охватил страх: он почувствовал себя в западне. Он мог бы оттолкнуть Ала с помощью темной ауры, но это значило бы сражаться на два фронта. Своими безрассудными действиями главный герой только усугублял положение! Шена затрясло от гнева из-за того, что вот так-то высоко мальчишка оценивает его способности к сражению!

Рой стрел засвистел в воздухе и ударил в землю вокруг них и в озеро. Стрелы, попавшие в озеро, моментально вспыхивали и сгорали еще до того, как полностью погрузиться под воду. Ал наконец перестал удерживать учителя, вдавливая в землю, и приподнялся на руках. Шен посмотрел на его бледное лицо. Он хотел было закричать, но слова застряли в горле.

– Наконец-то… – натянуто улыбаясь, прошептал Ал, со странным выражением рассматривая его нахмуренное лицо. – Наконец-то я смог вас защитить…

С этими словами он упал сверху, выбивая из легких Шена последний воздух.

«Как ты меня защитил, глупый главный герой?! – мысленно вопил Шен. – Тебя не смущает тот факт, что бой еще не завершился?!»

Шен ощупал руками его спину и понял, что стрела вонзилась тому в плечо. Приподняв голову, он увидел, что всего одна стрела попала в Ала! Невероятная везучесть главного героя никуда не делась! Шен чуть не рассмеялся в голос! Вокруг них просвистело не меньше десятка стрел, но в Ала попала всего одна, да и то в плечо! (Конечно, он вовсе не сожалел об этом, просто не мог сохранять хладнокровие из-за подобной иронии! Да реши он прикрыть собой Ала, в него попало бы одиннадцать стрел из десяти!)

Шен аккуратно выполз из-под Ала, собираясь отразить следующую атаку бессмертным мечом. Хотя, возможно, следовало прикрываться главным героем, чья удача выкручена на максимум.

Однако теперь защищать их должен был Шен, а в подобном раскладе даже Алу могло не повезти. В руку Шена влетела рукоять меча, а вокруг тела заплясала демоническая аура. С двух сторон вновь полетели оранжевые печати, а со стороны тропы у края кратера в воздух взмыла вторая волна стрел.

Шен прикрыл глаза и отдался во власть памяти тела. Меч заплясал в его руках, словно он тренировался долгие годы. Он отбил три стрелы. Еще одна пробила рукав его одежды и скрылась в пламени озера, а остальные пролетели мимо. Вслед за этим в него с двух сторон ударили печати, и Шен на себе почувствовал смысл фразы «между молотом и наковальней». Темная демоническая аура, окутывающая его тело, смягчила удар, и он не закричал от боли, но меч выпал из его руки, и вслед за ним Шен упал на землю, не в состоянии стоять. Он почувствовал, что все его тело сдавило, словно из него выбили духовную силу. Мир перед глазами стал вращаться и никак не желал приобретать резкость.

– Стреляй! Стреляй в него! – услышал он голос и понял, что ему нечем защититься от третьей волны стрел или печатей.

Если бы глупый главный герой так глупо не прикрыл его собой… вдвоем они, вероятно, выстояли бы. Нужно будет потом обязательно провести с ним беседу о боевой тактике… Да о чем он думает вообще? Какое «потом»?!

Именно в тот момент, когда Шен мысленно представлял, насколько это больно – когда стрелы пробивают твое тело, сверху раздался громогласный голос:

– НЕМЕДЛЕННО… СТОЯТЬ!

Шен поднял голову и различил силуэт в небе. Темной, безлунной ночью было практически невозможно разглядеть подробности, да и мир перед глазами все еще кружился, но он увидел длинные белые волосы, которые ловили на себе далекие отсветы синего пламени.

Произнеся всего лишь два слова, незнакомец исчез так же внезапно, как и появился. А следом за ним исчезли и все нападающие.

Глава 94. Дух кота

Несколькими часами ранее

Админ вынырнул из своих размышлений, когда мимо него на цыпочках пыталась прошмыгнуть девица.

– Эй, как там тебя, тот демонический заклинатель еще не пойман?

Девушка вздрогнула и, резко развернувшись, тут же склонилась в раболепном поклоне. Человек, которого она видела перед собой, значительно переменился за эти несколько дней. Выпив жизни нескольких десятков людей, предоставленных ему в качестве подношения адептами Хладного пламени, он окреп телом, более не напоминая болезненного заморыша. А недавно вернулся с прогулки, принеся с собой бессмертный меч такой мощи, которая поражала воображение. Воистину их великий господин прекрасен.

– Меня зовут И Мори, великий господин, – раболепно произнесла девушка.

– Разве я спросил, как тебя зовут?

