— Эй, — вновь Эмия своей рукой заставил Эльзу смотреть только в его глаза. — Ты же столько кричала о том, что хочешь стать героем, — с улыбкой сказал он. — Даже меня обучать тебя заставила. Что ж, — вздохнул Эмия, — вот он — твой шанс, — указал он на тяжелораненую Миражанну. — Ей нужна твоя помощь. Спаси её. И тогда, — хлопнул Эмия Эльзу по наплечнику, — я сам назову тебя героем.

* * *

Она убежала.

Эмия смотрел вслед убегающей с Миражанной на спине Эльзе и, только она окончательно скрылась в окружавшем их смоге, с облегчением опустил голову.

— Спасибо, что отпустил их, — поблагодарил он дракона у себя за спиной.

Подлинного. И во всех возможных смыслах великого.

Чёрного дракона.

— ТЫ УДИВИЛ МЕНЯ, МАГ, — ответило чудовище, одним голосом заставляя мир вокруг него подрагивать.

— Тем, что выжил? — поинтересовался Эмия, принуждая непослушные ноги оторвать себя от земли и выпрямиться.

Количество сломанных костей в его теле перевалило за пару десятков, а правая рука так и вовсе теперь являлась бесполезным балластом. Только болеть не забывала.

— ЭТО УДАВАЛОСЬ ОЧЕНЬ НЕМНОГИМ.

— Как и пробить Щит Аякса, — заметил Эмия в ответ, медленно поворачиваясь к дракону. — Но тебе это название всё равно ничего не скажет. Как смотришь на то, чтобы на этом и закончить? — предложил он скрывающемуся во мгле колоссу.

— СМОЖЕШЬ ПЕРЕЖИТЬ СЛЕДУЮЩУЮ АТАКУ, И Я ОТСТУПЛЮ, — выставил тот своё условие.

Эмия усмехнулся.

— Ну уж нет, — покачал он головой и, заставив свои магические цепи работать на полную катушку, вытянул левую руку в сторону. — Если продолжим, то меньше, чем на твою голову, я не согласен, — сказал он, проецируя, по всей видимости, свой последний меч.

— ХА! — раздалось высоко над Эмией. — ХАХАХАХАХАХАХАХА! — разразился дракон заливистым смехом, от которого поднялся настоящий вихрь, сдувший всю пыль и смог и закрутивший их в гигантском смерче, обозначившим границы поля предстоящей битвы. — ДА! ИМЕННО ТАК ТЫ И ДОЛЖЕН БЫЛ ОТВЕТИТЬ!

Вместе с ветром всё пространство начали пронзать молнии чистой магической энергии. Дракон готовился повторить то, что совсем недавно уничтожило львиную часть горы. Но на сей раз уже не сдерживаясь.

В противовес этому Эмия отвёл одну ногу назад и поднял оружие для единственного удара. На полноценное сражение его в нынешнем состоянии уже в любом случае не хватило бы, так что оставалось лишь выложить за раз всё, что имелось.

Эмия задумался о том, чтобы уйти.

Оставить позади дракона, оставить Эльзу с Миражанной и уйти туда, где его уж точно никто не достанет. Тихое и безлюдное место, где-нибудь в лесу у озера. Ему же это всё было не нужно. Сражаться? Рисковать жизнью? Зачем и ради чего?

Он уже слишком много раз стоял на этом самом месте, ставя на чашу весов свою и не только жизнь, не надеясь в обмен получить и простых слов благодарности. Разве не пора уже было остановиться? Чего тогда стоило желание Рин, если он снова шёл к тому же самому финалу?

«Прости».

Больше он ничего не мог сказать промелькнувшей перед глазами девушке, ибо здесь не о чем было рассуждать.

Лезвие Меча Солнца задрожало от напряжения и вспыхнуло обжигающим белым сиянием.

Человек и чудовище.

Рыцарь и дракон.

Они стояли друг напротив друга как равные.

Готовые убивать.

И одновременно с рёвом сильнейшего из сказочных существ Эмия высвободил свет сильнейшего из демонических мечей.

— Gram!

Глава 30

Эльза неслась со скоростью, доступной лишь очень немногим из людей.

Облачившись в Доспех Ветра, она подчинила себе ближайшие потоки воздуха и, обретя стремительность урагана, за несколько ударов сердца вырвалась из удушающего плена дыма и пыли. Ноги её практически не касались земли, когда она мчалась вниз по склону легко огибая (а иногда и просто перепрыгивая) возникающие на пути преграды, из поваленных деревьев и оплавленных камней.

И при этом двигалась Эльза мягко, словно пёрышко.

На её спине покоилась раненная Миражанна, для которой любой толчок мог отозваться дополнительным страданием или чем-то гораздо-гораздо хуже. Эльза очень сильно боялась за подругу и потому не могла позволить себе даже малейшей неосторожности при её транспортировке. Каждый её шаг, каждое движение являлись в высшей степени выверенными и продуманным, не допускающими ни единого отклонения от достижения её главной цели. Спасти Миражанну. Вот, что она должна была сделать, несмотря ни на что.

Взмывая над землёй, дабы преодолеть россыпь не особо крупных, но занимавших широкую площадь валунов, Эльза ощутила перемены в движении ветра, которые вызвали в ней сильное беспокойства. Воспользовавшись тем, что непосредственный бег её временно прервался, Эльза бросила мимолётный взгляд через плечо и ужаснулась от вида уходящего далеко в небеса тёмного вихря. Он был настолько огромен и вращался так быстро, что Эльза на самом деле начала опасаться участи быть в него затянутой. Всякую мелочь, навроде мелких камней и веток уже потянуло обратно.

Из желания защитить себя и Миражанну от хлынувшего им навстречу потока Эльза, едва ступив на землю, сформировала вокруг себя ветряной барьер, что отгонял от них весь мусор и сводил на нет усилившееся сопротивление воздуха. Хотела она также и ещё больше нарастить скорость своего движения, однако следом за ветром изменениям начал подвергаться и магический фон местности. Если точнее, то в самом эпицентре сформировавшегося смерча, там, где по-прежнему находился Эмия, в умопомрачительных темпах нарастала плотность магической энергии. С такого расстояния Эльза могла определить только, что сосредотачивалась вся эта энергия в двух различных точках и что количество её уже превосходило все мыслимые и немыслимые пределы.

Несложно было догадаться о причинах набирающего обороты явления, как и о его неизбежных последствиях.

Понимая, что, как бы она ни старалась, а шансов полностью вырваться из зоны поражения того, что должно было последовать далее, у неё не было, Эльза вмиг перебрала в голове возможные варианты и выбрала из них тот, что посчитала наилучшим.

Она решила остановиться.

Аккуратно, чтобы ненароком не навредить Миражанне, Эльза принялась быстро замедлять бег вплоть до полной остановки, после чего со всё такой же осторожностью сняла Миражанну с своей спины. Ветер вокруг них ревел, отрывая от земли уже полноценные брёвна, а концентрация магической энергии достигла уровня, при котором она уже физически начинала давить на Эльзу. А ведь их уже разделяло почти полтора километра.

Времени оставалось совсем мало, и Эльза, сменив Доспех Ветра на Алмазный Доспех, вонзила оба материализовавшихся на её руках щита в землю, целиком закрыв ими и себя, и уложенную рядом Миражанну. Сильнейшее из имевшихся в