“Культ - обитель недоразвитых анимусов…?”

Но сколь бы ущербным Нойр не считал своего оппонента, - а ставить физические кондиции выше техник было своеобразным признанием собственной неполноценности, - удержать инициативу ему не удалось. Убийца с лёгкостью пресёк череду попыток приставленного учителем телохранителя его достать, а после и вовсе отправил того в непродолжительный полёт, выгадав себе несколько секунд.

И Элин, на грани избежав ещё одного смертоносного выпада, обрушившего часть жилого дома позади, понял одну важную вещь.

Ассасин стал серьёзным, и поблажек больше можно было не ждать.

- Попытаешься убежать - и здесь не останется и камня на камне, Нойр.

- Ты правда думаешь, что меня это остановит? - Огрызнулся Элин, но, между тем, замер на месте. Лишь сейчас, в свете огней, оставленных неудачной техникой союзника, он смог разглядеть нападавшего. Выглядел тот так, словно только что побывал в каком-то модном ателье: широкополая чёрная шляпа, того же оттенка плащ, перечёркнутая кожаными ремнями с закреплёнными на них артефактами-хранилищами серая рубаха, свободные брюки из плотной ткани и, наконец, рапира, в создание которой неизвестный мастер рун вложил всего себя.

Элин очень зря недооценил этот клинок и его владельца, так как подобный артефакт можно было назвать лишь шедевром.

- Видишь, как всё просто, мальчик? - Мужчина сделал шаг вперёд, и свет факелов вырвал из тьмы улыбку, окружённую густой щетиной. - Я убью тебя быстро - как дань уважения твоему таланту.

В одно мгновение зрачки ассасина изменили форму, уподобившись таковым у рептилий, а в следующую секунду Элин, хрипя от натуги, уже манипулировал многослойными барьерами, прочности которых не хватало даже для того, чтобы выдержать один прошедший по касательной удар. Пока перерождённого спасало лишь то, что убийца орудовал рапирой будто шпагой, избегая размашистых ударов.

Такие атаки удавалось отклонить, но как долго это продлится...?

- “Слева и сверху!”. - В какой-то момент зазвеневшая в голове мысль Эриды спасла перерождённого, позволив тому избежать одной из немногих техник, использованных ассасином - тот попросту создал пару своих осязаемых и боеспособных фантомов, использовав их в атаке. Но своевременное предупреждение вкупе с вибрационным восприятием сыграло свою роль, и перерождённый отделался лишь лёгким испугом.

А именно - глубокой раной в плече. Совсем немного фантомная рапира не достала до лёгких, и то лишь потому, что Элин направленным всплеском анимы смог развоплотить не до конца оформленное в реальности оружие.

И тут бы убийце праздновать победу, но кровь, хлынувшая на мостовую, не растеклась безвольной лужей, а в считанные мгновения приняла вполне определённую форму. Исчерченный сотнями и тысячами рун алый круг с Элином в центре ярко вспыхнул, а следом уже анимусу алмазного ранга пришлось защищаться от волны давящей тьмы и боли, устремившейся прямо на него.

- Тёмный?! - Его крик, наверное, был слышен во всём городе, но перерождённого это не остановило. Вновь разорвав дистанцию, Элин дал волю кружащим вокруг потокам крови, что стремительными тёмными хлыстами ударили по убийце. Мужчина отбил один рапирой, второй принял на барьер, но уже третий и четвёртый оставили на его ногах кровоточащие отметины, от которых во все стороны расползлась мерзопакостная гниль.

Пока она ещё сдерживалась естественным током анимы, но за какое время яд поразит органы сказать не мог даже его хозяин, объединивший два больших Зла: собственную ядовитую аниму и тьму, которой боится всякий анимус.

- Мы оставим тебя в покое! Нужно будет лишь… - Договорить ассасин не успел: Элин перешёл в наступление, которое поддержал вынырнувший из тени телохранитель. Вынужденный отбиваться от самого Ужаса Во Плоти с одной стороны и мастера в деле лишения жизни с другой, последователь культа начал сдавать позиции. Его рапира и техники, направленные на использование в ближнем бою пасовали перед неуловимым ассасином и с головой нырнувшим во тьму перерождённым, выдерживающим приличную дистанцию и атакующим с методичностью многозарядного стреломёта.

Ассасин проигрывал и не мог даже отступить, так как подставить спину опытному убийце и сорвавшемуся во тьму анимусу - значит добровольно принять смерть.

Тем временем потоки серой хмари охватили почти всю улицу, а участников в происходящем стало несколько больше. К месту боя сбежалась стражи и анимусы клана, которые, между тем, не спешили лезть в самое пекло. Они отдавали себе отчёт в том, что такая концентрация тьмы и зла навредит им гораздо раньше, чем они успеют хоть чем-то помочь своему главе, схватившемуся с неизвестным убийцей.

А ещё их пугало то, во что превратился Элин Нойр. Окружённый вихрем собственной крови, смешавшейся со смертельно опасной гнилью, он походил на тёмного бога войны, наслаждающегося резнёй. Каждый удар, каждая техника, каждый его шаг отдавался в воздухе потусторонним безумным хохотом, а кровожадный оскал, казалось, становился всё шире с каждой секундой.

Кроме подоспевшего к месту Дорша с Иннес, да ослушавшейся наставлений Элина Алексии никто не верил в то, что павший во тьму перерождённый сможет контролировать себя. Для большинства падение было сродни дороге в один конец…

Но Нойр, оторвав руку убийцы, сейчас больше напоминающего ящера, нежели человека, об этом даже не задумывался. Перед ним был враг, а позади - те, кого нужно было защитить любой ценой.

- Хр-р-р~! - Последователь культа извернулся в воздухе, приземлившись на израненные, но всё ещё способные шевелиться конечности. Вместе с рукой он лишился рапиры, но это лишь распалило горящее в его сердце стремление выжить.

Потому Элин, глядя на начавшую сгущаться вокруг ублюдка тьму, нисколько не удивился - лишь ухмыльнулся, да повёл плечами, избавившись от истлевшей одежды и обнажив покрытую чешуёй кожу. Страх и ужас в глазах его людей, тех, за кого он сейчас сражался, перерождённого не смущал. Он ещё пятьдесят лет тому назад привык к всеобщей неприязни, ненависти и неблагодарности.

Ты Тёмный - ты само Зло. Чего-то иного для владельцев подобной силы предусмотрено не было, даже если они были способны контролировать эту подавляющую мощь.

Элин рывком сорвался с места и, подпрыгнув, обрушил на ящера серию исходящих ядом техник, что заставляли камень бурлить, а уязвимую плоть и вовсе превращали в ничто за доли секунды. Потерявший человеческий облик, но не разум убийца кое-как закрылся от смертоносного дождя барьерами, но совершенно позабыл о третьем участнике битвы. Миг - и вот уже меж рёбер культиста вонзился сотканный из анимы клинок, разорвавшийся в тот же момент, как телохранитель отпустил рукоять.

Грудь анимуса алмазного ранга разорвало на части, но он всё ещё продолжал концентрировать в руках аниму пополам с тьмой.

Правда, времени закончить технику Элин ему не дал, впервые за всю схватку приблизившись - и парой стремительных и точных движений поставив жирную точку в этой части истории. Голова ассасина полетела в одну сторону, а верхняя часть торса - в другую. Сам же Элин, опустив веки, остался стоять посреди разрушенной улицы.