Девушка в страхе упала на колени и склонилась к полу.

– Простите! Простите меня за вольность, великий господин!

– Довольно, – чуть раздраженно помахал рукой тот. – Отвечай на мой вопрос.

– Нет, старейшина Шен… демонический заклинатель еще не пойман.

Админ вздрогнул от неожиданности, но склонившаяся девушка не заметила этого.

– Как ты его назвала?

– Д-демонический заклинатель… – не понимая, что на сей раз не понравилось ее господину, испуганно произнесла та.

– Старейшина Шен? – переспросил Демнамелас. – Старейшина Шен из ордена РР?

– Д-да… Мы разве не говорили, как его зовут…

Великий господин цокнул языком и, схватив свой бессмертный меч, бросился прочь. И Мори подняла голову и проводила его удивленным взглядом.

– Куда вы, великий господин?..

«Система! – тем временем мысленно кричал он. – Подскажи мне точное местонахождение Шена! Мне сейчас испортят все веселье!»

В безмятежный сон Муана прорвались образы и крики. Почему-то в его сне был этот раздражающий Ал Луар, бедствие среди учеников, совершенно не умеющее подчиняться старшим. Ал раздражающе занимал все пространство, и некоторое время старейшина пика Славы пытался отмахиваться от него, словно от назойливой мухи. А затем все исчезло, и черноту прорезала вспышка резкой, перехватывающей дыхание боли.

Муан подскочил на циновке, переводя дыхание. Боль тут же исчезла, причем так же внезапно, как и возникла, но у мечника не оставалось заблуждений по поводу ее источника. Связь давала ему настойчивую подсказку, что кое-кто другой сейчас чувствует себя не лучшим образом.

Где он?! Муан обвел взглядом пространство, хотя уже отчетливо ощущал, что Шен находится далеко от места их ночлега. Злость в груди смешалась с обидой. Сколько еще раз он должен просить? Сколько вынужден демонстрировать, что способен помочь?

«Как долго мне терпеть подобное пренебрежение?»

Муан схватил меч и выскочил наружу.

– Ал, ты жив? Эй, Ал…

Главный герой приоткрыл глаза и увидел перед собой обеспокоенное лицо учителя.

– Учитель! – Ал тут же подскочил на колени, чуть не ударив Шена макушкой по носу.

Он принялся суматошно осматриваться, а затем перевел взгляд на учителя.

– С вами все в порядке?

– Со мной-то да, – вздохнул Шен. – А вот тебе не стоило так делать.

Он еще раз посмотрел в лицо бледного ученика и решил, что позже объяснит ему, какая это была глупость. Шен протянул руку и принялся стряхивать серный песок с его щеки. Лопатку, в которой все еще торчала стрела, свело от боли, и парень невольно пригнулся к земле, пытаясь сдержать стон.

С края кратера стали скатываться мелкие камешки, и послышались быстро приближающиеся шаги. Шен схватился за меч, в первое мгновение решив, что нападающие вернулись. Но, обернувшись, с облегчением увидел спешащего к ним Муана, чья светлая одежда и волосы красиво отражали синее пляшущее пламя.

– Шен! Что у вас здесь происходит?!

Тот все еще сидел перед Алом и озером, пытаясь прийти в себя и не показывать, что ему тоже сильно досталось от нападающих. Благо внешне, особенно в полутьме, этого не было заметно.

Однако стоило Муану приблизиться, как он без лишних слов потянул Шена на себя, поднимая на ноги, и перекинул его руку через свою шею. На какое-то мгновение тот повис на нем, словно мешок с рисом.

– Вообще-то это Ал пострадал от нападения. В него стрела попала, – смутившись, произнес Шен.

– А с тобой все, как обычно, нормально, да? – уточнил Муан.

Шен, не почувствовав подвоха, подтвердил:

– Да.

Стоило ему произнести это, как Муан опустил его на землю.

– Ну раз так, помоги своему ученику, чего ты ждешь, – ровным голосом ответил старейшина пика Славы.

Осознав, что вряд ли и встанет без посторонней помощи, что уж говорить о поддержке ученика, Шен смиренно произнес:

– Ну хорошо.

– Что «хорошо»?

– Признаю, что тоже пострадал, – тихо пробормотал Шен.

– Учитель?! – тут же вскинул голову Ал.

– Но ничего страшного, – тут же заверил Шен. – Просто слегка оглушило из-за взорвавшейся рядом печати.

Муан устало прикрыл глаза и подал руку Шену.

– Какого демона вы вообще оказались здесь среди ночи? – спросил он и протянул вторую руку Алу.

Главный герой хмуро посмотрел на нее и постарался самостоятельно подняться. В итоге его повело в сторону,