- Давай свои вопросы, - кивнул молодой человек,и Ника увидела на его лбу крохотные капельки пота, хотя в комнате было совсемне жарко и не душно.

"Может ему плохо, и у него температура?Надо бы быстрее этот разговор заканчивать и оставить его отдыхать", -подумала она с беспокойством, но вслух сказала:

- Жень, ты давно встречался с Сашей?

- С кем? - не понял тот, глядя не на гостью,которая когда-то давно нравилась ему, а на закрытую дверь, ведущую в спальню.

- С Дионовым, - терпеливо пояснила Ника.

Глаза у Жени увеличились и впились в лицодевушки.

- С ним?! Ты шутишь?

- Нет. Я серьезно.

- Мы с ним не виделись очень давно, Ника,поверь, - сухо сказал Женя, вновь не отрывая глаз от закрытой двери, а ладоньне загипсованной левой руки - от колен - Почему спрашиваешь? Он вернулся, чтоли?

- Да, - ответила девушка. - Приехал.

- Когда?

- М-м-м, где-то в конце августа.

- Рано, - задумчиво отозвался Евгений, что-топодсчитывая в уме.

- В смысле? - не поняла девушка, и хозяинквартиры спохватился:

- Да я так, оговорился. Что ты еще хотелаузнать, Ника?

Карлова чуть подвинулась к сидящему рядом с неймолодому человеку, и произнесла, глядя ему в глаза, покрытые сеточкой мелких красныхсосудов:

- Жень, ты ведь знаешь, что случилось с Сашей,перед тем, как он уехал? Да?

Парень молчал, словно забыв, что перед нимгостья. Он, запустив руку в каштановые волосы, продолжал глядеть на закрытуюдверь, вновь что-то обдумывая.

- Жень? - позвала его озадаченная Ника. Ейпоказалось, что атмосфера стала напряженной. - Жень, ты в порядке?

- Ну да, - наконец, ответил он медленно, нокак-то невпопад. - Знаю.

- Что? Что с ним случилось?

- Ничего, - ответил, метнув взгляд от двери наокно, и Нике показалось, что Женя отчаянно хочет, чтобы она покинула егоквартиру.

Парень открыл, было, рот, но у него зазвонилмобильник, он, извинившись, встал со своего места и ответил на звонок. А Ника,в предчувствии чего-то необыкновенного, застыла, как изваяние. РазговаривалЖеня по телефону самыми простыми фразами, ограничиваясь словами "да, нет,понял" и недолго, поэтому вновь вернулся беседе спустя минуту.

- Ты побледнел, - отметила девушка. - Точно впорядке?

- А, это все авария, - махнул рукой Евгений,утер мокрый лоб и начал, - Так тебя... интересует прошлое Сашки?

Парень вдруг усмехнулся.

- Да. Оно. Саша уехал из нашего города, написавмне, что встретил другую, но в последнее время у меня появились подозрения, чтобыло что-то еще, - медленно проговорила Карлова.

- Ты права, - с кривой невеселой улыбкой сказалей парень. - Он уехал по другой причине.

- По... какой?

Женя вздохнул.

- Сашка не хотел, чтобы ты знала. Ника, егопосадили. - Эти слова он произнес очень четко, и каждый звук эхом отдался вголове девушки.

- За что? - хоть светловолосая девушка и ждаланечто подобного, ответ бывшего лучшего друга Александра ее поразил.

- За драку. Он, - голос Жени вдруг дрогнул, -сильно ранил человека в драке. Ножом. Его поймали и отправили в колонию. Носрок ему не два года дали, а больше. Его, видимо, досрочно освободили. - Он ниразу не назвал бывшего друга по имени, ограниваясь местоимениями.

Ника на миг прикрыла глаза. Быть этого неможет! Он все-таки связан с миром криминала! Сидел! Господи, почему Сашка сталтаким?

- И что с этим человеком? Он ведь жив? - снадеждой в голосе спросила она у Жени. Тот кивнул и вновь кривовато усмехнулся.

- Да, - не сводя красноватых глаз с Ники,сказал молодой человек.

В этот момент его мобильник вновь ожил.

- Прости, - чересчур резко схватил его Женя иприжал к уху. Его разговор вновь был коротким, и Евгений больше слушал, чемговорил сам.

- Хорошо, понял, - тихо, но отрывисто произнёсон. - Да. Хорошо. Я знаю. Да.

- Прости, - повторил он, вновь поворачиваясь кКарловой, и потер глаза. - Все время прерывают.

- Что с тем человеком? - не сводила с негоголубых глаз девушка, ошарашенная этим сообщением.

- А, с тем, кого Сашка ранил? Он э-э-э, почтине ходит. Вернее, совсем не ходит.

Кукла в голубых глазах Ники отпрянула назад.

- Как?

- Кажется, его частично парализовало... Я необщаюсь с этим парнем, не знаю подробностей, извини, - поспешно сказал Женя,опять не отрывая взгляда от двери, а Нике вдруг показалось, что там кто-тоесть. Может быть, там его девушка?

- Хочешь, могу порасспрашивать о нем народ, -продолжал Женя, облизнув сухие губы.

- Нет, не надо. Не надо! - девушка помоталаголовой. Вроде бы, с одной стороны, это так обыденно - драки, заключения подстражу, чьи-то изломанные судьбы, но ведь обычно это происходит где-то далеко ине с тобой твоими родными и близкими, а с другой, когда сталкиваешься с этимближе, то начинаешь осознавать весь ужас происходящего. Ника никак не моглаповерить, что из-за Саши одного несчастного человека на свете стало больше.Сама она часто думала, что лучше совсем умереть, чем быть инвалидом.

- А почему спустя столько времени тыинтересуешься о судьбе Сашки? - Женя не без труда поднялся и подошел к столику,на котором лежали журналы и газеты. Взяв одну из газет и обмахиваясь ею, каквеером, он вернулся к Нике и встал перед нею. Как будто бы давал понять, чтоаудиенция окончена.

- Да просто так, - не захотелось Карловой рассказыватьЖене о том, что она - вновь девушка Александра. - Ладно, спасибо за то, чторассказал мне все. Я пойду, наверное, меня подруга же ждет...

- Иди, - кивнул ей молодой человек, не задаваялишних вопросов. Раньше, насколько помнила Ника, он просто так не выпускалгостей из своей квартиры - парень уже несколько лет жил отдельно от родителей.

Девушка, с глухой пустотой в голове вышла вприхожую и поспешно стала натягивать туфли, заметив вдруг, что среди мужскойобуви хозяина квартиры на полочке стоят черные женские и очень симпатичныебатильоны. Похожие Ника как-то видела в одном из магазинчиков, и они сильнозапали ей в душу. Она оглянулась на хозяина квартиры, но тот был занят - держав левой руке карандаш, решал в своей газетке сканворд. По крайней мере, такрешила Ника, и это порядком ее удивило. Нет, Женька явно не такой, как прежде.

- Спасибо. - Еще раз сказала она. - Спасибо заоткровенность. Ты мне помог. Очень.