уставился на нее. Лули поморщилась. Эти слова вырвались у нее помимо ее воли. Однако она поняла, что это факт, и пусть она не очень хорошо разбиралась в собственных эмоциях, она привыкла полагаться на факты.

– Ты был козлом отпущения, принц. Человек, решившийся на отцеубийство… – Она сбилась, увидев, что у него из глаз снова покатились слезы, но продолжила: – Совершенно ясно, что Омар твердо решил это сделать. Будь ты там, ты стал бы просто помехой. Не вини себя в преступлении, которого не совершал.

По его щекам лились слезы.

– Я солгал отцу…

– Твоего отца убила не твоя ложь. Его убил твой брат.

Принц прижал кулак ко лбу и отвернулся. Плечи у него тряслись. Лули мысленно выругалась. Она тоже хороша…

Завеса шатра раскрылась. Лули вздохнула.

– Наконец-то. Ты не торопился.

Она подняла голову, и у входа был не Кадир, а немолодая женщина в многослойных шелках. Рядом с ней стоял мужчина с саблей на поясе. Женщина указала на Мазена и сказала:

– Это он. Посмотри на его лицо и попробуй сказать, что это не он.

Мужчина с саблей – судя по всему, наемник, следящий за порядком, – посмотрел на Мазена. Он уже собирался извиниться, когда принц поднял голову. Глаза у наемника округлились. Принц молча смотрел на него.

Лули схватила лампу.

– Кадир?

Огонь тихо затрещал – и все. Ей некогда было думать, что это значит. Наемник заорал, зовя подмогу, и уже бросился к ним. Лули врезала ему по колену лампой, одновременно хватая принца за руку. Наемник отшатнулся, а она рванула вперед, таща Мазена с собой из шатра.

Снаружи на них воззрились зеваки: сначала с любопытством, а потом с испугом. Набежали наемники, выкрикивая имя принца Мазена. Лули схватила принца и побежала к загону. Однако наемники уже были наготове и ждали их.

– Пусть меня заберут, – сказал принц. – Зачем я вам?

Лули впилась ногтями ему в запястье. Он вскрикнул.

– Заткнись и слушай. – Они уже были рядом с загоном. – По моему сигналу беги за конями. Я рассчитываю, что ты их отвяжешь.

– К-какому сигналу?

Объяснять было некогда. Наемники приближались, приказывая ей отойти от принца.

Кадир сказал, что храбрее ее он никого не знает. Сейчас ей придется это доказать самой себе.

Когда наемники оказались уже совсем близко, Лули вытащила из кармана кинжал Кадира. Она полоснула по руке одного наемника и бросилась на второго, так что они оба упали на землю. Как только она отпустила руку принца, он споткнулся, остановился, бросил на нее отчаянный взгляд – и побежал к загону.

Лули поднялась на ноги, но недостаточно быстро. Один из наемников схватил ее за волосы и дернул назад. Она попыталась ударить его локтем, но безуспешно: он стоял вне ее досягаемости.

Он что-то сказал, но слова утонули в пронзительном вопле.

Удерживавший ее наемник замер и ахнул:

– Что, во имя всех девяти адов, это было?!

Лули вывернула шею, чтобы проверить, что такого он увидел. Со стороны базара шли дым и огонь. Не успел наемник опомниться, как Лули дернула кинжалом, разрезая свои кудри и его руку.

Она идеально подгадала момент: ворота загона распахнулись, и принц вылетел к ней на своем коне. Он протянул руку. Лули ухватилась за нее, вскакивая в седло и отчаянно вцепляясь в Мазена. Горящий базар скрывался в дыму.

61

Лули

В ту ночь они оба не спали. Лули нервничала, опасаясь погони наемников. Она приказала компасу вести их в укрытие – и он привел их на плато, выходившее на Песчаное море. Там они стали ждать Кадира.

Все это время Лули проклинала себя за то, что оставила все пожитки в оазисе. Потеря костюма купца вызывала у нее содрогание – как телесное, так и внутреннее. В пустыне было морозно – настолько холодно, что она прижалась к принцу сбоку, даже не подумав спросить у него позволения. Похоже, принц был не против: либо слишком оцепенел, либо слишком замерз. Они так и просидели до восхода, когда на горизонте появился Кадир – одинокая фигура, направлявшаяся к ним пешком. Она с облегчением увидела, что он закинул на плечо мешок с их припасами.

Лули обхватила себя руками за плечи и встала, чтобы его встретить.

– Что случилось?

Ей пришлось стиснуть зубы, чтобы они не стучали.

– По слухам, по базару прошел магический огонь. – Кадир остановился напротив нее. Даже на расстоянии от него шло тепло, согревавшее ее замерзшие кости. – Хоть и казался настоящим, он был всего лишь мороком.

– Ну надо же!

Кадир поднял руку и тронул ее неровные кудри.

– Твоя работа, полагаю?

Она слабо улыбнулась:

– А ты думал, какой-то наемник согласился бы мне их подрезать?

– Думаю, что даже наемник обрезал бы аккуратней.

Взгляд джинна смягчился, упав на принца, который даже не пошевелился. Кадир щелкнул пальцами, и перед ним вспыхнул костер. Принц тут же придвинулся.

Как только Лули оделась теплее и все уселись перед огнем, Кадир поделился с ними тем, что узнал. Вскоре после того, как простолюдины заметили «принца Мазена» в Мадинне, отец запер его во дворце на неопределенный срок. Это вызвало сочувствие (или, вернее, понимание) того, что принц сделал после этого. Он подговорил кое-кого из солдат султана, поднял мятеж и вогнал кинжал отцу в сердце.

Принцу Мазену трудно было даже сидеть прямо.

– Это были не солдаты султана. – Он содрогнулся. – Это были воры моего брата. Я подслушал, как Айша говорила о них. – Он поднял голову и устремил на них отчаянный взгляд. – Мой брат! – тихо сказал он. – Что с Хакимом?

Кадир поморщился.

– О принце Хакиме новостей нет. Похоже, в сумятице он исчез. – Джинн перевел взгляд на Лули. – Поскольку мятеж в основном ограничился дворцом, то, надеюсь, с Далией все нормально.

Лули чуть кивнула. Далия имела связи на черном рынке. Если бы ей понадобилось сбежать, она использовала бы подземные туннели. Однако был еще один человек, о судьбе которого она не знала. Когда она попыталась встретиться взглядом с Кадиром, он отвернулся. Его нерешительность была заметна по складке между бровями. У Лули отчаянно забилось сердце.

Но к его следующим словам она подготовиться не смогла.

– Ахмед бин Валид мертв, – сказал он.

Слова ударили молотом. Лули покачнулась. Мир покачнулся. Как будто его вырвали из-под нее. Ей пришлось опереться о землю, чтобы не рухнуть.

– Его тело нашли у выхода из дворца, – продолжил Кадир. – Слухи ходят разные. Кто-то говорит, что вали возглавил восстание принца. Другие – что он помогал дворцовой прислуге бежать, когда на него напали солдаты. Он умер с мечом в руке. Сражался до конца.

Лули тупо смотрела на него. «Нет!»

Она не замечала, что впилась ногтями в ладони, пока Кадир не потянулся, чтобы бережно разжать ей кулаки. Он обхватил ее трясущиеся пальцы ладонями. Обычно уютное тепло его кожи сейчас ее почти не согревало. Лули не могла унять дрожь.

Принц нервно поерзал.

– По-моему, Ахмед понял, что