно появляться поблизости отИзенгарда. Грива Рохана закрыта не для нас, а для Хранителя. А на кружнуюдорогу у нас нет времени. Такое путешествие займет не меньше года, идтипридется через множество стран. Большинство пустынны, но не безопасны. Тамдостаточно глаз и у Врага, и у Сарумана. Когда ты шел на север, ты был для нихпросто одиноким путником, до которого Врагу не было дела. У него голова былазанята погоней за Кольцом. Но теперь ты идешь с отрядом, сопровождающимХранителя, и опасность растет с каждой лигой, пройденной под открытым небом.

После нашей неудачи на Карадрасе я расцениваю положение какотчаянное. Если не исчезнуть в самое ближайшее время, надежды не останется.Только поэтому я заговорил о пути под горами. Из всех путей, о которых знаетВраг, об этом он будет думать в последнюю очередь.

– Да не знаем мы, о чем он думает! - в сердцах воскликнулБоромир. - Может, он вообще за всеми дорогами следит. Тогда сунуться в Морию -значит оказаться в ловушке. Лучше уж просто постучать в Ворота Черной Крепости.В одном этом названии - Мория - уже чуется беда.

– Ты совершенно напрасно сравниваешь Морию с крепостьюСаурона, - повысил голос маг. - Не стоит говорить о том, чего не знаешь. Я,единственный из вас побывал в подземельях Дол Гулдура и вышел оттуда, но изБарад Дура не возвращаются. И я не повел бы нас в Морию, если бы не рассчитывалвывести оттуда. Возможно там орки, и хорошего в этом, конечно, мало. Нобольшинство орков Мглистых Гор погибло в Битве Пяти Воинств. Орлыпредупреждали, что они снова стали стягиваться к горам, но есть надежда, чтоМория пока свободна. Больше того, есть надежда встретить где-нибудь там Балина,сына Фундина. Но мы не от хорошей жизни выбираем этот путь, нас толкает нужда.

– Я иду с тобой, Гэндальф! - пылко воскликнул Гимли. - Еслиты найдешь и откроешь запертые двери, я взгляну на залы Дарина, чего бы мне этони стоило!