— Я полагаю, лучше летом, — высказал своё твёрдое мнение Элестайл, глядя на брата. А затем перевёл взгляд на Мэйбл: — Ронду и так много догонять по учёбе и ещё сдавать экзамены за прошлый семестр.

— Летом так летом, я не против… — смутилась под его взглядом девушка.

— Только учти, что на Альтеране сейчас осень, а не весна, — шепнул ей Рондвир.

— Давайте пока оставим семейные вопросы, — пресёк продолжение диспута Элестайл. — Лучше продолжи свой рассказ.

Рондвир вернулся к повествованию, как и прежде, попутно знакомя брата с участниками событий. Следующей стала история Лисов и их возлюбленных, приговорённых за любовь. Дальше – «смерть» Аликс по тем же причинам. Затем он поведал о любви Мориса и Лилит, сообщив, что данная пара перебирается на Альтеран не из опасений за свои жизни, а ввиду нежелания расставаться с друзьями. Те же причины были и у Ярого.

А потом Рондвир вернулся к Стиву и Рику. Пожар, исчезновение родителей и переезд братьев в Россию. Далее – поиски их родителей Вороном с помощью меча. Ну, и последовавшие за этим проблемы с кланом Лебедя. А теперь уже и с Полярными Звёздами.

— Покажите меч, — потребовал король, естественно, немало заинтересовавшись артефактом.

— Элестайл, не здесь, — отрезал Лонгаронель. — Мы не можем быть уверены, что в округе нет ни одного мага.

— Можно подумать, их мало в Блонвуре! — язвительно напомнил Элестайл. — Хорошо, когда перейдём в подземелье и поставим защиту.

— Да, думаю, это оптимальный вариант, — согласился Лонгаронель.

— Хотя защиту можно было бы поставить и здесь. Но не будем слишком задерживаться. — Элестайл перевёл взгляд на Ворона: — А тебя, значит, эти Полярные Звёзды тоже приговорили?

— В стремлении завладеть столь мощным артефактом они пройдут по чьим угодно трупам. А уж по моемý – с особенным удовольствием!

— Влада Полярники точно убьют, если только он им попадется! — воскликнула Анжелика. — А если меча при нём не окажется – запытают до смерти!

— А ты у нас кто? — осведомился Элестайл.

— Анжелика тоже из Полярной Звезды, — пояснил Лонгаронель. — Поэтому лучше других знает, на что способны её бывшие соклановцы.

— Из Полярной Звезды?.. — явно без оптимизма повторил Элестайл. — И ты в ней абсолютно уверен?

— С некоторых пор – да. Хоть и явилась она к нам отнюдь не с честными намерениями.

— Вот как? Откуда же тогда взялась твоя уверенность? — теперь в голосе короля сквозил откровенный пессимизм.

— Элестайл, Младший тоже когда-то был к’зиром.[1] Иногда люди, или нелюди, кардинально меняются, попадая в другую среду, и, я считаю, им можно дать шанс. А что касается конкретно Анжелики, её изменило не только общение с нами, но и ещё чувство, неведомое ей никогда ранее.

— Видимо, по результатам вашего похода можно будет написать многотомный любовный роман, — съязвил король. — Сколько мне здесь уже представили пар, сложившихся именно на его протяжении…

— И это ещё далеко не все пары, — улыбнулся Лонгаронель.

— Что ж, с нетерпением жду продолжения, — заявил Элестайл снова с саркастической улыбкой.

Теперь слово опять взял Лонгаронель, начав рассказ о путешествии на Сэйнорру. Спасение истязаемого оборнами Элвэ, изучение местного языка, ознакомление с расстановкой сил в данном мире. Затем освобождение Дайнрис с Линдэйл. Нападение на Митрабард, захват в плен Виза и вызволение из плена еле живых Дэлвира, Илинор и Зэндела. Попутно Лонгаронель поведал о причинах, по которым они оказались у дварров – так Элестайл узнал о существовании второго артефактного меча. Точнее, о существовании четырёх мечей и о том, что у них в руках находятся два.

Далее последовало повествование об ужасах их зимнего перехода от деревни оборотней к порталу. Слушая, Элестайл всё больше бледнел, осознавая, сколь страшному риску подвергались участники экспедиции. Если бы только они свернули в какой-нибудь другой коридор в пещерах и вышли на Земле – ничего бы этого не случилось. Правда, тогда бы Арронорат и Ворон не встретили свою любовь, Элвэ, Зэндел, Дэлвир и Илинор были бы замучены в подземельях Митрабарда, и Дайнрис с Линдэйл, кстати, тоже, Милару прикончили бы ледяные твари, а Виз и по сей день оставался бы дварром. Вот так много судеб в корне изменила всего лишь одна ошибка в маршруте.

Но если бы Элестайл мог знать наперёд, сколь великой опасности подвергает своих друзей – отправил бы он эту экспедицию? Конечно же, нет! Хотя, если бы обладал даром предвидения и знал об опасностях, должен был бы ведать и о том, что у них есть шанс спасти столько народу. В общем, получается та ещё дилемма. В любом случае, доподлинно он ничего не знал. А опасность всегда верный спутник путешествия в другой, неведомый мир.

Лонгаронель продолжал свой рассказ. И выяснилось, что на Земле они также избавили от страшной участи кое-кого. Из присутствующих здесь – Эрну. А ещё прочих пленников оборнов и девушку, похищенную маньяком. Именно вмешательство Виза обеспечило вороновцам победу в схватке с Лебедями. Помимо того, Вайлд тоже отрёкся от пути дварра.

— Кстати, о Вайлде, — Лонгаронель хитро посмотрел на друга. — Угадаешь, кто он?

— Ты говорил, что оборн, — напомнил Элестайл. — Или всё не так просто?

Лонгаронель смотрел на него всё так же, выжидая.

Элестайл впился взглядом в дварра.

— Подойди, — велел он ему. Вайлд снова поднялся с места и приблизился. — Запрокинь голову. — Дварр безропотно выполнил и это требование, догадываясь, что собирается сделать вампир. Но если он хотел жить на Альтеране – вступать в пререкания ему сейчас явно не следовало.

Элестайл взял Вайлда за шею сзади и сразу вонзил в его горло клыки.

Эрика в ужасе закричала, повинуясь страху, навеянному многочисленными романами о вампирах, и кинулась на помощь возлюбленному. По счастью, Ярый успел удержать её от необдуманных действий. Хоть Вайлд и рассказывал ей, что укусы вампиров совершенно безопасны, до сих пор от сцен питья крови её избавляли – наверное, именно поэтому у неё сейчас сработал инстинктивный страх.

— Дракон?! — изумился Элестайл, отпустив парня.

Тот кивнул с некой победоносной улыбкой на устах. Вайлд вообще очень гордился данным нежданно открывшимся фактом о себе. И неудивительно – ведь оный вознёс его из низшей, презираемой всеми остальными дваррами, касты на уровень, как минимум, ровни представителям высшей касты. Да, Вайлд отрёкся от магии дварров – но кастовые взаимоотношения впитал, что называется, с молоком матери, а самолюбия лишён отнюдь не был. Однако, надо отдать ему должное, смотреть свысока на своих друзей, осознав себя драконом, он не начал.

— Да, дракон, — озвучил подтверждение Лонгаронель. — Причём, как и Лорго, Вайлд до недавнего времени понятия не имел, кем является, и узнал правду о себе, лишь когда инстинктивно перекинулся перед лицом смертельной опасности. После чего смерть приняли его враги, — с усмешкой добавил вампир.