над комплексом и еле сдерживаем врага на подступах к колонии, сэр, – взволнованно проговорил флотский офицер.

– Верховный принял решение отозвать силы второго, третьего, пятого и шестого флотов из систем третьего сектора. Флоты перегруппировываются у Кеплера четыреста сорок и выступают сюда.

– Если они не поторопятся, спасать будет некого… Сэр…

Гигант промолчал.

– Вам обеспечить коридор для посадки в штабе обороны планеты, сэр? – после короткого мгновения раздумий, спросил Олсон.

– Нет, я сажусь за дабтейским кластером гидроферм…

– Вы уверены, сэр? Это линия фронта, там сейчас идут тяжелые бои.

– Мне нужен доступ к комплексу, это не обсуждается, Олсон, – отрезал глава СГБ.

Вице-адмирал, тяжело выдохнув покачал головой.

– Выделяем пару корветов, они сопроводят ваш корабль, сэр. Генерал Фэй разворачивает на земле бронетанковую дивизию в этом квадрате. Там вы сможете приземлится…

– Приемлемо. – мужчина в экзоскелете откинулся на спинку своего огромного кресла.

– Олсон, конец связи… – попрощался командующий силами людей в системе.

Голограмма, дрогнув, погасла.

Маленький шаттл, под прикрытием звена истребителей, устремился к охваченному сражением ледяному шарику Скании. По мере приближения, планетоид быстро увеличивался в размерах, заполняя собой всё видимое пространство. За линией терминатора, на ночной стороне планеты, едва различимая дымка атмосферы озарялась заревами взрывов и пожарами горящих кораблей. Густые облака далеко внизу, то тут, то там, вспыхивали от смертоносного огня двух огромных армад. Прямо впереди по курсу, поднимаясь для сопровождения важного гостя, задрав кили к верхней кромке стратосферы, величественно всплывали в космос два человеческих корабля.

***

2195 г. 9 ноября 20:16 МСК

Конфедеративная Республика,

планетарная система Астрон 931, планета Скания,

1033 световых года от Земли

Носком ботинка, коммандер Прайс перевернул тушку тлеющего синтета.

– Эти экипированы гораздо тяжелее, чем дроны с Нового Урана, сэр… – внимательно осматривая поверженного врага, проговорила Тайра.

– Проверьте снаряжение нна, магазины, подсумки… – бросил, обернувшись к группе, Прайс: – мы уже близко нна… Шейла, осмотри терминал!

Молча кивнув, девушка подбежала к изумрудного цвета металлической панели. Надавив рукой на небольшой выступ сверху ровного прямоугольного бруска, венчавшего древний компьютер, девушка отступила на полшага назад.

Прайс замер, вглядываясь в высокие закрытые створки дверей главного зала комплекса. Где-то внизу живота, холодный колючий клубок, развернулся в стороны липкими тонкими щупальцами необъяснимого чувства трепета, разбавленного первобытным страхом.

Коммандер, опешив, бросил взгляд на сослуживцев, чувствуют ли они тоже самое что и он?

– Что бы вы не делали, поторопитесь, враги скоро будут здесь! – поторопил товарищей высокий табианец, монтируя свежий диск со снарядами на подствольный гранатомет своей винтовки.

Глухой гул раздался из-под тяжелой плиты. Яркими всполохами бледно-синего сияния, снизу вверх по древнему устройству побежали символы мертвого языка. Разделившись ровно надвое прямо посередине, терминал разворачиваясь в горизонтальную плоскость, завис, удерживаемый в воздухе неведомой силой, на уровне метра с небольшим над полом.

Тайра, услышав в коридоре за спиной звуки осторожных шагов, развернувшись изготовилась к стрельбе.

Прайс бросил взгляд на показатели боезапаса на внутренней стороне тактического визора, в самой винтовке оставалось шесть выстрелов, а в последнем полном магазине в подсумке на животе, ещё сорок, дела плохи.

– Я не понимаю, как открыть двери, с..сэр… Я не знаю, как активировать его… – запинаясь протараторила Шейла.

