– Вэй, Степанов, берите Фанса и Петренко с его номером расчета, развернетесь здесь, прямо у ворот. Бэтэры вам в помощь, – приказал Капитан.

Несколько солдат, отделившись от основной группы, отбежали от входа, занимая позиции для обороны подступов.

– Капрал, подойди-ка сюда, – Капитан махнул рукой, подзывая Эндрю поближе.

Контрактник, кивнув офицеру, быстрым шагом подошел к вестибюлю комплекса.

– Смотри, – командир группы указал на разбросанные на земле тела.

Спецназовец, ожидавший увидеть только мертвых людей, да трупы ксаргов и синтетов старейших, застыл в недоумении. Капитан, подцепив ботинком выведенного из строя антропоморфного дроида похожего на длинноногого шимпанзе, перевернул его на спину.

На покатой стальной груди красовалась увенчанная парой скобок, перевернутая красно-алая буква «V» над кроваво красным треугольником.

– Химера? Что они делают здесь? – встретившись взглядом с Капитаном, спросил Эндрю.

– Я не знаю, но кажется теперь я догадываюсь, почему с группой коммандера Прайса нет связи… – удобнее перехватив свою винтовку, протянул Капитан: – всем кондорам, максимальное внимание! Идентифицирован новый противник, в комплексе работают силы химеры, всем проверить систему свой чужой, все цели на территории комплекса, в том числе и вероятно, люди, оперативники Химеры, а также дроиды, все кроме группы коммандера Прайса, являются противником и подлежат ликвидации при контакте! Как поняли? Ху?

– Ху, – хором ответили спецназовцы.

***

2195 г. 9 ноября 20:18 МСК

Резкий рывок вернул Ката в реальность. Упав на четвереньки, наемник хватал ртом воздух. Эхо, только что окружавшего и казавшегося таким реальным, внезапно нахлынувшего, и также внезапно распавшегося рваными осколками на задворках сознания, видения, холодными судорогами развивалось по телу, отдаваясь навязчивым звоном металла в ушах.

– В двадцати метрах локализованы силы конфедерации. Четверо солдат, – отрывисто отчеканил дроид: – с вами всё в порядке, сэр?

– Все нормально один-пять… – устало протянул Кат, поднимаясь с пыльного пола: – Кажется я вырубился, долго провалялся?

– Не понимаю смысла вопроса, сэр. Объективные средства визуального контроля зафиксировали ваше поражение неустановленным оружием противника, вероятно одна из защитных систем комплекса облучила вас фотонным испарителем, или аналогичным по принципу действия устройством. Это произошло только-что. Вы осветились светом и упали, после чего моя платформа поинтересовалась всё ли у вас в порядке, сэр. Вы не теряли сознания, по крайней мере не дольше чем на долю секунды, сэр.

– Не думаю, что это было оружие… Я кое-что видел, и это было довольно долго, – Кат обхватив голову руками, прислонился к стене коридора.

– В любом случае, сэр, нам нужно выполнить задание, путь к центральному залу комплекса блокирован силами Конфедерации, какие будут вводные?

– Чего у тебя по боезапасу, химера один пять? – подняв с пола свой автомат спросил оперативник.

– Десять патронов в штурмовой винтовке и полный магазин в пистолете, сэр

– У меня тоже не густо, пара патронов, давай аккуратно вперед, я впереди, держись слева на полшага позади меня, может обойдется, у них такая же задача, уничтожить объект, главное не дать им получить доступ к главному терминалу, постараемся договорится… – бросил наемник.

– Так-точно сэр, – кивнул дроид.

Быстрым шагом, химеровцы, стараясь держаться ближе к высоким стенам коридора, прошли крутой поворот.

– Стой, мля! – грубый мужской голос оборвал тихий гул систем оживающего комплекса.

– Спокойно, спокойно, свои! – крикнул в ответ Кат подходя ближе к ярко освещенному вестибюлю зала управления комплексом старейших.

