– Как я тебе скажу? - вопросом на вопрос отвечал маг. -Смотря по тому, что нас по дороге ждет. Если прямо идти, да если удача неотвернется, не меньше сорока миль.

Отдыхали недолго. Всем безотчетно хотелось отойти подальшеот Ворот. В левой руке шагавшего впереди Гэндальфа мерцал жезл. В правой онсжимал Гламдринг. За ним с сияющими глазами, шел Гимли. Дальше, тоже собнаженным мечом, настороженно ступал Фродо. Клинки были темны. Этоуспокаивало, ведь мечи, сработанные древними эльфийскими кузнецами, светятся,окажись поблизости орки. За Фродо следовал Сэм, за ним - Леголас и другиехоббиты, потом - Боромир, а замыкал шествие хмурый и молчаливый Арагорн.

Несколько раз коридор поворачивал, а затем начался долгийспуск. Воздух заметно потеплел, стало душно, но никакого запаха, как бывает взамкнутом помещении, не ощущалось. Наоборот, несколько раз по лицам скользнулиструи холодного воздуха из каких-то щелей или проходов в стенах. Их встречалосьнемало. В слабом свете жезла Фродо иногда различал по сторонам лестницы арки ипереходы. Они возникали то справа, то слева, путались, и решительно никакойвозможности запомнить дорогу Фродо не видел.

От Гимли помощи Гэндальфу пока было немного. Разве чтостойкое мужество, исходившее от гнома, подбадривало идущих. Темнота нетревожила его совершенно. Иногда маг, сомневаясь в выборе пути, советовался сним, но решение неизменно принимал сам. Подземелья Мории своими колоссальнымиразмерами превосходили самые смелые представления Гимли, сына Глоина, хоть он ипроисходил из рода подгорных гномов. Давнее путешествие, совершенное в земныхнедрах, мало помогало Гэндальфу, но даже во мраке, несмотря на все повороты, онясно понимал, куда идет, и куда хочет идти, и пока попадались галереи, ведущиев нужном направлении, маг не останавливался.

При очередной задержке, пока Гэндальф с Гимлиперешептывались о чем-то, Арагорн сказал остальным:

– Не бойтесь. Я бывал с ним во многих путешествиях, хоть ине в таких потемках. В Дольне вам могут рассказать о нем и вовсе невероятные вещи.Он с пути не собьется, лишь бы путь существовал. Мы боялись, не верили, а онпривел нас сюда, и выведет, чего бы это не стоило ему самому. Дорогу он находитлучше кошек королевы Берутиэль.

Действительно, отряду повезло с проводником. У них не было топлива,они не успели заготовить факелы, в отчаянной спешке у ворот многие вещиоказались забыты. Без света жезла они просто не прошли бы и фарлонга. Кромебесконечных разветвлений, время от времени попадались дыры, провалы, а может,колодцы прямо на дороге. Встречались трещины, которые приходилосьперепрыгивать, пока маг светил. Одна, например, оказалась шире семи футов иПиппин долго собирался с духом, прежде чем перескочить «пропасть» (как онназвал ее). Впрочем, не так уж он был неправ. Со дна трещины едва доносился шумбольшой текущей воды.

– Вот - веревка-то! - пробормотал Сэм. - Знал же, чтопонадобится.

Все эти досадные мелочи отнимали немало времени. Путникамказалось, что они давно блуждают во тьме, у корней гор. Это была уже не простоусталость, но мысль остановиться, отдохнуть почему-то не радовала. Да, спасениеу Ворот, еда, глоток мирувора взбодрили Фродо на время, но теперь на душе унего снова лежала тяжесть, вот-вот готовая прорасти страхом. Элронд исцелил егорану, но бесследно она не прошла. Чувства хоббита обострились и теперь егосильно угнетала невозможность видеть. Впрочем, довольно скоро Фродо заметил,что видит в темноте много больше других, кроме Гэндальфа, конечно. И Кольцо…Кольцо на шее, на тонкой цепочке, иногда наливавшееся тяжестью… Он ощущал некоенеопределенное зло впереди, и зло, идущее следом, но он молчал, только крепчесжимал рукоять Шершня и упрямо шел и шел вперед.

Идущие позади почти не разговаривали. Только шаги слышалФродо впереди и за спиной. Глухой стук башмаков Гимли, тяжелая поступьБоромира, легкий шелест шагов Леголаса и почти такой же неслышный топотокхоббитов, а в конце - мерный четкий шаг Арагорна. Если отряд останавливался,наступала тишина, но со временем обостренный слух Фродо начал улавливать и ещекое-что: как будто шлепанье мягких босых ног по камню. Оно не было ни близким,ни громким, так, едва различимые звуки на самом пределе слышимости, но раз начавшись,они непрестанно сопровождали отряд. Эхо? Нет, не эхо. Когда всеостанавливались, оно еще шлепало чуть-чуть и только потом стихало.

В Морию они вошли ночью, а теперь шли уже несколько часов скороткими передышками, но тут Гэндальф впервые озадачился надолго. Впередиширокая темная арка расходилась тремя галереями. На первый взгляд, все три велина восток, но левая зарывалась вниз, правая - вверх, а средняя, хоть и казаласьгоризонтальной, настораживала узостью прохода.

– Хм, совсем не помню этого места, - пробормотал Гэндальф,останавливаясь. Он поднял жезл, надеясь отыскать на своде какие-нибудь знакиили надписи, но ничего не нашел. Тогда он сказал сам себе: - Нет, слишкомустал, чтобы не ошибиться. Да и все устали, наверное. Ночь еще не кончилась,остановимся здесь. Снаружи миновала полночь, луна скоро зайдет.

– Бедный Билл, - вспомнил Сэм. - Как-то он там? Интересно,удалось ему от волков удрать?

Слева от арки обнаружилась каменная дверь. Полуприкрытая,она легко распахнулась от несильного нажима. За ней, кажется, находиласьнебольшая зала.

– Осторожнее! - крикнул Гэндальф, останавливая Мерри сПиппином, бросившихся вперед. Хоббиты так обрадовались хоть какому-нибудьукрытию, да еще с дверью, что совершенно забыли об опасности. Уж очень нехотелось спать прямо посреди открытой галереи.

– Осторожнее, - повторил маг. - Вы же не знаете, что там,внутри. Пустите-ка меня.

Он боком протиснулся в дверной проем, остальные вошлиследом.

– Вот, - Гэндальф указал жезлом на середину комнаты. У егоног чернела большая круглая дыра в полу. Обрывки цепей свисали вниз, пол вокругбыл усыпан каменными обломками.

– Один из вас неминуемо загремел бы туда, - негромко сказалАрагорн стоящему рядом Мерри, - и сейчас все еще гадал бы, когда же будет дно.У нас есть проводник, вот пусть он и идет первым.

– Здесь располагалась стража, - заявил Гимли. - А это -колодец. Крышка разбита, надо быть поосторожнее в темноте.

С первой же минуты колодец неодолимо притягивал Пиппина.Пока остальные разворачивали одеяла и устраивались на ночлег под стенами, он начетвереньках подполз к краю и заглянул внутрь. Из невидимых глубин поднималсяток холодного воздуха. Повинуясь внезапному порыву, Пиппин подобрал с полакамень и отпустил его над дырой. Сердце хоббита успело стукнуть много раз,прежде чем снизу пришел звук. Сначала донеслось едва слышное «плюх», видимо,камень упал в поду, но потом звук пошел гулять по стволу колодца, отражаясь отстен.