– Людские чувства столь переменчивы, слова практически ничего не значат…

Дорожки слез прочертили путь по его вискам. Шен прикрыл глаза.

Это глупое, ранимое существо совершенно не способно положиться на кого-то. Не способно поверить чужим словам. Какими бы ни были эти слова, их никогда не будет достаточно. Как можно сочетать в себе такую открытость всему миру с таким отчаянным страхом подпустить кого-то поближе к себе?

«Все в тебе говорит, что ты отчаянно хочешь, чтобы кто-то был рядом. И ты же отчаянно боишься поверить чужой искренности. Делаешь вид, что тебе абсолютно никто не нужен. А потом просишь не уставать от тебя».

«Людские чувства столь переменчивы, слова практически ничего не значат…» – словно заново услышал Муан.

«Я никогда не любил лишних слов».

Шен попытался привести в порядок свои мысли, но, к сожалению, благодаря целебной настоечке вчерашний вечер помнился урывками. Все еще задумчиво ища потерянные воспоминания внутри своего разума, он вышел на крыльцо.

На ступенях сидела Риту. Стоило ей перевести взгляд на Шена, как тот почувствовал осуждение. Хотел бы он оправдаться, что это было исключительно в лечебных целях, а так он вообще никогда не пьет… но нет. Да и глупо как-то перед внучкой оправдываться.

– Пойдем на гору? – вместо приветствия предложил он.

– Прямо сейчас? – подскочила Риту.

Шен кивнул и увидел, как недовольная мгновение назад мордашка Риту расплывается в счастливой улыбке.

– Где Ал?

– Ему уже лучше. Он сказал, что пойдет прогуляться.

Спрашивать, где Муан, не было необходимости. С того места, где стоял, Шен прекрасно видел, как Муан скачет с мечом на другом конце двора.

– Думаю, старейшину пика Славы нам лучше не отвлекать, – спустя полминуты определился Шен.

Так что в конечном счете на гору отправились втроем: Шен, Риту и Волчара.

Поход занял около четырех часов, и под конец внучка совсем вымоталась, но держалась за холку Волчары и упорно отказывалась залезать Шену на спину. Вот и получилось, что спускались они даже дольше, чем поднимались. И все-таки Риту сияла от радости.

У подножья их встретил Ал. Его сверкающий лик в свете яркого солнца стал, как прежде, слепить глаза.

– Учитель, вас ищет старейшина Заг, – сообщил он.

– Спасибо, Ал, – кивнул Шен. – Как твое плечо? Твоя температура спала?

– Все уже почти зажило, – проявляя свойственную главному герою стойкость, мужественно произнес тот.

Шена это немного позабавило.

Когда они дошли до западного флигеля, на пороге их встречал старейшина Заг.

– Старейшина Шен, как я погляжу, вы полны бодрости и сил, – вместо приветствия произнес тот.

«Насколько можно быть полным сил после вчерашнего увеселительного исцеления…» – хмуро подумал тот, продолжая улыбаться старейшине.

Муан к этому времени закончил свою тренировку и подошел к ним, предварительно освежившись водой из колодца. Теперь он вновь выглядел свежо и прекрасно (не то что Шен, который ощущал себя человеком, несколько ночей проведшим под кустом), а с кончиков серых волос скатывались капельки воды. И все-таки самому старейшине пика Славы этого казалось катастрофически недостаточно, и он мечтал о роскошной купальне, благоухающем мыле и чистой одежде.

– Я чувствую себя очень даже неплохо, спасибо, – тем временем, улыбаясь, отвечал Шен.

Заг, правда, как-то не слишком проникся его уверенностью. Он отвел Шена в сторону, усадил на край террасы, сел рядом и взял его руку, проверяя пульс. Хозяин Проклятого пика степенно молчал, при этом лукаво поглядывая на свою компанию, столпившуюся в нескольких шагах за спиной доктора.

Проверив пульс, старейшина Заг достал иголку и резко проколол указательный палец левой руки Шена. Затем они вместе глядели, как на кончике пальца набухает багряная капелька крови. Потянувшись к подносу, который стоял неподалеку, Заг взял пиалу, наполненную прозрачной жидкостью, и смахнул каплю крови туда, понаблюдав, как она постепенно растворяется.

Но, даже проведя все эти манипуляции, лекарь не угомонился. Он прикрыл глаза, и Шен почувствовал, как вокруг него концентрируется духовная энергия. Лекарь вновь накрыл запястья Шена своими руками, и тот ощутил, как в его тело проникает чужая энергия. Это было похоже на то, как заклинатели передают друг другу духовные силы, но вместе с тем и отличалось, так как Шен отчетливо ощущал, что энергия не становится частью него, а просто проносится по его каналам, чтобы затем вновь вернуться к старейшине Загу. Странное это было ощущение. В какой-то момент потоки чужой энергии достигли его золотого ядра, и Заг отшатнулся, разрывая связь и приказывая своей энергии немедленно вернуться.

