Меня как током поразило.

– Я даже не задумывалась об этом, – растерянно ответила я, – но похоже, что ты прав.

На некоторое время мы остались наедине со своими мыслями, а потом Аск сказал:

– Тогда становится понятно, почему «ЕО» вели такую политику. Они настоящие захватчики, выкачивают ресурсы из нашего мира, а на людей им плевать. Они уничтожили столько планет, извлекая ядра ради создания какого-то оружия…

Я видела, как в Аске разгорается пламя.

– Чтобы потом этим же оружием нас и уничтожить – тех, кто остался! – потрясенно закончил он.

Снова нас поглотила тишина. Мы молчали так, будто больше не было смысла в словах. Необходимо было что-то предпринимать, ведь, вероятно, даже капитан Асбьёрн не догадывается, что же происходит с нами и с нашим миром на самом деле. Ведь если эти предположения верны, значит, федерации были порабощены пришельцами из другой системы.

Завоеватели вели хитрую политику. Поэтому, пока я не увидела лица Игга Манне, у меня даже мыслей таких возникнуть не могло.

– А кто еще мог его видеть? – задумчиво спросила я Аска.

– Наверняка госпожа Анаконда, – предположил он, – то, что рассказал о ней капитан Асбьёрн, эта ее фанатичная приверженность…

– В таком случае она ведь могла рассказать капитану, когда они еще были вместе? – сказала я, приподняв одну бровь, и повернула голову к Аску.

Он был всего в полуметре от меня в небольшой кабине управления.

– Если он все знает, то почему не сказал об этом? Хотя бы тебе? Капитан ведь знал, что именно Игг Манне является твоей целью.

– Возможно, что он и не знал… – рассеянно ответила я. – Хотя это могло бы быть веским поводом для их расставания.

– Что ты хочешь сказать?

Я поймала удивленный взгляд Аска.

– Если предположить, что Анаконда рассказала ему, а он не согласился продолжать служить таким, как они, это можно было бы считать причиной того, что они теперь по разные стороны, – я на секунду замолчала, а затем добавила. – И, кстати сказать, могло бы стать поводом, чтобы он ушел в подполье, стал контрабандистом. Ведь наверняка он и Анаконда вместе служили в «ЕО». Капитан Асбьёрн ушел, а его брат генерал Вальтер остался на службе.

– Может быть и так, – пожал плечами Аск, – надо будет поговорить с ним об этом. Интересно, как он планирует соперничать с такими силами?

– И собирается ли?

Мой вопрос повис в воздухе. Наши взгляды были прикованы к бездонной тьме космического пространства в поисках своей путеводной звезды. Но казалось, что чем ближе мы к ней, тем дальше от дома. Куда же ведет она нас? К концу, все ближе к неизбежности? Но дорога ее извилистая и тернистая, и пока мы преодолеваем этот непростой путь – мы полны жизни, мечтаний и целей. Это самое яркое и счастливое состояние наших душ – на пути к очередному уровню, с новыми испытаниями, потерями и обретениями. Звезда сгорает и возрождается вновь. Так и мы – снова и снова рождаемся и сгораем в круговороте пространства и времени.

1 декабря 2774 года

Мы высадились на планете Асс. Мегаполис был не такой, как на Фео. Здесь всюду дымились заводы, по улицам двигалась тяжелая техника, город сиял алыми огнями. Казалось, будто мы на военной базе величиной с целый город. От этого становилось не по себе.

– Интересно, – сказал Аск, – и давно ли капитан Асбьёрн навещал своего сына?

– Взгляни, – потянула я Аска за рукав, – тут повсюду киборги.

Мы оставили корабль на стоянке в центре города. Капитан Асбьёрн не поскупился, чтобы расположить нас на наиболее удобной позиции. Нам необходимо было на данном этапе лишь наблюдать. Проследить поставки, его связи и прочее.

– Как думаешь, сколько времени это займет? – услышала я голос Аска сквозь шум пролетающих мимо эиркаров и суплайнов, когда мы стояли через дорогу от центрального штаба. Монолитное серое здание упиралось в свинцовое небо.

– Кто знает… – ответила я, но, вероятно, Аск не услышал меня: мимо пролетел военный суплайн с включенной визгливой сиреной.

– Пойдем! – крикнул Аск и махнул головой в сторону параллельной улицы. – На здании грозди камер! Не думаю, что это хорошая идея – попасть к ним на экраны в первый же день.

Мы улыбнулись друг другу и пошли прочь от штаба. Но вдруг что-то заставило меня оглянуться. Будто какая-то тень скользнула прямо за моей спиной.

– Что-то случилось? – спросил Аск, оглянувшись, но не сбавляя шага.

– Просто показалось, – растерянно ответила я и на мгновение остановила взгляд на пустом темном переулке.

– Идем же! – махнул Аск.

Догнав его, я больше не оборачивалась.

Мы зашли в здание отеля. Окна его ресторана выходили прямо на центральную площадь и штаб. Капитан Асбьёрн забронировал нам стол. Оказывается, ресторан располагался на том же этаже, что и кабинет, который обычно занимал Рерик. Теперь-то нам и пригодятся устройства, которыми нас снабдили. У меня это были наушники, а у Аска – очки. Стоя у здания штаба, мы запустили туда жучка. Он уже успел забраться на нужный этаж и слился с тонированным стеклом, защищавшим каждое окно здания.

Ресторан был полупустым. Обед уже закончился, а до ужина было еще около часа. Официант лениво принес нам бутылку воды и, поставив ее на стол и убедившись, что нам пока ничего не нужно, с едва скрываемым облегчением растворился где-то в зале.

– Так даже лучше, – с ухмылкой произнес Аск, – не будет нам мешать.

– Видишь что-то? – спросила я.

– Кабинет пуст, – ответил он немного разочарованно. – А у тебя что?

– Тишина, – ответила я и положила один наушник на стол, прикрыв салфеткой.

Ресторан был роскошным, насколько это возможно в стиле хай-тек. Невесомые прозрачные столы сияли узорами движущейся воды. Такая же ненастоящая вода стекала по стенам. Стулья были прозрачными, как и столы из тончайшего наностекла невероятной прочности.

– Да, – сказала я вслух, – такое можно увидеть только тут. Военные технологии применяют для производства бытовых вещей.

– Похоже, что тут между военным и гражданским размыта граница, – продолжил мои мысли Аск.

Я открыла электронный блокнот и записала дату, время и результат наших наблюдений. Моя рука дрогнула. Аск это заметил.

– Да, первое декабря две тысячи семьсот семьдесят второго года. Именно в этот день мы с тобой встретились, – сказал он и с меланхоличным видом откинулся на прозрачном стуле. – Я помню, как в тот день мы с Бернхардом и капитаном Асбьёрном приземлились на планете Совуло. Она была абсолютно белой, до самого горизонта покрыта снегом. И капитан сказал тогда: «Первое декабря. Первый день зимы».

Мы оба молча вглядывались друг другу в глаза, но вскоре он продолжил говорить.