Сейчас же два анимуса алмазного ранга смотрели на него словно на мессию, указавшего верный путь.

- Осень… - Первым в себя, что вполне ожидаемо, пришёл Лагес. - Не лучшее время для похода даже в том случае, если цель находится совсем близко. Ты помнишь, где эти руины, Элин?

- Юго-восток, три недели пути верхом в одну сторону. - Нойр припомнил подробности, восстановив карту по памяти. - Но карта не изобилует подробностями, так что на деле дорога может занять куда больше времени.

- Раньше весны мы туда отправиться не сможем. - Расстроенно добавила Сорака. - А ведь там могли найтись ответы на многие вопросы…

- В любом случае, мы уже получили очень немало. Элин, надеюсь, ты не будешь против, если мы ознакомимся с твоим экземпляром Легенды?

- Для того я её и упомянул. - Пожал плечами анимус, коснувшись перстня кончиком пальца. Миг - и в воздухе материализовалась книга, тут же перекочевавшая в руки оказавшегося ближе всего Лагеса. - К слову, могу ли я позаимствовать этот венок вместе с тем, что был у убитого мной ассасина?

- Венки? - Глава Игнис бросила взгляд на упомянутый предмет. - Они тебя чем-то заинтересовали?

- Хочу проверить одну догадку. - Элин не считал новообретённых союзников дураками, но всё равно хотел лично убедиться в том, что венок - это просто венок, а не замаскированный артефакт. На первый взгляд эта красивая вещица действительно ничем не выделялась, но раз уж в этом культе есть ментал невероятной силы, то почему бы не быть и артефактору?

- Забирай. - Сорака, давая своё согласие, долго не думала. - Можешь делать с ними всё, что угодно. А пока выслушай то, что я изначально хотела рассказать тебе о симбионтах и их участии во всей этой истории…

Женщина погрузилась в рассказ, а Элин принялся заново собирать в своей голове паззл, олицетворяющий его видение окружающего мира…

***

Стражу, - которая оказалась сильно заинтересована тем фактом, что возле одной из лавок собрался столь крупный отряд анимусов, - в лавку пустили лишь часом позже, после того, как Сорака и Лагес убедились в отсутствии прочих доказательств. Да и не больно-то они их искали в своём желании поскорее приступить к изучению легенды из руин. Элин, правда, до последнего не верил, что во всём мире в принципе не встречалось подобных историй, но главы великих кланов едва ли могли столь самозабвенно врать.

Оставалось лишь принять тот факт, что та случайная встреча случайной не была, и кто-то или что-то приложило к ней руку. Было бы весьма удобно спустить всех собак на судьбу или вселенную, но Элин никогда не верил в то, что высшим сущностям есть хоть какое-то дело до смертных. В том, что они существовали, сомневаться не приходилось, но так же, как человеку безразлична жизнь муравьёв, высшим наплевать на самих людей.

И если отодвинуть в сторону силы, человеческому разуму неподвластные, то в числе подозреваемых оставались лишь сами люди. В частности - культ, который Элин чем-то уже успел заинтересовать.

Перерождённый пришёл к этому выводу уже после того, как Игнис и Фуга поделились с ним самыми свежими данными по общему врагу. И если ранее Элин полагал, что ассасины собирались убить его и тем самым избавиться от лишнего свидетеля, то теперь был склонен считать, что культ преследовал иную, более важную цель.

Могли ли они прознать об Эриде? Вполне возможно, если просто предположить, что все фантастические силы истинных последователей этой организации принадлежат заточённым в их телах симбионтам - они ведь могут чувствовать друг друга.

“Змейка уже открывает передо мной уникальные возможности. А ведь прошло всего два месяца. На что тогда способны носители симбионтов, посвятившие тренировкам годы и десятилетия? Это предположение способно многое объяснить...”

Гримуар. Легенда. Древнейшие руины. Культ, занимающийся бессмысленными на первый взгляд убийствами, которые объединяет лишь тот факт, что мертвецы все как один хоть раз, но слышали о симбионтах.

И цветки на венках, что начали появляться лишь в последнее время.

Объединить необъединяемое, совместить несовмещаемое - так выглядела задача в глазах Элина даже после того, как перед ним разложили все карты.

Ясно было лишь то, что враги повсюду, и удара можно ждать откуда угодно.

- “С какой вероятностью тебя могли обнаружить другие симбионты?”

- “С околонулевой. Я бы заметила любого сородича намного раньше, чем он - меня”. - Тут же ответила змейка, ни секунды не потратив на раздумья.

- “Даже в том случае, если эти симбионты тоже находятся во внутренних мирах своих носителей?”.

- “Это…”. - Эрида смутилась и замолчала на несколько секунд, явно собираясь с мыслями. - “... вполне возможно. Я имею в виду, что другие симбионты с носителями могли избежать моего внимания, при этом меня обнаружив. Особенно если они сильнее и опытнее”.

- “Что ж, тогда у нас вдвое больше проблем, чем ранее”. - Утешать себя тем, что культу он нужен только из-за убийства их человека перерождённый не собирался. С годами к нему пришло понимание того, что действовать надо исходя из наихудшего сценария. Надежды на лучшее, бесспорно, помогают, но ровно до того момента, пока не случается реальное дерьмо, из которого невозможно выбраться. Осознание того, что ты вообще ничего не можешь изменить даже ценой собственной жизни отрезвляет и вправляет мозги на место, но обычно это происходит слишком поздно.

В той жизни перерождённому в каком-то смысле повезло, так как вопреки всему, ценой огромных усилий он смог вновь увидеть семью и друзей.

- “Ты предполагаешь, что культ действует совместно с симбионтами?”.

- “Не с симбионтами, но с теми, кто их подчинил. И если они обладают сравнимыми с твоими возможностями, то многое встаёт на свои места. Помнится, ты упоминала о разделе работы с сознанием, нам недоступном”.

- “Он недоступен только потому, что у нас нет конкретных руководств по освоению этих техник. Но это не значит, что мы вообще неспособны его освоить”. - Добавила Эрида за мгновение до того, как Элин ощутил тяжесть сформировавшегося на голове шлема.

- “Вибрации на тебе, змейка. Остальным я займусь самостоятельно”.

На массивном рабочем столе лежали лишь венки - и ничего более. Анима не находила в них никакого отклика, а при ближайшем рассмотрении серебряная проволока и красный металл оставались всё теми же проволокой и металлом. Но Элина всё равно не оставляло странное предчувствие, заставившее его этим вечером отложить прочие дела и уединиться в мастерской.

Анимус опустил ладони в специальные пазы, начав запитывать рунные цепочки на поверхности стола принудительно стабилизированной анимой. Стремительно и точно ещё несколько секунд назад казавшаяся обычной доской столешница обзавелась множеством сокрытых ранее важных деталей: сформировалась единая рабочая зона, пара односторонних кубов-барьеров и несколько диагностических кругов, управиться с которыми было под силу лишь подлинному мастеру рун.