– Ну что? Теперь я буду жить? – нетерпеливо спросил Шен.

– Вам следует посетить пик Молочных облаков, старейшина Шен, – сдержанно произнес Заг.

– Хорошо, как только вернусь в орден.

– Вернетесь вместе с нами.

Шен удивленно посмотрел на него.

– К чему такая спешка?

– Чтобы не говорить голословно, мне необходимо провести исследования на пике Молочных облаков.

– Но я здесь при чем? – нахмурился Шен. – Моей жизни ничего не угрожает. Я вполне могу посетить ваш пик через несколько дней.

Лекарь помолчал, затем спросил:

– В таком случае вы можете гарантировать, что вообще не будете пользоваться своими духовными силами в течение этого времени?

– Что? Почему?! – возмутился Шен. – С моими силами ведь…

– Ваша аура заклинателя! – теряя терпение, завопил Заг. – Что с ней стало?!

Шен потрясенно замолчал. А что с аурой? Он постарался сконцентрироваться и ощутить ее, но никак не мог этого сделать.

– От нее остались какие-то ошметки, – хмуро пояснил Заг. – И вы, похоже, этого даже не заметили.

Шен беспомощно посмотрел на него, сердце его ухнуло вниз.

– Что… что это значит?

– Я… Я не могу дать вам ответ на этот вопрос сейчас. Нужно провести исследования. В обычных случаях человек с такой аурой мог бы быть стариком при смерти. Но вы кажетесь полным сил, так что я не понимаю…

– Может… Может, вы ошиблись? Посмотрите внимательнее. Муан, посмотри на мою ауру!

Тот ничего не ответил. То ли не видел ее сейчас, то ли не желал говорить. В любом случае это не внушало надежды.

– Хорошо, – сквозь стиснутые зубы произнес Шен. – Что мне делать сейчас?

– Можете полететь с нами на пик Молочных облаков. Моим ученикам будет несложно по очереди везти одного человека. Прекрасная тренировка выносливости.

Шену такая перспектива вовсе не пришлась по душе. Они ехали в повозке не только из-за его неспособности лететь на мече. И не из-за Риту. В повозку было загружено много вещей его внучки и старинное зеркало. Доверять такой груз кому-то постороннему было бы безответственно. А теперь еще и Ал ранен и тоже не сможет лететь. Бросать их с Муаном, а самому отчаливать? Но, представив, как какие-то ученики (пусть и лучшие) потащат его, словно мешок с рисом, он не мог согласиться. Это было бы несмываемым пятном на репутации грозного хозяина Проклятого пика, да и в целом слишком сильное унижение, чтобы терпеть его без веского повода. В конце концов, он вовсе не ощущает себя больным, он пользовался своими духовными силами и никаких последствий не заметил. Что бы Заг ни увидел при осмотре, на сей раз Шен не собирался соглашаться с ним.

– Нет, – категорично заявил он. – Мы доберемся на повозке. Если уж мне нельзя пользоваться духовными силами, так и быть, я не стану этого делать.

– Это серьезный вопрос, старейшина Шен. Напоминаю, эти обещания нужны не мне, а вам. Не относитесь с пренебрежением.

– Мы доберемся по земле, – повторил Шен.

Заг махнул на него рукой и пошел прочь. Муан остался стоять рядом.

– Ты уверен, что не стоит воспользоваться его предложением? – с сомнением спросил он.

Шен еще раз посмотрел в удаляющуюся спину старейшины Зага.

– Я не полечу с ними. И дело даже не в том, что мне не хочется. У меня закрадывается стойкое подозрение, что Заг не имеет ни малейшего понятия о моем состоянии. Это для него новый случай в практике. Конечно, подобное вызывает интерес, однако я не собираюсь становиться подопытным или позволять экспериментировать с собой. Главное – что я чувствую себя хорошо, разве не так?

Бессилие и тревога разрывали Муана изнутри. Что, если выбор Шена приведет к печальным последствиям? Что, если Заг, наоборот, навредит ему своими предположениями?

– Я принял решение, – глядя на него, произнес Шен. – Мы доберемся до ордена по земле.

[Дорогие читатели!!]

[Мы с многоуважаемым мастером Ером тронуты вашей реакцией на его нетленное произведение «Великий безумный» (которое по ошибке именуется «Злодейский путь!..»). За это время мы (и еще этот Моргот, неясно, кто это) получили от вас много отклика, теплых слов и вдохновленных новеллой произведений и хотели бы сказать вам безумное спасибо!

В этом томе каждую главу вас сопровождала мелодия, сочиненная невероятно