– Или разбивает его, - закончил Элронд. - Не надо пытатьсязаглянуть далеко вперед. Пусть сердце останется самим собой, но пусть непокидает его доброта. Прощайте, благословение эльфов, людей и всех свободныхнародов Запада пребудет с вами. Да осияет звездный свет ваши лица!

– Удачи в пути! - крикнул Бильбо посиневшими от холодагубами. - Фродо, мальчик мой, если не сможешь вести дневник, хоть запоминайпобольше, я буду ждать. Не пропадай надолго!

Их провожали эльфы. Тихие мелодичные голоса со всех сторонжелали уходящим доброго пути. Ни музыки, ни песен, ни смеха. Отряд вышел надорогу и словно канул в темноту.

За мостом крутая тропа вывела путников из долины, и навысокой вересковой пустоши прощально запел ветер. Потом, взглянув на последнийдомашний кров, мирно мигавший огнями внизу, отряд ушел в ночь.

У Бруиненского Брода свернули с дороги на юг. Этогонаправления предстояло держаться много миль и дней. Идти без дороги былонелегко, но зато уменьшался риск попасться на глаза неприятелю, хотя в этомпустынном краю слуг Врага никогда раньше не встречали.

Гэндальф с Арагорном, прекрасно ориентировавшиеся здесь даженочью, шли впереди. Вереницу замыкал зоркий Леголас. Поначалу путь казалсяочень тяжел, Фродо запомнился лишь не смолкающий ни на секунду заунывный свистветра. Он налетал с гор на востоке ледяными порывами, его холодные пальцышарили под любой теплой одеждой. Холод испытывали все, и в пути, и на отдыхе.Беспокойный сон днем в каком-нибудь укромном овражке под колючими кустами квечеру прерывался дозорным. Наставало время ужина. Костер разводить опасались,ели невкусно, а потом шли дальше, стараясь выдерживать направление на юг.

Скоро хоббитам стало казаться, что, двигаясь такимчерепашьим шагом, они вообще никуда никогда не попадут. Каждый новый день,озираясь вокруг, они видели ту же унылую равнину, что и вчера. Только Горы скаждым днем становились немножечко ближе. На юге, уже за границей Дольна, иххребты плавно заворачивали к западу, а в предгорьях в изобилии попадалисьнудные пологие подъемы да ущелья, по дну которых часто мчался скачущий, пенныйпоток. Тропы встречались редко и еще реже вели в нужном направлении.

В конце второй недели пути погода изменилась. Ветер сначаластих, а потом задул с севера. Прояснилось, выглянуло солнце. Очереднойспотыкающийся ночной переход окрасился ясной рассветной зарей. Перед путникамиобрисовался невысокий гребень, увенчанный древними падубами. Бугристыесеро-зеленые стволы деревьев словно были выстроены из тех же камней, на которыхросли. Среди потемневших и не думавших облетать листьев посверкивали лаковыекрасные ягоды.

Далеко на юге глазам Фродо предстала горная страна. Слевавздымались три отдельных пика, ближайший, самый высокий, напоминал очертаниямидраконий зуб. Вершина, опушенная снегом, розовела заревыми бликами.

Гэндальф стоял рядом с Фродо и, прикрыв глаза рукой,рассматривал горы.

– Прекрасно, - удовлетворенно заметил он. - Мы достиглистраны, которую Люди звали Благодатными Кущами. Когда-то, в более счастливыевремена, здесь жили эльфы. На их языке страна звалась Эрегион. От Дольна попрямой - сорок пять лиг, но мы-то ногами отмерили куда больше. Я думаю, холод теперьперестанет донимать нас. Климат здесь помягче, но и опасность растет.

– Ты посмотри на восход, - посоветовал Фродо, откидываякапюшон плаща, - он то не опасный.

– Смотри-ка, а Горы-то теперь впереди, - удивился подошедшийПиппин, - выходит, мы ночью свернули на восток?

– Нет, - ответил маг. - Просто днем видно дальше. За этимивершинами хребет уходит на юго-запад. В Доме Элронда есть прекрасные карты, нотебе, полагаю, недосуг было заглядывать в них?

– Да смотрел я, - с досадой ответил Пиппин, - только неразбираюсь я в них. Это вон Фродо с его головой может.

– А мне никаких карт не надо. - Гимли стоял рядом сЛеголасом, жадно вглядываясь в даль. - Это - земля моих отцов. Три вершинывпереди знакомы мне с детства. Я видел их контуры много раз и в металле, и вкамне, слышал о них в песнях и преданиях. Это - горы наших грез; наяву онипредстали мне лишь один раз, но запомнились навсегда. Ведь под ними лежитСтрана Гномов, Казад Дум, зовущаяся ныне Черной Бездной, на языке эльфов -Мория. Вон стоит Баразинбар, Красный Рог, по-эльфийски - Жестокий Карадрас; заним - Серебряный Пик и Седоглавый, Келебдил Белый и Фануидол Серый, а по-нашему- Зирак Зигиль и Бундушатур.

Там, сжатая отрогами Мглистых Гор, лежит долина, котораявечно пребудет в памяти гномов, - Азанулбизар, Росная Долина, а по-эльфийски -Нандухирион.

– Вот туда нам и нужно, - сказал Гэндальф. - Подниматьсябудем к перевалу, к Воротам Красного Рога, потом спустимся Росными Порогами влегендарную долину гномов. Там из Зеркального озера берет начало Серебрень.

– Непроглядны воды Келед Зарама, - торжественно произнесГимли, - холодны ключи Кибил Налы. Сердце мое трепещет - скоро я увижу их!

– Пусть это принесет тебе радость, мой добрый гном, - в тонему ответил Гэндальф. - Но ты как хочешь, а мы там не задержимся. Наш путь - потечению Серебрени в зачарованные леса, а там - к Великой Реке, и дальше… - Онзамолчал.

– Что дальше-то? - подергал мага за рукав Мерри.

– Не стоит заглядывать слишком далеко вперед, - сдержанноответил маг. - Первую часть пути осилили, и хорошо. Здесь устроим дневку. ВЭрегионе легко дышится. Сколько бы зла ни пришлось вынести этой стране, апамять об эльфах жива.

– Это правда, - кивнул Леголас. - Для нас, СумеречныхЭльфов, здешний народ странен. Трава и деревья уже не помнят их. А камнискорбят, вот, слышите: «Они проникали в нас, они творили нас, ввысь ониподнимали нас, но они покинули нас». Давно ушли эльфы Эрегиона к Гаваням.

Утром в глубокой лощине, надежно скрытой ветвями падуба,развели костер. Завтракоужин показался на удивление вкусным. Спать неторопились, ведь впереди ждал целый день отдыха. Выйти предполагали назавтра квечеру. Только Арагорн обеспокоенно молчал, а чуть погодя оставил отряд иподнялся на гребень. Стоя в тени деревьев, он долго осматривался иприслушивался, потом вернулся к краю лощины и встал, глядя на остальных сверху.

– Эй, Колоброд, ты чего там высматривал? - окликнул Мерри. -Тебе восточного ветра не хватает?

– Без него-то я обойдусь, - ответил Арагорн. - Но кое-чего ивпрямь не хватает. Я много раз бывал в Эрегионе в разное время года. Ни одиннарод не живет здесь, но всегда было полно зверья и птиц, особенно птиц. Асейчас только вы и щебечете, а все молчит. На мили вокруг - тишина, и лишьземля как будто отзывается на ваши голоса. Непонятно мне это.