По крайней мере, лучше, чем могло бы быть.

- Серебряный венок с алыми цветками-звёздами… Да, лидер Нойр, вы поступили умно и дальновидно, в первую очередь придя к нам, а не к страже. И пусть дух покойного Генриха простит нас за то, что мы не предадим его тело земле так быстро, как это возможно... - В облике Марфы Игнис в целом ничего не поменялось, но, дослушав рассказ до конца, смотреть на Элина она стала совершенно иначе. А уж после того, как он в подробностях описал покусившихся на его жизнь убийц, упомянув их близость к грани срыва, старушка и вовсе перестала видеть в нём ребёнка.

Видно, не могло дитя в её представлении оставить в теле врага расплавленный, пропитанный кислотой клинок.

- С вашего позволения. - Она подняла со стола небольшой колокольчик и чуть им качнула. При этом не раздалось никакого звона, но спустя несколько секунд в гостевой зал уже вошли слуги. - Подготовьте карету… и вызовите Алекса вместе с моими телохранителями. Мы едем в резиденцию клана Фуга.

Последняя фраза была произнесена больше для Элина, нежели для слуг, которым должно быть всё равно, куда конкретно отправляется их госпожа.

- Фуга тоже заинтересованы в этих ассасинах? - Озвучивать предположение касательно необходимости в первую очередь осмотреть труп Элин не стал.

- Вполне вероятно. - Марфа кивнула. - Но моя племянница, Сорака, сейчас находится там по иной причине. Ваш учитель, глава Нойр, поставил их работать вместе с наглецом Лагесом вопреки взаимной неприязни.

- “Она явно не последняя фигура в клане, и титул старейшины вместе с близким родством с их главой здесь не при чём”. - Пояснил перерождённый, почувствовав волну любопытства, пришедшую от Эриды. Змейку обоснованно заинтересовало то, как Марфа отозвалась о главе великого клана в присутствии постороннего. - “Вполне вероятно, что в прошлом она была видным деятелем в своём клане”.

- Понимаю. - Элин, с лёгкостью переключившись на реальность, согласно кивнул, а спустя несколько минут они уже разместились в карете, степень защищённости которой ото внешних угроз превышала всякие разумные пределы. Конечно, перерождённый не считал все эти меры бессмысленными, но если местные кинетические барьеры выдержат тот удар, на который они были рассчитаны, то сама карета воспарит в небо, а обычных людей внутри просто превратит в неаппетитную кашу.

Компенсационные механизмы отсутствовали как таковые, из-за чего изделие выглядело неполноценным.

- У вас есть вопросы касательно нашего дела, лидер Нойр?

- Есть. - Точно так же, как Марфа была не против просветить неожиданного союзника, Элин был не против получить ответы на все те вопросы, что возникли в его голове за этот непростой день. - И, пожалуй, самое важное - с какой организацией мы столкнулись?

Сразу отвечать Марфа не спешила, дождавшись момента, когда карета выехала на улицы и миновала первый перекрёсток.

- Полагаю, нет никакого смысла спрашивать о том, действительно ли вы хотите об этом знать. - Старушка поджала губы, выждала пару секунд - после чего сдвинула в сторону шторку на небольшом оконце, выглянув наружу. - Они никак себя не называют, но их связывает одна общая цель, на первый взгляд могущая показаться безумной. Они хотят любой ценой покинуть пределы этого мира. Вырваться в космическое пространство, как они его называют. Их отличительный символ - венок, оставляющий на голове сплошные раны и украшенный уподобляющимися звёздам алыми цветами, а девиз - через тернии к звёздам. Иронично, не находите?

- У них есть чувство юмора. - Элин невесело улыбнулся, сопоставив символ и девиз неизвестных. Но вещала Марфа как-то уж слишком мрачно. Так, словно эти неизвестные действительно представляли огромную опасность даже для великого клана. - Но их цель весьма далека от Китежа, с какой стороны ни посмотри. Небо - там, но не здесь.

- Зато здесь есть легенды и истории о том, как когда-то люди ходили по мирам словно мы - по комнатам своих домов. - Старушка ненадолго опустила веки, смиренно сложив руки перед собой. И в эту паузу Элин вновь обратил своё внимание на руны, лежащие в основе защиты кареты. - Доводилось ли вам слышать о симбионтах…?

- Остановите карету. - Перерождённый вскинулся на своём месте, безо всякого стеснения сдвинув массивную заслонку, что отделяла пассажиров от кучера. - Останови карету! Это ловушка!

Не мастера рун, что укрепляли карету были идиотами, вовсе нет - перерождённый понял это в тот же момент, когда прямо на его глазах часть вязи истаяла, отдав всю заложенную аниму куда-то ещё. Она не излилась в окружающее пространство, как было бы в случае случайно проявившейся неисправности или “усталости” конструкции, а целенаправленно переместилась непонятно куда.

- Лидер Нойр…?!

- Карета повреждена изнутри. - Анимус сорвал дверь с петель, выскочив наружу и приготовив сразу несколько барьеров, должных защитить его в первую очередь от того, что было спрятано в сложных рунных вязях кареты. Бомба ли или что-то иное - это уже было не так важно: в своей способности пережить всплеск такой силы он был уверен. Ведь его кожу уже частично покрыла чешуя, а на голове, едва Нойр вырвался на свободу, сформировался шлем, изумрудные полосы на котором сейчас сияли ярче прежнего - это Эрида молча и безо всяких советов взяла на себя пользование органом.

- Этого не может быть. Алекс? - Старейшина Игнис обратила взгляд на своего приближённого, который прямо сейчас шарил глазами, - и, вероятно, восприятием тоже, - по карете, не делая ничего для того, чтобы предотвратить худшее. Зато телохранители не подвели, и один из них без команды помог Марфе покинуть транспорт, закрыв барьерами и себя, и её.

- Второе построение! - Словно пробудившийся ото сна, Алекс вскинулся и отдал команду. Семеро телохранителей выстроились вокруг старейшины Игнис, ощетинившись защитой. Элин, убедившись в том, что Марфе ничего не угрожает, так же набрал дистанцию относительно кареты, поймав взгляд незнакомого ему лично Алекса. - Мне нужны подробности относительно того, что вы увидели внутри, глава Нойр.

И даже в такой ситуации он лишь слегка изменил этикету, тем самым сэкономив немало времени.

- Я сразу обнаружил отсутствие внутри компенсационных механизмов для перегрузок, на которые рассчитана карета, а после, перед тем, как поднять шум, заметил, как рунная вязь конструкта рассыпается на составляющие и чем-то поглощается. - Вкратце и по делу всё описав, Элин вручил считающему себя несколько более опытным анимусу на пике золотого ранга все карты в руки, после чего переключил своё внимание на окружающее пространство.

И анимусов, помимо Игнис и одного случайного прохожего, ничуть не скрывающегося и со своим железным рангом едва ли представляющего опасность, не обнаружил. Что было логично, так как подготовить засаду именно в этом случае было банально невозможно: кто вообще знал, что перерождённый решит наведаться к Игнис именно сейчас?

Следовательно - основная опасность таилась в повреждённой карете, которой к этому моменту очень сильно поплохело. Скорость уничтожения рунных цепочек повысилась на целый порядок, и проблемы стали видны невооружённым взглядом. По обшивке снаружи пошли трещины, а часть анимы начала выливаться в окружающую среду. Её активно поглощало, что под это затачивали, но даже так объёмы бесхозной энергии выходили очень и очень серьёзными.