– Идентифицируйте себя, нна! – приказал мужчина с отличительными знаками коммандера космического флота, стоявший у выхода из коридора. Позади него, бросая длинные тени через открытые высокие ворота, мерцали отсветы главного реактора. Просторный округлый зал реактора, уходил ввысь покатыми скатами. Защищенное силовым барьером сердце комплекса, представлявшее собой массивный цилиндр, опоясанный сложными устройствами, по форме напоминающими токамаки, казалось спокойным и безмятежным. То тут, то там, вспыхивая протуберанцами дуговых разрядов, реакторный модуль гудел ровным низким гулом. Кат, мельком осмотрев главный зал здания старейших, перевел взгляд на человеческого офицера.

– Мы хотим разнести этот объект к чертовой матери, сэр, – громко проговорил химеровец, демонстративно опуская винтовку стволом к полу.

– Наука, Уэстлис, нна, вы знаете, что делать, начинайте, нна! Быстрее! – бросил через плечо коммандер своим застывшим товарищам.

– Можем ли мы помочь вам, сэр? – осторожно спросил наемник, бросив взгляд на стоявшего позади мужчины рослого табианца.

– Почему я должен тебе верить? – ответил вопросом на вопрос офицер, опуская свой шлем на пол.

– У нас одна и таже цель, я здесь затем же, зачем и вы, уничтожить комплекс.

Со стороны реакторного зала раздался громкий взрыв наступательной гранаты. Мгновение спустя, из-за открытых дверей, куда только что вбежали две девушки, послышался грохот выстрелов.

– Сэр, здесь небольшая группа ксаргов, со стороны второго прохода, шесть, нет семь особей… – взволнованный женский голос раздался из моргнувшей красным огоньком тангенты радиостанции экзоскелета офицера.

Табианец посмотрел на солдата конфедерации.

– Иди в реакторный зал, я справлюсь если что, – кивнул коммандер.

Кат, проводив глазами табианца, подняв свободную руку ладонью вверх, медленно, стараясь не провоцировать военного, двинулся к нему на встречу.

– Вы ведь коммандер Прайс, верно? Кто же еще мог зайти так далеко… – протянул Кат, краем глаза отметив что дроид, так-же осторожно двигается следом.

– Мы знакомы? – недоверчиво нахмурился Прайс, вглядываясь в черты лица химеровского оперативника.

– Нет, лично нет, но я знаю вас. Кто не знает знаменитого коммандера Прайса, героя войны первого контакта, – дружелюбно ответил Кат, остановившись в нескольких метрах от офицера.

Мужчина, переведя взгляд с наемника на сопровождающего его робота, вскинул свою винтовку.

– Химера! – рыкнул Прайс.

– Мы не враги, – Кат сделал полшага вперед: – я хочу уничтожить комплекс, спасти людей. Мне, как и вам есть за что сражаться. Я помню, что вы сделали для человечества на Новом Уране.

Наемник судорожно перебирал про себя всё что ему известно о коммандере Канере Прайсе.

– У меня есть любимая девушка, её зовут Мира. Я тоже познакомился с ней в особых обстоятельствах, как и вы с Авертой! – Кат осекся, мысленно хлопая себя ладонью по лбу.

– Это был ты, нна… – протянул Прайс, щелкнув переводчиком огня своей винтовки.

Кат мысленно костерил себя последними словами.

– Ссука, мля, ты проник на мой корабль нна, ты был на Новом Уране, нна, – в голосе мужчины клокотала едва сдерживаемая ярость.

Дроид не успел сделать очередной шаг. Короткая очередь буквально срубила железного компаньона опрокинув его навзничь.

– Барьер! – громко прокричал Прайс.

Наемник химеры нажал на спусковой крючок слишком поздно. Пуля за пулей, росчерки короткой очереди разлетались осколками о кинетическое поле экзоскелета Прайса.

Щёлк…

Затвор ударил в холостую. В магазине закончились патроны.

Ствол винтовки военного смотрел Кату прямо в лицо. Предвкушая расправу над оппонентом, Прайс, безумно