иллюзиями? — с надеждой уточнила я. — Мы же хотели шокировать кукловода, показав ему яркие воспоминания последней жертвы.

— Над этим работают близнецы и Синтия, — ответил оборотень, — они пробрались в дом леди Дэлирра и выкрали её личный дневник. Если повезёт, к утру выберем нужное воспоминание и создадим иллюзию. А гномы запишут всё на кристалл.

— Хорошо. — Ректор на миг отвлеклась, проверяя ауру Эдмунда и, убедившись, что мы залечили большую часть разрывов, развеяла заклинание.

Едва молочный туман полностью впитался в кожу дракона, я тихонько ойкнула, зачарованно уставившись на сверкающую татуировку истинной связи.

— Плетение полностью восстановилось, — удовлетворённо кивнула Эдисандра, — он скоро придёт в себя. Ингвард, вы закончили новые браслеты?

— Да, но их магии хватит всего на пару дней.

— Больше и не нужно, — ответила ректор, — если повезёт, всё решится завтра ночью…

— Посмотрим, — уклончиво ответил некромант, — у меня большие надежды на засаду в городе. Готов поставить свои клинки, что предсказателя держат неподалёку от замка, и в случае неудачи тварь попробует прыгнуть в его тело.

— Думаешь, клон всё же рискнул создать копию?! — воскликнула наставница.

— Погодите, а как же леди Марион? — удивилась я. — Мы…

— Это запасное тело, — поправил меня Ингвард, — а копия… Я рассказывал, что древние клоны могут подселять в тело жертв одну из своих личностей.

— Вспомнила! Именно этот манёвр тварь хотела провернуть с Лауренсией, — оживилась я, — только вы говорили, что это тянет прорву магии и сводит клона с ума.

— Всё верно. Поэтому копии обычно держат отдельно и, как правило, в бессознательном состоянии, — пояснила ректор, — так что версия с пленным предсказателем вполне логична.

И абсолютно катастрофична! Что нам теперь делать?! Как бороться с тварью, способной в любой момент слинять в неизвестность?

— Фиалочка, не паникуй, — Элисандра стёрла с ладоней светящийся порошок и ободряюще похлопала меня по плечу, — если Хуан и Ингвард правы, пророка мы легко найдём.

— Да?!

— Аббас и кимрики следят за тварью из Тени, — пояснил некромант, — если клон действительно связывается со своей копией, коты засекут остаточный магический фон и передадут мастеру слепки.

Мои ж вы пушистики золотые! Лично откормлю каждого кимрика, когда всё закончится. Ни капли магии не пожалею!

— Как только вычислим, где держат предсказателя, сможем поставить на его ауру блок, — добавил Ингвард.

— И отрежем клону все пути к отступлению, — мстительно прошептала я.

Глава 41. Цена обмана

На следующее утро. Эльза

Ночь прошла как в тумане.

Я дежурила возле спящего императора, Элисандра шаманила над новыми браслетами, проверяя их работу. Беата и Лесли помогали снимать проклятие с короля сумеречных драконов, а мастер с полковником изучали улов кимриков и вычисляли запасное логово кукловода.

Пушистики постарались на славу, и хоть клон пытался скрыть остаточный фон заклинания специальным артефактом, коты выцарапали из его ауры несколько магических нитей и передали их Хуану.

Никто так и не выведал, что полковник пообещал кимрикам, но зверьки с энтузиазмом участвовали в каждом задании, сполна отрабатывая корм. И благодаря самоотверженности наших очаровательных помощников, к рассвету Аббас не только определил, где держат прорицателя, но и успел сходить в разведку.

Несчастного пророка действительно заперли в подвале обычного жилого дома, расположенного неподалёку от замка. В этом же районе находилась и алхимическая лавка, в которую мы должны были наведаться после полудня.

Агенты из Чёрного братства уже подготовили соответствующие иллюзии, и даже Элисандра отметила, что при беглом осмотре не отличила бы нас от загримированных ассасинов. А применять тотальное ментальное сканирование клон и его помощники не рискнут.

— От гномов сообщений не было? — уточнила Лесли, не переставая помешивать восстанавливающее зелье.

— Мастер Трорин ещё работает над иллюзией, — ответила ректор, — они уже заканчивают вплетать в неё эмпатические плетения и проверяют достоверность.

Только бы успеть!

Не представляю, что мы будем делать, если план сорвётся…

— Зелье готово? — уточнила наставница, отвлёкшись от проверки моего браслета.

Ингвард не соврал. Новый артефакт не блокировал мою связь с драконом, а лишь прикрывал светящуюся татуировку и скрывал её магический фон.

Надеюсь, этого хватит, чтобы обмануть кицунэ…

— Почти закончили, — отозвалась Беата, подкинув в котелок Лесли какие-то травы. — Через пять минут можно будет снимать с огня и остужать.

— Отлично, — кивнула ректор, — я сейчас же сообщу Рейнару, что он может приступать ко второму этапу лечения.

К утру наша команда неплохо расшатала проклятие, тянущее жизненную силу из сумеречного короля. Но полностью избавиться от вражеского аркана пока не удалось.

Рей предупредил, что плетение слишком глубоко проросло в ауру Антонио, и если вырвать его с корнем, можно повредить крупные магические каналы, тогда дракон умрёт от истощения.

Поэтому они с Ингвардом выбрали более щадящую тактику и постепенно «выжигали» проклятие. А Лесли и Беата подстраховывали их, вычищая из ауры короля «обломки» плетения.

Сейчас девочки едва стояли на ногах от усталости, но работы было так много, что мы и не помышляли об отдыхе. Вся надежда только на магические накопители и восстанавливающие зелья.

— А что с кицунэ? — уточнила я. — От Синталии не было новых сообщений?

Наблюдение за тварью мы вели при помощи духа, приехавшего с близнецами. Прелестный светлячок стал поистине незаменимым и порхал за клоном по Изнанке, отслеживая его перемещения.

В отличие от нас, Синтии не требовался сон, лишь короткая магическая подзарядка, после которой она снова была готова к бою. Дух каждые полчаса присылал на миркало отчёт о перемещениях лисы, а засечь светлячка не могла даже сильфида. Поэтому мы не переживали, что тварь что-нибудь заподозрит.

Но меня настораживали слишком частые «медитации» кукловода.

— Клон снова впал в транс и пытается увидеть будущее, — ответила наставница, — но пока безуспешно. Гномы глушат все пророчества, а близнецы и личеловка показательно шпионят за подставными подозреваемыми.

— А сильфида не может испортить гномьи иллюзии? — уточнила я, борясь с дурными предчувствиями.

— Нет, переговоры с Трорином проходили на закрытой части дворца, — успокоила меня наставница, — там же ведётся и основная работа. В комнате возле апартаментов клона сейчас засели только мелкие подмастерья. Но они работают над вечерней бальной иллюзией.

Прекрасно! Пусть тварь думает, что мы готовим ночной сюрприз, а на самом деле всё решится после полудня, едва проклятый лич покинет территорию дворца.

— Госпожа ректор, — Лесли осторожно сняла котелок с огня и обернулась к наставнице, — раз уж речь зашла о сильфе. Что будем делать, если клон заставит её сражаться