— Я сам видел! А кто, по-твоему, камень свалил?

— Сам упал.

— Дурак!

— Да? Подойди ближе и скажи ещё раз.

— Да пошёл ты... Не веришь — не надо.

Игрок убрал меч и снова взял стаканчик с костяшками в руку.

— Если даже и волк, то больной или бешеный. Там егосразу зарубят.

Стены широкого туннеля мелькали с такой скоростью, чтосливались в пёстрые ленты. Но никто не погнался, Мрак замедлил прыжки, а потоми вовсе перешёл на шаг. Свет был далеко в глубине, а здесь полумрак, но волчьезрение и острый нюх давали картину куда ярче и насыщеннее, чем могут узреть тежалкие существа, что собрались в пещере...

Он замедлил шаг, потом прижался брюхом к вытертому подошвамикамню, прополз. Замер, прислушиваясь к голосам, прошли совсем близко, сновапрополз. Пещера раскрывалась огромная, со свода нависали сталактиты, но внизувсе срублено, убрано, только вдоль стен остались камни, глыбы, обломкисталагмитов, сюда их и сносили, и Мрак начал пробираться вдоль стены,затаиваясь, прислушиваясь.

Воздух в пещере спёртый, душный, сильно воняет крепкиммужским потом, кислыми шкурами, кислым вином. Полумрак, подумал Мрак, но этодля меня полумрак, а эти все пробирались сюда почти в темноте. Или же при светефакелов, которые потом зачем-то погасили?

Он смотрел и не верил глазам. В пещере чинно расположилисьсотни мужчин, а сам воздух, как сказал бы мудрый Олег, пропитан насилием. Прикаждом дубинки, мечи, ножи, а все как на подбор — матёрые, крепкие, звероватые.

Каждый из них — вожак, у каждого под началом от десятка досотни человек. У этих разбойников поделён как Барбус, так и сама Барбуссия.Здесь собрались вожаки всех разбойничьих шаек, готовится что-то необычайное...

Он вздрогнул, между сидящими пробирается человек в длинномодеянии странствующего торговца, плащ покрыт пылью, волосы тоже в мелкойдорожной пыли. Мрак принял его сперва за бродячего торговца, но человек прошёлдостаточно близко, и ноздри вздрогнули, затрепетали. Запах показался чересчурзнакомым. Нет, не слишком чересчур, но знакомым, Мрак повёл носом вслед,человек уже удалялся, и тут как молния осветила тьму: так это же Верховный жрецсунулся в это гнездо, вдруг да начнёт уговаривать их бросить грабеж и занятьсячестным трудом...

Мрак даже привстал, не зная, то ли заорать вслед, чтобы неделал глупости, то ли броситься и остановить простодушного дурака, но Верховныйжрец прошёл, переступая через ноги, в самую глубину пещеры. Там на широкомкамне трепетал слабый огонек крохотного светильника.

На Мрака сзади цыкнули, он заворчал в ответ, но послушносел. Жрец присел в сторонке от камня, склонил голову в молитве. Сердце Мракастучало часто, во рту стало сухо. Как только этот прекраснодушный дурак откроетрот и начнёт увещевать этих зверей, его тут же забьют, затопчут, разорвут схохотом в клочья...

Голова разогрелась от попыток что-то придумать, он бросалбыстрые взгляды по сторонам, разбойников слишком много, все крепкие,безжалостные, всех не перебьёшь, кто-то да шарахнет по голове, а дубины у всехувесистые...

Когда он снова бросил взгляд в середину пещеры, там возлеогонька появился человек, и Мрак понял сразу, что это и есть Заур. Лицооставалось в тени, да и сам он в тени, а отблеск хилого огонька высветил толькопару крупных чешуек из металла на плече вожака разбойников, но двигался он сграцией прирождённого хозяина любой толпы, любой стаи.

Он вскинул руку, мало кто это заметил в темноте, заговорилсильно и мощно, красивым мужественным голосом человека, рождённого водить в бойцелые армии:

— Братья!.. Я очень редко собираю всех вас на большойсбор. Но у каждого из вас от десятка до сотни людей... а я хочу, чтобы этознали все и были к этому готовы.

Мрак косил глазами по сторонам, легендарного Заура слушают сблагоговением, глаза в полумраке блестят, рты приоткрыты. Даже перестали сопетьи переругиваться, слушают и слушают, как никто не слушал даже Верховного жреца.Мрак поискал его взглядом, но слабенький огонёк трепетал, по стенам прыгалиогромные угольно-черные тени, и он снова ощутил, как по спине пробежал мороз отсильного, уверенного и безжалостного голоса Заура:

— Всем тихо! Это кто там чешется?.. Ты, Ворчило? Одиниз разбойников сказал торопливо:

— Что вы, атаман-барон!.. Я не посмею!.. Да укажите мнена того, что чешется, я его раздеру голыми руками!

Заур кивнул, сказал уже спокойнее:

— То-то. Меня слушать надо внимательно. Мы долгозанимались грабежами, убийствами, насиловали невинных... Но с этим надокончать.

В пещере воцарилась мертвая тишина. Разбойники боялись дышать,смотрели на атамана расширенными глазами. Он сел на камень поменьше, добавил всветильник масла, огонёк разгорелся, осветил сильное жестокое лицо. Видно было,как атаман откуда-то из темноты выудил кувшин вина, налил себе в появившийсякубок. Все молча смотрели, как он поднял кубок, полюбовался драгоценнымикамешками, медленно и неспешно выпил.

Мрак в своем убежище вздрогнул, когда атаман с силой ударилкубком по каменной плите. Заур поднялся, вскину, руки, голос прогремел, какгром:

— С этим надо кончать! С грабежами, разбоями!.. Этораньше мне нравилось водить за нос стражей, городские власти, а потом и самоготцара... Но не сейчас. Говорю вам, что отныне мы перестаем заниматьсяграбежами. Поняли?.. Кто всё ещё не понял, объясняю: мы возьмём власть вБарбусе. Я стану тцаром, вы — придворными, властелинами крепостей, богатыхимений, каждый из вас получит в собственность деревни с тихим работящимнародом... Вам не надо будет воровать и грабить тайком. Вы все это будетеделать открыто! И стражи будут охранять вас.

По рядам разбойников прошло лёгкое шевеление. Многие ещёсмотрели на атамана выпученными глазами, тугодумные, не способные вовремяследовать за его мыслью, знающие только, за какой конец дубины хвататься.Другие же начинали неуверенно улыбаться, толкали друг друга локтями, тихонькопереговаривались.

Атаман зловеще улыбнулся.

— Что, начинаете соображать? Да, это будет сменадинастии. Как уже не раз бывало. Я не буду тцаром хуже, чем нынешнееничтожество, а вы не будете правителями хуже, чем та мразь, что заполниладворец. А простолюдины так и вовсе не заметят разницы... Их грабили всегда. Имдаже станет лучше...

Разговаривали всё громче, уже сообразив, что пришло времяобмениваться мнениями. Кто-то не вытерпел, крикнул: — Почему?

Атаман ответил весело:

— Сейчас их грабит барон, и грабим мы. А потом будемграбить только мы... то есть бароны. А пока новые грабители появятся — времяпройдёт. Да к тому же мы их враз сотрём в пыль. Мы же знаем, где они будутпрятаться и как они будут действовать!

В пещере медленно нарастал шум, пошли разговоры, выкрики.Мрак видел, как на лицах появляется сперва недоверие, потом переходит визумление. А в конце концов все начинают ликовать, ибо, похоже, их атаманувсегда удавалось задуманное. Значит, получится и на этот раз.