Тянущий, мерзкий и пахнущий смертью холод, волнами разливался по телу. Пол медленно уплывал из-под наливающихся свинцом ног незваного гостя. Прайс, не понимая, что происходит, влекомый раздирающим ушные перепонки, слышимым только ему, угнетающим сознание, звуком, отодвигая Шейлу, подошел к древнему терминалу.

– Я знаю… – пробормотал воин пересохшими губами, убирая винтовку в ложе манипулятор за спиной.

Над висящими в воздухе плитами материализовалось голографическое изображение зелёного шара, испещренного символами и диаграммами старейших.

Не в силах противится знакомому зову, мужчина, обеими руками обхватил казавшийся твердым и осязаемым шар света. Резкой вспышкой, бледное сияние мгновенно заполонило всю комнату, растворяя в своем безжизненном свете всё окружавшее коммандера Прайса пространство…

Помещение преобразилось. Исчезли сколы и трещины, бесследно пропала вековая пыль. Мерцающее сияние поврежденных световых панелей под потолком сменилось ровным матовым светом, заполняющим всё вокруг. Двери к центральному залу станции управления реактором и ретрансляционным комплексом были открыты. Перед ошарашенным человеком, вместо одного терминала, в воздухе на уровне груди парил полукруг из восьми таких же. Над каждой горизонтальной плитой висели голографические проекции. Где-то, Прайс с трудом узнавал звездные системы третьего сектора, а где-то, очертания массивных боевых кораблей, похожих на тот, который он видел на Новом Уране.

Услышав торопливые шаги за спиной, Прайс обернулся.

Пара рослых существ, не замечая человека, шагали к парящим в воздухе панелям древних компьютеров, казавшихся сейчас такими новыми, будто их монтировали только вчера. Тугие бугры развитой мускулатуры перекатывались под тонкими, шелковыми плащами, кроваво-красного цвета. По массивным телам таинственных инопланетян, от кончиков, выгнутых в обратную сторону трехпалых, пальцеходящих ног и до самого гребня, немножечко вдавленной, вытянутой в сторону затылка, головы с большими, выступающими вперед челюстями, напоминающими не то жвалы, не то мандибулы, бежали разряды ветвистых зеленых молний.

Прайс, застывший от первобытного ужаса на месте, потянулся к своей винтовке…

Оружия не было на месте. Казалось вовсе его не замечая, существа шли прямо на него, разговаривая между собой на неведомом языке.

Окинув взглядом зал, коммандер с удивлением обнаружил, что и его спутники также словно испарились. Ни Тайры, ни Шейлы, ни табианца, здесь не было.

Хозяева комплекса прошли прямо сквозь него.

Горячее дыхание из мощных челюстей, прикрытых пластинами жвал обожгло горячей испариной лицо. Три пары бездонных глаз ближайшего монстра, оказались так близко, что Прайс смог буквально окунуться в бездонную черноту таинственной сущности, теперь стоявшей прямо перед ним.

– Мы всё ещё можем сражаться! Было ошибкой оставлять галактику сейчас, ахханы и их рабы не всесильны… – слова незнакомого языка, приобретали различимые и понятные формы где-то на задворках подсознания.

Прайс понимал.

Он понимал, о чем говорят старейшие!

– …Империя устоит, как и всегда. Наш эоснатон остановит пустоту… – произнесло существо казавшееся более старым.

– Империи в этой галактике больше нет, идет великий исход… – отрезал тот, что стоял подальше, перемещая длинными когтистыми руками голографические проекции странных символов над компьютерной панелью: – То, что делает аттрактор, это неправильно.

– Твой далха должен понимать, что у нас нет другого выхода. Сейчас любой контакт с ахханами смертелен для Ау'э-снаг-тар. Нас осталось здесь слишком мало. Поэтому аттрактор принял решение об исходе…

– Оставлять ахханам целые системы, сектора, это непростительная ошибка…

– Протокол «Таус» работает. Врагам достается только выжженая земля.

– Мы убиваем и тех кто остался. Мы убиваем будущее нашего народа…

– Те, кто принял решение остаться, под влиянием пути