— Фрига, там дежурит один старший офицер, он мойдолжник. Там даже два моих должника, один никак не отдаст мне две золотыемонеты, а второй проиграл своего коня... Я им прощу долг, а они нас выпустятнезаметно.

Мрак отступил и тихонько побежал в сторону выхода на поверхность.Чем-то смешны и близки эти несчастные и в то же время счастливые, ибо хотьпротив них и весь белый свет, как им кажется, но что им белый свет, когда онидвое заодно?

Солнце ещё не опустилось даже за крепостную стену, а закатпылал на полнеба — багровый, налитый горячей кровью, пышущий вечерним жаром.Мрак, пригибаясь, выбрался из подземного хода, задвинул камни и выскользнулнезамеченным на тихую улочку. Лёгкий ветерок освежал кожу, он снова будетпривлекать внимание могучим обнаженным торсом варвара, и никто не увидитсходства с властелином. Да к тому же волосы растрепал пострашнее, смотритисподлобья, щас начнут шарахаться...

Ветер доносил из-за высоких заборов шелест молоденькихдевчачьих берёзок, смешливых и хитрых, украдкой приподнимающих зелёные ветви сблестящими листочками, чтобы он посмотрел на их белые чистые тела с множествомвесёлых темных веснушек. Ветерок принес и далекие голоса иволг, скворцов,галок, что гоняются друг за другом по кругу, то ли дерутся, то ли упражняются вучебном бою под бдящим взором пернатого Щербатого.

Базар уже затихал, народ расходился, и Мрак довольно быстросторговал довольно крепкого коня. Барышник был счастлив позднему покупателю,конь покорно дал влезть на себя грузному седоку, вздохнул и пошёл неторопливойрысью, Когда миновали городские врата, Мрак заставил перейти на лихой галоп.

Вскоре чуткие уши уловили негромкий мощный рокот далёкихволн, но ещё раньше ноздри поймали бодрящий аромат соленой воды. Он знал, чтоскоро привыкнет к этому аромату и перестанет его замечать, зато бодрящимпокажется запах луговых трав или даже прокалённый воздух нагретых солнцем скал,но сейчас с удовольствием ловил ароматы морских водорослей, просмоленногодерева, диковинных пряностей и всего того непривычного, чудесного, что приносятс собой корабли из дальних неведомых стран.

Показался лес мачт, вырос. Открылась бухта, кораблей в нейдесятка два, пять из них вплотную к длинному пирсу. Видны крохотные фигурки,что с мешками бегут по мосткам с корабля к длинным сараям и обратно.

В ароматы моря добавились запахи дыма, смолокурен, жареногомяса и рыбы. Дорога резко пошла вниз. Конь осторожничал, Мрак нетерпеливо ткнулкаблуками, дома понеслись навстречу вскачь.

Первыми пошли смолокурни и плотницкие, всем кораблям последолгого плавания нужно что-нибудь заново просмолить да отремонтировать, дальше— оружейные, булочные, мясные лавки, таверны, столько нет во всем городе,начали попадаться полураздетые женщины, уже пьяные, что предлагают себя всемвстречным. Встретились прокалённые южным солнцем и морским ветром моряки,хорошо одетые купцы, к которым боязно подойти, потому что сразу видно, что этоза купцы, здесь же попадались и беглые солдаты, слепой их не отличит отостальной рвани, а также всевозможные контрабандисты, воры, игроки, вся пена ився грязь, которую Барбус уничтожить не может и даже не пытается, а толькодержит её вдали от своих чистых, словно вымытых стен.

По причалу навстречу шёл усиленный патруль: четверо стражейс офицером впереди. Стражи не из новичков, видно, сюда слабаков лучше непосылать вовсе, закалённые ветераны, крупные и крепко сбитые, лица в шрамах,глаза цепко высматривают, кому дать в морду.

Едва он показался на пирсе, ему замахали руками всевозможныеторговцы, которые не стали тратиться на пошлину ради посещения городскогобазара, закричали, расхваливая свой товар: чернокожих рабынь, благовония,чёрное пахнущее дерево, корешки для колдунов, жемчуг, оружие, попугаев, дивнойрасцветки ящериц и множество заморских диковинок, на которые можно любоваться сутра до вечера.

Мрак ехал с надменным видом, не поворачивая головы и ни кчему не проявляя интереса. Даже глазом не повёл, ибо тут же бросятся, начнутхватать за стремена, буквально стянут с седла и всучат какую-нибудь гадость, ктому же обязательно обнаружишь себя с вывернутыми карманами.

Домишки и склады тянулись до самой горы Карадар, чтоотвесной стеной поднимается к небу. По мере удаления от моря дома превращаютсяв халупки, здесь немилосердно воняет отбросами, бродят тощие злые собаки споджатыми хвостами, не раз видел пьяных в лужах, которых принимал сперва затрупы, на куче мусора лежала вдрызг пьяная женщина, совершенно голая, уженемолодая, со вздутым животом и свесившимися набок жидкими грудями.

Он заметил нечто вроде постоялого двора, въехал во двор,набросил повод на крюк в столбе коновязи. В дверях пришлось пригнуться, напороге постоял, давая глазам привыкнуть к дыму и чаду. Всего два стола, широкиедубовые лавки, воздух липкий и смрадный, со стороны кухни валят запахи жаренойрыбы.

Появился хозяин, Мрак протянул ему серебряную монету.

— Одну комнату, — сказал он, — на ночь.Чистую. Понял? И ещё... я оставил вот там коня. Накормить, напоить, понял?.. Яотлучусь здесь в одно место...

Последние слова он сказал медленно и значительно, чтобыхозяин понял, куда он идёт, и проникся. Хозяин вздрогнул, сказал торопливо:

— Будет сделано. Чистую комнату, коню — отборныйовес... Обедать будете?

— На обратном пути, — отрубил Мрак. — Сперва— дела...

Он ушёл пешком, на спине чувствовал взгляд хозяина. Есликого и заинтересует одинокий всадник, то знакомство с ним отложат до ночи, разуж он заплатил уже за ночь вперёд...

Он шёл ровным шагом, не оглядывался, но чувствовалобволакивающие липкие взгляды. На него смотрели исподлобья пьяные солдаты,растрепанные девки, из окон выглядывали странные люди с бледными, словнопосыпанными мукой лицами. Ни разу не встретил ребёнка, не услышал детскихголосов, даже подростков нет, а только те, кто затонул, чьи обломки выбросилона жизненный берег здесь, среди подобных гниющих отбросов.

Вход в пещеру он заметил издали. Возле неё четверо играют,конечно же, в кости. Еще двое на костре жарят рыбу. Никто вроде бы не охраняетвход, но как ни попытайся к нему подойти, обязательно помешаешь либо игрокам,либо рыбистам.

Он долго карабкался в обход, взобрался слева от входаповыше, ударился, обратился в волка, полежал, приходя в себя, а потом толкнулнамеченный камень. Булыжник покатился сперва бесшумно, потом с грохотом,напугал игроков, а затем докатился до костра и остановился перед горкой рыбы.

— Что за чёрт? — крикнул один из тех, кто жарилрыбу.

Он поднял глаза и успел увидеть, как за спинами глядящих нанего игроков крупная чёрная тень скользнула ко входу в пещеру.

— Волк! — заорал он.

Стражи оглянулись, руки сразу выхватили мечи, но все былотихо. Один игрок рыкнул сердито:

— Какой волк полезет в пещеру?