Я сочла, что вопрос риторический.

— У нас был роман? — уточнила с улыбкой. — Уверен?

— Почему был? Есть. Или будет. Что не так с этой картой, а? Вижу, она интересует тебя больше, чем мои признания.

Я ткнула пальцем в чернильный крестик.

— Это наверняка остров, о котором рассказывала Жаклин. Тот, где обнаружили «Ластонию» много десятилетий назад. Проблема в том, что он — не точка Х. Мой дом находится здесь, — я указала на северное полушарие, — и могу гарантировать: меня не везли через полмира, чтобы запихнуть в межмирную подлодку. Все заняло от пятнадцати минут до получаса. Есть идеи, как это объяснить? И… Погоди-ка! Что ты говорил о признаниях?!

Рик проигнорировал последнее замечание. Обогнул меня и быстрым шагом направился в ту часть подлодки, где, по словам ученого, работали эксперты.

— Эй! Ты куда?..

Он даже не оглянулся. Проскочил в дверь и быстро заговорил, адресуясь невидимым мне собеседникам. Я последовала за ним, но не успела достичь переборки, когда шаер вернулся, неся небольшую свернутую карту. Схватил меня за руку и потащил к стенду.

— Смотри, Аня! — Он пришпилил развернутую бумагу на доску. — Угадай, где тут точка Х?

Незнакомые континенты и океаны… Мир Долинеи? Похоже.

Я указала на южное полушарие — примерно в том месте, где располагался остров Керейры в нашем мире.

— Что находится здесь?

— Долинея.

У меня голова пошла кругом! Что за сумасшествие?! Конечно, то, что «Ластония» — ключевой элемент перемещений, не вызывало сомнений, но неужели она существует одновременно в обоих мирах?!

— Впервые «Ластонию» заметили в начале прошлого века, леди, — донеслось из-за моей спины. — Ее исследовали, но не перемещали. Несколько десятилетий спустя на ней из ниоткуда появился мальчик. Он с неделю прожил во дворце и исчез, когда его повезли на лодку, чтобы на месте расспросить о подробностях. За «Ластонией» установили наблюдение. Двадцать три года назад в Долинею прибыло посольство, и с тех пор «Ластония» принадлежала ластонцам. Говорите, в вашем мире она располагается на тех же координатах?

Я резко обернулась и едва не столкнулась с давешним ученым. Его очки сползли на кончик носа, лоб блестел от капелек пота, губы азартно подергивались. Он выглядел донельзя взволнованным и походил на собаку, почуявшую след.

— Так говорит карта, — я не хотела вводить его в заблуждение беспрекословным согласием. — Но этот крестик может означать что угодно. Меня переместили отсюда, — я указала на точку, в мире Долинеи находившуюся посреди океана, — так что рано делать выводы.

— Наоборот! Прошу прощения, сир. Леди. — Ученый рванул к выходу, смешно подбрасывая длинные ноги. — Это меняет все! 

— Что это с ним? — Я тронула Рика за плечо. — Он всегда такой?

— Откуда мне знать? Я его в первый раз вижу. Но он дело говорит. Если местонахождение «Ластонии» и точки Х не совпадает, значит, для перемещения «Ластония» уже не важна.

— Уже?..

Я осеклась, пораженная неожиданной идеей. Керейра не волшебник, это точно. Он — умелый манипулятор и показывает окружающим то, что они хотят увидеть. Нужны шпионские страсти — получайте, желаете мистику и драконов — всегда пожалуйста. Его сила — исследования нацистских ученых и современные экспериментальные технологии. Смешно предполагать, что такой человек привяжет себя к определенной точке на карте.

— Какое-то портативное устройство? — Это давало реальную надежду однажды найти выход. — Мини-«Ластония»? Жаклин говорила о двери, в которую мог пройти только Мануэль. Она объясняла это магией, но мы в такое не верим, правда? Значит, суть в приборе… Он достаточно маленький, чтобы не бросаться в глаза. Как думаешь, Керейра постоянно носил его с собой?

— Думаю, это выяснится в кратчайшие сроки. Посторонись! — Шаер привлек меня к себе, освобождая путь для ученого, несшегося через помещение с поистине воодушевленным (или безумным, тут уж варианты могли расходиться) видом и охапкой чертежей. — Продолжим экскурсию? Обещаю, ты не останешься в стороне от ластонских тайн, но сегодня у меня… Хм, выходной. Пожалуй, первый за последние несколько лет. Как насчет провести его со мной?

Я покосилась на еще не осмотренную часть подлодки. Где-то там, в глубине, переговаривались люди, искавшие способ отправить меня домой. В другое время я рвалась бы к ним, невзирая ни на что, однако сейчас участвовать в общественно полезной деятельности не хотелось, пусть она и предвещала ответы на многие вопросы.

— Ластония никуда не денется, так ведь?

Рик кивнул и подал мне руку.

— Она стояла тут лет восемьдесят. Думаю, за сутки ржавчина ее не доест. Хватайтесь, леди. Эти туфельки плохо сочетаются с ластонскими лестницами.

— Благодарю, сир. — Я улыбнулась и приняла помощь. — Чисто интереса ради: каковы ваши намерения, а? — спросила, имея в виду ближайшие планы.

— Самые честные, — от серьезности его тона меня пробрала дрожь. — Клянусь, ваша репутация не пострадает. Если же произойдет непредвиденное, вам подберут благородного мужа, который не будет попрекать вас прошлым.

Хорошо, что под ногами уже была ровная палуба. Я обернулась так резко, что закружилась голова.

— Рик?.. — голос подрагивал от испуга. — Это шутка или твой «идеальный шаер» вернулся?..

— Не забывайте о приличиях, леди, — каждое слово будто вгоняло меня в металлический пол. — Несмотря на наши фривольные отношения, знайте свое место.

Я никогда не отличалась слабыми нервами, но в тот миг почувствовала себя на грани обморока. Как же так?! Рик ведь признал, что способен править и без вымышленной им самим «маски настоящего правителя», и все наладилось!

Едва заметная в солнечном свете вспышка фотоаппарата заставила меня часто заморгать и вытереть глаза.

— Что за фокусы?! — Перед тем, как зажмуриться, я успела заметить, что шаер смеется. — Не смешно! Вот реально не смешно! Ни капельки!

— Видела бы ты свое лицо, Аня.

— На свое посмотри! — облегчение вперемешку со злостью плохо способствовало подбору слов. — Негодяй! Что за игры?!

Рик передал мне фотоаппарат, не так давно отнятый у Жаклин.

— Уверен, ты скучаешь по вещам из своего мира. Бери и пользуйся. Аккумулятор полностью заряжен, память очищена.

— Напыщенный шаер — точно не то, чего мне не хватает! Еще раз так сделаешь, и…

— И?..

— И пожалеешь! Получишь настоящую Ньепу, или отродье зла, или вражескую шпионку, или…

— Сочту это за обещание.

Он стоял у края палубы и поглядывал вдаль с видимым безразличием. Казалось, достаточно легкого толчка, чтобы отправить его на заслуженное купание в спокойные воды Далайны. Я стиснула зубы и спрятала руки за спину, чтобы не сорваться. Мало ли что там внизу… Вдруг железные штыри или подобная гадость? О конструкции подлодок я имела самое смутное представление и не собиралась пополнять пробелы в знаниях посредством здоровья шаера.