– До заката нужно во что бы то ни стало достичь Ворот Мории,- говорил Гэндальф спутникам. Это не так далеко, но троп мы с Арагорном незнаем. Он редко бывал в этих местах, а я лишь однажды подходил к западномукраюМории. Вход в неё там, - маг махнул рукой ни юго-восток, где протянуласьцепочка неприветливых скал, переходящих в сплошную тёмно-серую стену. - Яспециально пошел с перевала на юг, теперь мы выгадали несколько миль. Пораидти.

– Пора-то пора, - проворчал Боромир. - А зачем мы идем?Найдет ли Гэндальф то, что ищет? А вдруг Ворот больше нет? Тогда что? Оказатьсямежду горами и волками? Ладно, - вздохнул он, - раз решили, веди!

Отряд снова шел к горам. Теперь впереди рядом с магом шагалГимли. Ему единственному не терпелось попасть в Морию. В древности с запада кВоротам Мории можно было подойти по берегу Сираннона; этот поток брал началонеподалеку от Ворот. Но то ли Гэндальф сбился с пути, то ли местность с тех поризменилась, но там, где предполагали, реки не оказалось.

Утро давно кончилось, а отряд все блуждал меж красноватыхкамней. Они и всматривались с вершин валунов, и вслушивались, но ни блеска, ниплеска воды никто не уловил. Края вокруг лежали безжизненные. Ни следа на серойсухой земле, ни птицы в небе. О том, что может принести ночь, путникам дажедумать не хотелось. Надежда уже почти угасла, когда Гимли, все рвавшийсявперед, подозвал остальных. К нему поспешили и оказались неожиданно на берегувысохшего русла. Ни единой лужицы не блестело на дне. Но зато вдоль берега велахорошо заметная, только сильно разрушенная временем тропа.

– О! Вот он, наконец! - с облегчением воскликнул Гэндальф. -Это - Сираннон, Привратный Поток, как его еще называли. Но куда подеваласьвода, ума не приложу! Такой шумный был, помнится… Идем! Мы и так задержались.

Отряд устал. У хоббитов болели ноги, но они упорно тащилисьвперед по старой, неровной тропе. Солнце уже клонилось к закату, а они,позволив себе лишь короткий привал для еды, все еще шли к горам.

Но вот за крутым поворотом дорога принялась петлять, следуяприхотливым изгибам русла, вдоль скальной стены. Вдруг она выпрямилась и повелаих строго на восток. Скоро впереди показался осохший порог. Через неширокийпроем, несомненно пробитый когда-то в камне водопадом, теперь едва сочиласьвода.

– Как же здесь все изменилось! - поразился Гэндальф. - Язнаю это место. Здесь был Каскадный Водопад, дорога ступенями поднималасьслева, а наверху, прямо у Ворот Мории, лежало озеро, откуда брал начало поток.Посмотрим, на что это похоже сейчас.

Действительно, каменные ступени обнаружили без труда. Гимлибыстро принялся карабкаться вверх, за ним поспешили Фродо и Гэндальф. Толькозабравшись наверх, они поняли, почему пересох Привратный Поток. Его русло былоперегорожено рухнувшими скалами.

Заходящее солнце разлило по небу золото заката, а передпутниками раскинулось темное тихое озеро. Ни единый блик не оживлял угрюмуюповерхность. Позади зловещих вод вздымались скалы, исключая всякую возможностьдальнейшего пути. Никакого признака Ворот в сплошной каменной стене глаз неразличал.

– Вот Морийские стены, - маг указал жезлом за озеро. - Тамнекогда дорога упиралась прямо в Ворота. Теперь она под водой, а плыть на ночьглядя, думаю, никому не захочется.

– Значит, надо попробовать обойти по краю, - предложилГимли. - Поднимемся выше, до основной дороги, я знаю, она должна быть там,посмотрим, нельзя ли подойти к Воротам по ней. Только пони нам здесь непротащить.

– В любом случае в подземелья мы его не возьмем, - покачалголовой Гэндальф. - Дорога под горами и для человека-то труднопроходима, понитам делать нечего.

– Бедный Билл, - вздохнул Фродо. - Я как-то и не подумал онем. Что теперь Сэм скажет?

– Мне тоже жаль, - согласился маг. - Бедный Билл нам здоровопомог. Будь моя воля, я не стал бы оставлять его. Но, если помнишь, я и братьего не советовал, потому что уже тогда боялся, что придётся воспользоватьсяэтим путем.

День кончался. Вечереющее небо замерцало первыми звездами,когда весь отряд собрался на берегу озера. От северного края их отделяло неболее полумили, там виднелось неширокое, относительно ровное пространство.Приходилось спешить, до Ворот, как утверждал Гэндальф, оставалось еще милиполторы.

Добравшись до северного конца озера, наткнулись на узкийрукав зеленой стоячей воды, протянувшейся к самым скалам. Гимли, неостанавливаясь, вошел в воду; оказалось совсем мелко, только очень скользко.Под водой скрывались покрытые водорослями и противной тиной камни. Фродосодрогнулся от отвращения, ступив в темную, мутную и затхлую воду.

Сэм, шедший последним, уже выводил Билла на твердую сухуюземлю, когда странный звук заставил всех насторожиться. Вроде бы в озере заспиной плеснула большая рыба, а потом донеслось непонятное бульканье.Оглянувшись, путники заметили в быстро надвигающихся сумерках лишь круги,расходящиеся по воде от середины озера. Снова что-то булькнуло, и наступилатишина. Быстро темнело.

Гэндальф торопился. Остальные едва поспевали за ним. Скоровсе оказались на каменистой площадке не больше десяти-пятнадцати ярдов шириной,заваленной упавшими сверху обломками. Справа лежало жуткое озеро, слева -стена. По этой полке прошли еще около мили и неожиданно наткнулись на огромныепадубы. Несколько поваленных стволов гнили наполовину в воде; видимо, когда-тодеревья стояли вдоль дороги, теперь затопленной. Но возле самой скальной стеныеще жили два дерева. Фродо даже растерялся, он никак не ожидал, что падубымогут быть такими большими. Узловатые корни протянулись к воде. Правда, поднависшими скалами даже эти исполины казались издалека не более чем кустарником,но, когда их ветки простерлись над головами путников, отбрасывая густыепричудливые тени, все подумали о великанах, стерегущих заповедную дверь.

– Наконец-то мы здесь! - воскликнул Гэндальф. - На этомместе кончается дорога из Эрегиона. Падуб был символом народа этой страны,деревья отмечали границы их владений. В счастливые дни, когда даже эльфов сгномами связывала тесная дружба, западный вход в Морию всегда был открыт дляэльфов Эрегиона.

– Не по нашей вине она прервалась, - насупившись, заметилГимли.

– Я не слыхал, чтобы кто-нибудь обвинял в этом эльфов, -возразил Леголас.

– Я слышал и то, и другое, - прикрикнул на них Гэндальф, - ине собираюсь сейчас разбираться в давних делах! Поймите, мне нужна ваша помощь,а вы заводите дрязги. Дверь закрыта, чем скорее мы найдем ее, тем лучше, Ночьна носу!

Повернувшись к остальным, он распорядился: