Элы, глупцы, они сами обрекли себя на забвение, им уже не помочь. Таус дарует им быстрое возвышение…

– Как мы сможем вернуться?

– Пока будет работать эоснатон, в этом не будет необходимости. Время жизни аххонов и их слуг здесь, в нашей реальности, ограничено. Эоснатон закроет проход, враги истлеют, пожрут себя и своих слуг. А Империя будет готовится, будет жить.

– В изгнании…

– Есть и другие галактики, куда мы летаем уже давно. Империя будет жить в спасении, мой друг, – существо перед Прайсом, проводя сложные манипуляции на своем терминале повернулось к своему собрату: – Твой далха знает лучше меня, что аттрактор готовился к исходу тысячелетиями. Будущее Империи лежит за пределами этой галактики. Целью нашей великой Империи всегда был и будет вызов пустоте. Наш новый дом, это скопление Ру. Враг не знает о нем.

– Пока не знает… Как и об Ай-Роо… Мой далха сомневается, что они не узнают об этом до активации эоснатона.

– Не узнают. Враги не найдут это место, вышние удалили все данные и уничтожили коммуникационную сеть перед великим исходом.

– Вместе с этим, вышние уничтожили также и самый быстрый способ вернуться для нас, при необходимости. А если аххоны найдут способ остановить эоснатон?

– Пройдут миллионы лет прежде, чем это произойдет. А насчет способа, твой далха заблуждается. ТЫ должен понимать, что другого способа убедить врага в том, что центр нашей Империи уничтожен, чтобы выиграть время для активации эоснатона, нет. К этому времени, когда зло найдет способ, эволюционно-стабилизирующие установки подготовят младшие расы, а монолиты проложат путь нашей армаде к возвращению. Мы освоим другие галактики, и, если так будет угодно вселенной, снова остановим зло здесь, когда придет время.

– Если Империя найдет способ противостоять разложению аххонов… – покачал головой старейший у соседнего терминала.

– Когда, «когда» Империя найдет способ препятствовать разложению аххонов, – поправил его гигант у центрального терминала.

– Хочется верить, что эта галактика будет в надежных руках Хранителей. Когда придет время, без их воли мы не сможем вернуться сюда… Мы сами уничтожили наши средства сверхсветовой связи. Теперь остаются только монолиты. Хочется верить, что мы сюда вернемся…

– И мы верим, мой друг, и, вернемся. Если эоснатон падёт, Империя вернется сюда и остановит зло. Загонит его обратно в великую пустоту.

– А если что-то пойдет не так? Что если аххоны повредят монолиты или эволюционно-стабилизирующие установки? Смогут ли Хранители найти Ай-роо? Смогут ли ретранслировать необходимые данные отсюда? – закончив со своим терминалом, второй старейший подошел поближе.

– Все корабли хранителей оборудованы линзирующими комплексами. Они смогут. Во имя Империи! – заверил его компаньон, склонив голову.

– Во имя Империи! – также склонил голову второй.

Казавшийся более старым старейший, сперва проведя своей шестипалой ладонью по выступу с левой стороны главного терминала, второй рукой смахнул появившуюся голограмму ворот. Его собрат бросил взгляд на проем ведущий к гудящему алым пламенем реакторному залу.

Створки дверей медленно ползли друг к другу, закрывая проход.

– Идем, пора консервировать комплекс, Хранитель реактивирует его, когда придет время, – первое существо, отвернувшись от гаснущих голограмм, зашагало к выходу из зала. Тяжелые плиты, возвращаясь в вертикальное положение, одна за другой опускались в прямоугольные отверстия напольного покрытия.

Проводив глазами последнюю плиту, второй старейший, размеренным шагом двинулся следом.

***

Тайра вглядывалась в пустой холл откуда они пришли пару минут назад, когда её командир что-то сделал с древним терминалом. На короткое мгновение весь зал залило ярким светом. Девушка, стараясь не упускать из фокуса внимания пустой коридор, мельком бросила взгляд на Прайса. Объятый переливающимися всполохами зеленого света, офицер, тяжело захрипев грохнулся на колени, сорвав с себя шлем и хватая ртом затхлый воздух древнего склепа.

Со стороны коридора послышался глухой удар, будто что-то тяжелое упало с высоты полутора метров.

– Там кто-то есть, и это не ксарги или синтеты… – протянул табианец, вскидывая манипуляторы задней части экзоскелета с готовыми к бою реактивными гранатами.

– Коммандер Прайс, что с вами?! – воскликнула Шейла бросаясь к мужчине у центрального терминала.

Волны зеленого света исчезли так-же внезапно, как и появились. Мотнув головой из стороны в сторону, Прайс, прогоняя прочь наваждение, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Всё.. Всё хорошо нна, от..отставить… – махнув рукой, бросил он.

– Там кто-то есть, сэр, – Тайра кивнула головой в сторону открытого прохода.

– Оставайтесь на месте, держите проход, я открою двери в реакторный зал, – пытаясь унять холодный озноб, проговорил Прайс поворачиваясь назад к терминалу.

Ощупав левый край парящей плиты, Прайс нащупал едва заметный выступ. Легонько коснувшись его, коммандер почти сразу почувствовал слабую вибрацию.

Отовсюду раздался приглушенный, но отчетливо слышный гул и скрежет. Пластины напольного покрытия разъезжались в стороны, выпуская поднимающиеся из вертикальных шахт компьютерные терминалы старейших.

Как и центральный узел, удерживаемые неведомой силой, они поднимались над полом, принимая горизонтальное положение.

Каждая парящая плита загоралась голографическими проекциями, графиками и диаграммами на мертвом языке. Над центральной панелью вращалась голограмма ворот главного зала комплекса.

Ухмыльнувшись, Прайс провел рукой по моргнувшему изображению. Тяжелые створки дверей, перекрывающие путь к центру объекта, медленно поползли вверх, открывая проход вперед.

***

2195 г. 9 ноября 20:17 МСК

Огромный угловатый корабль грязно-зеленого, почти серого цвета, напоминавший усеченную сверху и вытянутую вперед пирамиду, величественно опускался к высокому комплексу из каменных плит. Отмеченная на тактической карте как резервная точка входа в здание старейших, оказалась узким ущельем между грядами рваных, острых скал. Обугленные остовы застывших оборонительных башенок нависали над козырьком открытого входа строения.

Страйкеры, стараясь не угодить своими широкими колесами в выбоины и рытвины от снарядов, осторожно объехали всё ещё чадящий черным дымом, перевернутый бронетранспортер.

Рампа десантного отделения, выгнувшись наружу, коснулась мерзлых камней. Эндрю, в очередной раз проверив комплект своего снаряжения, расчековав ремень безопасности, встал со своего кресла.

– По согласованному порядку взаимодействия, – бросил он бойцам вверенного ему отделения.

– Мы будем ждать вас тридцать минут, после чего уезжаем! Принято решение бомбить объект через полчаса! Как поняли? – сказал провожая взглядом спецназовцев, водитель боевой машины.

– Принято капрал! Будем через двадцать пять, – ответил Эндрю снимая свою штурмовую винтовку с предохранителя. Парень, прогоняя прочь лишние мысли, повернулся к своим новым товарищам: – кондоры, к машине! Пошли, пошли, пошли!

На ходу разбираясь по направлениям и занимая позиции вокруг страйкера, бойцы друг за другом высыпали наружу. Соседняя машина, также высадив свою группу, рявкнула громким ревом чихающего мотора.

– Кондор два один, по флангам чисто! – раздался в активных наушниках шлема голос Капитана.

– Кондор один один, на шесть часов чисто, – окинув взглядом унылый пейзаж перед комплексом старейших, ответил командиру Эндрю.

– Вперед! – коротко бросил контрактник, огибая расколотую плиту