лейтенант-коммандер… – устало выдохнув, бросил через плечо врач.

– Двадцать часов, одиннадцать минут, прекращаем реанимационные мероприятия, констатирована биологическая смерть пациента Карла Толсона, вследствие кровопотери, а также тяжелого сквозного ранения брюшной полости.

– Капрал, оповестите друзей погибшего, – направившись к соседнему операционному столу, громко приказал врач стоявшему за прозрачной ширмой шлюзовой камеры военнослужащему в закрытом экзоскелетном костюме.

– Есть, сэр, – Посмотрев в сторону сражавшихся за жизнь очередного раненого сослуживца, меддроидов, закованный в зимний СКВО боец коротко кивнул, развернувшись к выходу.

***

В кают-кампании юркого кораблика повисло напряженное молчание. Скай безмолвно сверлил глазами открытый люк шлюзового отсека, Эндрю, избегая взглядов друзей, молча подгонял элементы экзоскелетного костюма, Бач уронив голову на высокий столик, нервно дергал ногой, пока красивая девушка в синем спортивном костюме, обхватив обеими руками колени, съежившись на корточках в углу, еле слышно всхлипывала.

– Это твой чертов робот виноват, надо было отпилить гребанную трубу… – бросил Бач в спину своему напарнику.

– Если бы не чертов робот, мы бы все уже давно были мертвы или под арестом… – огрызнулся Скай.

– Нельзя было снимать его с этой трубы, он мог бы…

– Не мог, – оборвал товарища на полуслове контрабандист: – девяносто восьмой не меддроид. Никто не виноват, стечение обстоятельств. Мы ничем помочь ему не можем. Что бы мы сейчас не делали, его не вернешь, понимаете?

В ответ лишь неловкое, напряженное, веющее скорбью, печальное молчание.

– У него есть родные? – спросил контрактник.

– Вроде да, – Бач поднял голову посмотрев в сторону военного.

– Говорил как-то о сестре, не помню где, в Мессине живет по моему…

– Это где? Седьмой сектор?

– Пффф, – фыркнул темнокожий: – земля! Южная Африка…

– Он живет там-же? Как вы нашли друг друга? – активируя подсистемы СКВО, переспросил Эндрю.

– Длинная история. Выберемся отсюда, расскажу как-нибудь, – бросил Скай: – надо сообщить его сестре. Она должна знать, как он погиб.

– У него имя есть… – хлюпнула носом Алисова.

– Да, конечно, я не хотел… – гангстер замялся: – Карл… Она должна знать, как погиб Карл.

– Жалко его… Хоть я совсем его не знал, но мне кажется он был хорошим человеком. Он спас всех нас. Если бы не Карл, мы бы разбились, – стараясь осторожно подбирать слова, проговорил Эндрю, сжимая в руках армейский шлем.

Сидевшая в углу девушка, сорвавшись, заплакала.

– Я … кхм… я наверное пойду в машинное отделение… Помогу дроиду… – сморгнув слезинку, пробормотал себе под нос Бач.

Скай, раздраженно хлопнув ладонью по холодной переборке, не проронив ни слова, молча вышел из помещения вслед за напарником. Молодые люди остались одни.

– Кать, ты чего, – успокаивающе проговорил космопех, подсаживаясь рядышком: – ну будет тебе, Кать, не плачь…

– Он…он…он был… таким хорошим… добрым… – прошептала плачущая девушка.

Контрактник, аккуратно приобняв свою возлюбленную, нежно водил ладонью по её волосам, подбирая в голове слова утешения.

– Это всё ксарги, Кать… Это всё ксарги…

– Не… не уходи… не оставляй меня… Не уходи туда… – уткнувшись лицом в бронекостюм парня, девушка размазывала свои слезы по выцветшим кевларовым пластинам.

– Я должен, Кать…

– Кому ты должен? Кому?! Им? Да им наплевать на тебя, ты просто расходный материал, винтик!

