Элин уже давно не скрывал своих навыков и умений, но почему-то всё равно опасался оставлять свои рабочие инструменты на виду. Ему ничего не стоило завязать “пробуждение” мастерской на свою аниму и кровь, что он и сделал.

“Что ж, начнём с первой стадии…”. - Избрав целью кругов первый венок с пятью цветами, анимус запустил процесс, очистив сознание и приготовившись к приёму структурированных, но всё равно тяжело воспринимающихся человеческим мозгом потоков информации.

И по плану пошло всё кроме того, что круги не выявили в венке никаких аномалий. В нём буквально отсутствовала анима, но это же являлось веским доказательством того, что эти предметы - не просто сувениры на память. Ведь анима, пусть и в предельно малом количестве, должна была находится во всём, даже в воздухе.

“Нужно подготовить почву для следующего эксперимента”. - Подумал Элин, взяв “свой” венок и отложив его в сторону. То, что он задумал, вполне могло закончиться весьма плачевно для участвующего в опытах объекта, а позволить себе лишиться обоих венков сразу перерождённый не мог.

После того, как на столе остался лишь один венок, Элин прямо на полу выжег, - так надёжнее, - рунный круг, призванный воспрепятствовать проникновению в отрезанную область чего бы то ни было извне. Иными словами, если откачать из очерченного кругом пространства абсолютно всю аниму, то обратно она не вернётся вплоть до момента разрушения барьера. Ну а если изменить один-единственный символ, то верным становилось и обратное: заключённая внутри анима никуда уже не пропадёт.

- “Эрида, в доме кто-то есть?”.

- “Нет. Мы одни”.

- “Спасибо. Мне объяснить суть происходящего?”. - От змейки пришла волна одобрения, и Элин, выйдя за пределы круга, поднял барьер, начав вручную избавлять пространство от частиц анимы. Идеальной чистоты он бы таким образом не добился, но ему требовалось лишь избавиться от большей части витающей в воздухе энергии, оставшейся после производства артефактов. - “Сейчас я подготавливаю всё для того, чтобы внутри барьера не осталось сколь-нибудь значимых объёмов анимы, мне неподконтрольной. Ты обратила внимание на то, что венки не несут в себе даже мельчайших частиц анимы?”.

- “Я не обратила на это внимания…”.

- “Тем не менее, это может быть очень важным элементом во всей головоломке. Ведь если предположить, что легенды - не совсем легенды, то и истории о второй энергии могут оказаться правдой”. - От Эриды пришла такая волна недоумения, что Элин моментально понял: о магах и мане, существовавших до прихода демонических зверей, она ничего не знала. - “Считается, что задолго до того, как в нашем мире появились низшие, практически все люди обладали способностью к управлению маной - энергией, доступной чаротворцам. Руны, которыми мы пользуемся, были созданы именно ими, а мы просто адаптировали их под новые реалии”.

- “Я помню что-то такое, но… смутно. Тогда я ещё не смотрела твоими глазами и не слышала - ушами так, как сейчас”. - Смущённо призналась змейка. Впрочем, это смущение не помешало ей задать следующий вопрос. - “Но почему они пропали?”.

- “Я склонен винить в этом конфликт маны с проникнувшей в наш мир через врата анимой, которая оказалась банально сильнее. Со временем одна энергия подавила другую, и чаротворцы исчезли. Зато появились анимусы…”.

- “И сейчас ты хочешь проверить, не является ли венок вместилищем маны? Эта мысль пришла к тебе только потому, что эти энергии взаимоисключающи?”.

- “Именно. Я могу избавить брусок металла ото всех частиц анимы, даже мельчайших, но это будет непросто, и без использования барьера пройдёт меньше часа, как он снова “загрязнится”. Здесь же нет ни барьеров, ни даже просто рун, но анима в металле по какой-то причине отсутствует напрочь”. - Эта мысль пришла к перерождённому совершенно неожиданно, но он всё равно не постеснялся тут же доработать концепцию и пустить её в дело.

Выгорит - и Элин сорвёт куш.

Провалится - потеряет немногим больше полутора часов.

И что самое важное - никакого риска.

Наконец Нойр закончил с подготовкой “поля боя”, повторно пробежавшись по всем элементам получившегося конструкта. Всё было готово от и до, что позволило Элину сходу приступить к непосредственно эксперименту.

Солидная порция анимы, контролируемая замершим вне барьера анимусом, начала проникать в венок, и - бинго! - процесс сопровождался едва заметным, но всё-таки сопротивлением, отличным от такового у серебра как металла. Если не пытаться целенаправленно это зафиксировать, то даже опытнейший мастер рун с большой вероятностью ничего не заметит.

- “Отлично…”. - Анимус с улыбкой маньяка наблюдал за тем, как его анима начала проникать в первый цветок, а секундой позже барьер начал распадаться изнутри. Конфликт энергий, невидимый ни зрительно, ни в человеческом восприятии шторм - вот, что происходило прямо у него на глазах. - “Прекрасно!”.

Не удержавшись, Элин прошёл сквозь барьер, восстановившийся прямо за его спиной. Прежде спящая, натура исследователя наконец нашла выход для своих желаний, и потому прямо сейчас анимус поместил руку туда, куда, по его мнению, изливалась мана. Он не опасался за своё здоровьи или жизнь, разумно полагая, что его собственные объёмы анимы с лёгкостью отобьют давление со стороны более слабой маны, которой, к тому же, было совсем немного, но хотел почувствовать, каково это - контактировать с маной, что осталась лишь в легендах.

- “Наблюдаю незначительное агрессивное воздействие, успешно подавляемое естественным током анимы”.

- “Не только ты, змейка”. - Элин хладнокровно наблюдал, как вокруг его руки кружатся язычки не-совсем-пламени, образующегося при контакте анимы и маны. - “Попробуем отыскать способ обнаружения маны, пока она у нас ещё есть”.

Как бы грустно это ни было, но вытесняемая из венка мана при контакте с анимой попросту сгорала, выделяя немало тепла. И если с охлаждением анимус справился с лёгкостью, то о пополнении запасов дефицитной энергии речи не шло.

И раз уж эта сила подвластна культу, то Элин был обязан попытаться найти способ её обнаружения...

- Элин, ты там хотя бы жив?! - Алексия уже не в первый раз звала любимого, но тот никак не отзывался. Более того, за дверью стояла мёртвая, неестественная тишина, будто там действительно не было никого живого.

И этих двух обстоятельств девушке хватило для того, чтобы запаниковать, прибегнув к крайним мерам. Взметнулась грива рыжих волос, щёлкнул замок - и из небольшого углубления справа от двери оказался изъят артефакт в форме ключа, который, впрочем, исполнял ту же роль, что и его заготовка.

А именно - позволял открывать запертые двери. И Алексии было плевать, что вместе с данной конкретной дверью “откроются” и барьеры, работающие в пассивном режиме в то время, когда внутри находится Элин.

- Элин…? - Распахнувшаяся дверь одновременно и позволила девушке облегчённо выдохнуть, - парень оказался жив, - и заронила в её сердце семя опасения за психическое здоровье спутника.