Перерождённый сидел посреди комнаты со шлемом на голове и держал в руках терновый венок, меж шипов которого водил пальцами в каком-то строгом, необычном ритме, сочетающимся с размеренными покачиваниями из стороны в сторону. В то же время рядом с ним валялись три будто бы увядших цветка, а оставшиеся два, удержавшиеся на венке, сияли так ярко, что это было заметно даже в хорошо освещённом помещении мастерской.

Абсолютно всё указывало на то, что Элин с головой ушёл в работу, но необычные декорации не позволили Алексии просто прикрыть дверь и притвориться ветошью. Вместо этого она замерла, разглядывая любимого, а спустя несколько секунд тот замер, вернувшись в реальный мир.

- Не беспокойся, ты мне не помешала. - Добродушно сказал парень, поднимаясь на ноги и разминая затёкшие конечности. При этом венка из рук он не выпустил, из-за чего обзавёлся парой небольших кровоточащих ранок. - Мне и самому стоило прерваться чуть раньше…

- Ты так увлёкся созданием этого венка?

- Скорее его изучением. Очень… - Анимус трижды подумал над тем, стоит ли посвящать в это своих близких, и пришёл ко вполне очевидному выводу. - … интересный артефакт. Пойдём ужинать?

- Уже два часа ночи, Эли. - Мягко сказала девушка, после чего добавила: - Но я могу тебе что-нибудь приготовить.

- Звучит просто замечательно. - Перерождённому не нужно было даже прислушиваться к собственному желудку, чтобы понять - он очень и очень голоден. Словно не сидел в одной позе, а носился вокруг стен города, изображая из себя заправского марафонца. - Но в следующий раз, пожалуйста, ложись одна. Не нужно мучаться, дожидаясь, пока я выйду из мастерской.

- Я выбирала тебя для того, чтобы засыпать в одиночестве? - Алексия практически набросилась на парня, едва тот прошёл чуть вперёд. - Нет, Эли, так не пойдёт!

- От работы не убежишь! - Весело ответил Элин, особым образом извернувшись и перехватив девушку поудобнее. Секунда - и вот уже он держит её на руках, игнорируя протестующий, но довольный писк. - Сказала бы прямо, что хочешь отдохнуть. Я ведь такой, могу и заработаться.

- Дурак! Я просто не хотела тебя отвлекать от работы. Вижу же, что это важно. - Алексия наконец-то успокоилась, повиснув у перерождённого на шее. И против парень не был совершенно. - Тем более дел у меня тоже немало. Учёба, учёба… да, и в третий раз учёба.

- Ты не перегружаешь себя?

- Я даже не вполовину так же талантлива, как ты, так что компенсировать этот недостаток могу лишь упорным трудом! - Алексия вздела палец к небу, но на Элина этот жест особого влияния не оказал.

- Не равняйся на меня, Лекси. Это не только бессмысленно, но и вредно…

К этому моменту пара как раз добралась до кухни: рыжик устремилась к холодильному ящику, а Элин подошёл к окну, окинув взглядом тонущий во тьме район клана Нойр. Там, на широких улицах, сейчас не было ни единого человека, а единственными источниками света выступали вывешенные над дверьми фонари, отчасти освещающие дорогу, по которой должно было ходить патрульным отрядам. Всё естество перерождённого пело от восторга, ведь сегодня ему удалось прикоснуться к Древнему и Легендарному - мане.

И не только прикоснуться, но и научиться кое-как её чувствовать. Пусть не на большом расстоянии, но в трёх-четырёх метрах от себя анимус отныне мог обнаружить функционирующие на другой энергии артефакты, что в его деле было огромнейшим подспорьем. Лишь одно его расстраивало - обучиться управлению этой силой для анимуса было невозможно, да и, на самом деле, бессмысленно.

- К мясу сделать салат или кашу? - Спросила разошедшаяся в своём порыве заботы девушка, казалось, напрочь позабывшая о своём изначальном намерении просто разогреть ужин.

- Салат, Лекси. Просто… - По восприятию перерождённого словно проехалась гружёная повозка, а он сам чуть пошатнулся. - … салат. Я выйду ненадолго. Помнишь, где самая безопасная комната?

- Да…? - Неуверенный ответ Алексии раздался тогда, когда Элин уже распахнул окно. Выходить из дома таким образом уже вошло у него в привычку.

- Если что - сиди там и никуда не выходи.

- Эли?! - Брошенное перерождённому в спину восклицание достигло своей цели, но рывками увеличивающий степень слияния анимус никак на него не отреагировал.

Сейчас у него были проблемы несколько большие, чем испуг спутницы.

- “Эрида, на тебе наблюдение за окружением”.

- “Поняла. Но с ним мы можем и не совладать…”. - Мысль змейки проскользнула в голове перерождённого ровно в тот момент, как он перемахнул ограждение и ногами коснулся брусчатки. Незваный гость, недвижимым силуэтом застывший на крыше напротив окон его дома, никуда не исчез.

- “Но продержаться против него способны”. - Элин здраво оценивал свои силы, и потому не был уверен в том, что пришедшего за его головой анимуса на первых ступенях алмазного ранга будет так уж просто убить. Шансы появятся лишь в том случае, если он прибегнет к использованию своих самых тёмных способностей. И то - потребуется застать врага врасплох. - “Он не носитель симбионта?”.

- “Точно - нет. Обычный анимус с десятком низших в арсенале… Очень приблизительно”.

- А вам, глава Нойр, знакома такая вещь, как манеры. - Незнакомец спрыгнул с крыши, мягко и бесшумно приземлившись напротив перерождённого. - Я и не рассчитывал, что вы решите выйти и встретить свою смерть.

- Вы, я погляжу, из тех, кто предпочитает делу разговоры? - Ничем не выдавая своего страха, Элин отправил в небо ярчайшую алую искру, но не успела та пролететь и полусотни метров, как по правую руку от перерождённого приземлился его телохранитель. - Не думал, что мне так скоро понадобится помощь.

- Нам понадобится помощь, парень. - Анимус отбросил в сторону бесполезный сигнальный артефакт, эффект которого был несколько ранее в секунду воспроизведён Элином. - Если рванёшь в центр…

- То он догонит меня быстрее, чем я успею покинуть район клана. - Качнул головой Элин, порядком удивлённый тем, что убийца всё ещё стоял и смотрел, не предпринимая никаких действий.

Хотя…

Нойр прищурился - и сорвался с места, в момент преодолев несколько метров и выйдя из радиуса поражения выброшенной ассасином техники. Телохранителю повезло меньше, так как он не успел вовремя среагировать на опасность, но смертельной раной десяток неглубоких порезов на руке и груди назвать было сложно.

Едва коснувшись ногами твёрдой земли, Элин мазнул по ней рукой, установив автономную технику, генерирующую ритмичные и неощутимые для обычного человека вибрации. Сразу после этого перерождённый сместился в сторону - и чуть ли не нос к носу встретился с убийцей, попытавшимся дотянуться до него изящной рапирой. На первый взгляд тот не прибегал к слиянию, но развить подобную скорость было не под силу даже сильнейшим воинам из ныне живущих.

А после того, как ударная волна от направленного под углом выпада расколола землю за его спиной, Элин понял, что и физическая сила этого алмаза достигала наивысшего уровня.