– Ну тише, Кать… Тише, – Эндрю, обнимая подругу, водил рукой по её голове: – …это же моя работа, Кать…

– Не уходи, я не перенесу если с тобой что-нибудь случится…

– Ничего со мной не случится… Просто эвакуация выживших и всё, командование приняло решение уничтожить комплекс ракетным ударом. Мы заберем выживших и вернемся. Мне… В общем… Кать… Уже нужно идти… У нас просто спасательная операция. Тем более, буду в составе сводного отряда, всё будет хорошо, …туда и обратно! И всё! И мы полетим на землю. Котёнок… Не плачь…

В ответ, красавица сотрясаемая рыданиями, только сильнее обняла молодого человека что есть силы вжимаясь в широкую грудь.

***

В оперативном штабе батальона царила организованная суматоха. Стекавшиеся в этот логистический центр, в режиме реального времени, данные действующих подразделений, беспилотников, боевых машин, звенели в воздухе короткими командами, аналитическими сводками, целеуказаниями и местоположениями. Десятки офицеров, управляли сложной системой, многоуровневой и эшелонированной структурой современного боя. На большие обзорные экраны проецировались жизненные показатели солдат, панорама гремящего сражения с нашлемных камер бойцов, оптических приборов наблюдения боевых машин, а также немногих остававшихся в воздухе разведывательно-ударных дронов. Системы «искусственного интеллекта адаптивной поддержки» обрабатывающие показания всех органов управления тактической группой, давали рекомендации командующим офицерам по направлению огня, позициям развёрнутых в бою подразделений, необходимости ротации сил и активности противника в полосе действий.

Полковник Лиренко, как и несколько других офицеров, склонился над голографической проекцией квадрата местности в центре помещения.

– Ксарги перешли в наступление, в нашем квадрате осталось только два опорных пункта батальона, они прорвали подходы к комплексу, – докладывал высокий и худой мужчина со знаками различия майора.

– Связи с Неллером всё ещё нет… – раздосадовано бросил сидевший слева от полковника офицер.

– С Олсоном? – спросил Лиренко.

– Никак нет сэр. Фрегат пытается восстановить канал. Ожидаем переподключения. Кажется, ксарги развернули на высокой орбите корабль подавления. Связь только с наземными силами.

Полковник раздраженно хлопнул ладонью по столу.

– Мы знали, что так будет. Генерал Фэй-Йань ответил на запрос?

– Штаб дивизии сообщил только что, что он в самое ближайшее время доведет новые вводные. Ожидаем входящего вызова, сэр.

–Ладно. Ждем, – махнул рукой Лиренко: – чего там с шестёркой?

– Шестая рота потеряла четыре боевые машины, седьмая три, восьмая шесть… – стоявший справа капитан рукой указал на вращающиеся над картой символы тактических единиц.

– Все оставшиеся машины и личный состав распределите по фронту здесь. – полковник указал на область широкого выступа чуть севернее опорного пункта: – восьмую роту расформируем, все силы отдаем семерке, пусть держат выступ. Сколько у нас невозвратных потерь?

– Сто сорок девять человек, из них двухсотыми семьдесят один, всех раненых грузим на БДК «Князь Олег», если мы хотим сохранить корабль, его нужно срочно отводить южнее! – майор указал в сторону небольшого скального образования.

Над столом спроецировалось мерцающее помехами изображение мужчины азиатской внешности со знаками различия бригадного генерала в тяжелом армейском экзоскелете нового поколения.

Все находившиеся в штабе батальонной группы офицеры, принимая стойку смирно, мгновенно повернулись к голограмме командующего.

– Вольно! – окинув узкими щелками глаз подчиненных, произнес генерал.

– Генерал, сэр, мы несем тяжелые потери, – начал Лиренко: – мы несем слишком большие потери, почти двадцать два процента от первоначального состава развернутых сил…

– Я принял решение отвести вашу батальонную тактическую группу, Полковник. Отводите свои подразделения организовано на соединение с основными силами. Как и обсуждалось ранее, теперь приоритетная задача ваших мобильных спецгрупп уничтожение комплекса.

– Согласен, опорный пункт так и так