Я подумала, что "позорище" – немного сильносказано, но промолчала, потому что здесь не столько мне бросали вызов, сколькокоролеве.

– При этом дворе я решаю, кто сядет и кто не сядет натрон.

– Твое решение выбрать наследника только твоей кровистанет гибелью для нас всех! Все мы видели, чем кончались дуэли, когда кто-тоиз нас обменивался кровью с этим созданием. Они становились смертными,заражаясь от ее крови!

– Смертность не чума, – спокойно сказала Андаис.

– А убивает не хуже. – Минивер огляделапридворных, и к ней повернулось немало лиц. Молчанием или кивками они показали,что одобряют, во всяком случае, последнюю ее фразу. Чистота моей крови их тожезаботила. – Если эта смертная станет королевой, мы должны будем принестией присягу на крови. Кровную клятву, очень похожую на ту, что даем на дуэлях.

Минивер посмотрела на Андаис с выражением, очень близким кмольбе.

– Разве ты не видишь, моя королева, если мы смешаемнашу кровь с ее и свяжем себя с ее смертной участью, то потеряем своебессмертие! Мы перестанем быть сидхе.

И тут встала Нерис со словами:

– Мы перестанем быть кем угодно.

Встали еще трое, потом еще один глава дома. Они стояли,выражая поддержку Минивер. Против меня были шесть из шестнадцати домовНеблагого Двора. Этого мы не предвидели. Точнее, я не предвидела.

Дойл под моей рукой застыл без движения, как и все мои люди– кроме гоблинов у ног и Красного Колпака за спиной. То ли они не так ценилибессмертие, как сидхе, то ли у гоблинов были свои заботы. О которых я мало чтознала.

– Наследника я определю сама, – повторилаАндаис. – Разве что ты решишь вызвать меня на личный поединок, Минивер.Или Нерис, или любой из вас. Я с радостью сражусь с вами по очереди, и этотспор будет кончен.

Минивер покачала головой.

– У тебя один ответ на все, Андаис, – насилие исмерть. Потому мы и остались без детей и почти без силы, но хотя бы бессмертиемы хотим сохранить.

– Так вызови меня, Минивер. Стань королевой сама, еслисумеешь.

Если бы злость Минивер могла пролететь через зал и поразитьАндаис, королева скончалась бы на месте, но такой способностью Минивер необладала. Дни, когда фейри могли убивать одним лишь гневом, остались далеко впрошлом.

Андаис взглянула на Нерис.

– А ты, Нерис, ты хочешь стать королевой? Хочешьнастолько, чтобы вызвать меня на поединок? Победи меня, и ты станешь править.

Нерис стояла молча, глядя на королеву Андаис почти такимиже, как у самой Андаис, трехцветно-серыми глазами. Длинные черные волосы Нерисбыли заплетены в сложную систему косичек, плащом укрывавшую ей спину. Платье наней было белое, только немного черного в отделке – на вырезе, на поясе, кружевана манжетах. Она казалась холодной и собранной. Не было ярости, клокотавшей вМинивер.

– Мне и мысли не придет вызвать на дуэль КоролевуВоздуха и Тьмы. Это самоубийственно.

Говорила она спокойно, но как будто зловеще. Но никакойоткрытой злобы, ничего похожего на прямое оскорбление.

– А напасть на меня исподтишка, убить коварно – это несамоубийственно, так? – Андаис злобно улыбнулась. – Разумеется, еслитебя не поймают.

Нерис стояла, глядя на трон как ни в чем не бывало – нинамека на страх, на тревогу, ничего абсолютно. Если Андаис думала, что Нерис отстраха себя выдаст, она просчиталась. Нерис собиралась потребовать от Андаисдоказать ее вину. Понимала ли она, что доказательства у нас есть? Или думала,что после смерти Нулин с нее взятки гладки?

– Убийства – милое дело, пока убийца неизвестен. –Андаис оглядела цепочку стоящих вельмож. Как я подумала, чтобы не выделятьНерис из ряда. Но сегодня слишком много всего сошлось одновременно – пытаясьдобиться одного результата, получаешь другой.

Минивер начала выбираться из-за стола на свободное место.Кто-то из ее людей трогал ее за руку, она качала головой, и ее отпускали. Онавстала между столами, спина прямая как штык – статуя из золота и янтаря.

– У тебя есть что сказать, Минивер? –поинтересовалась Андаис.

– Я вызываю принцессу Мередит на поединок. – Словаее прозвучали неожиданно спокойно для той, кто только что кипела от ярости.

За ее столом послышались крики: "Нет, не надо!"Она не обратила внимания, ее благое лицо повернуто было к трону. На меня она ине взглянула, смотрела только на Андаис. Она требовала мою жизнь – но не уменя.

– Нет, Минивер, так легко у тебя не получится.Принцесса уже пережила сегодня одно покушение. Два – это слишком.

– Я предпочла бы, чтобы мои чары удались получше. Нораз она не умерла вдали от меня, я добьюсь своего сейчас.

На лице у меня ничего не отразилось, потому что я не сразупоняла, что именно она сказала. А королеве все это, похоже, нравилось – у нееглаза заблестели.

Дойл встал и выдвинулся вперед, заслоняя меня собой. Прочиемои стражи щитом встали между мной и Минивер. Выглядывая из-за их спин, яувидела, как другие вооруженные стражи берут ее в полукольцо. Она была не нижеих ростом и нисколько не казалась хрупкой или испуганной. Она была оченьуверена в себе.

– Ты признаешь перед всем двором, что пыталась убитьсегодня принцессу Мередит? – спросила Андаис.

– Да, – ответила Минивер, и ее голос прозвенел позалу, очень спокойный и непринужденный, будто теперь, когда худшее уже позади,у нее отпала нужда изображать гнев.

– Уведите ее в Зал Смертности и приставьте побольшеохраны.

Стражи начали смыкать кольцо, но Минивер повысила голос:

– Я сделала вызов! На него должен последовать ответ,прежде чем начнется мое наказание. Таков закон.

Я думала, стражи ее уволокут, но послышались еще голоса.

– Как ни жаль соглашаться с отъявленнойпреступницей, – сказал Афагду, – но леди Минивер права. Она вызвалапринцессу, и на вызов следует ответить до того, как карать ее за преступление.

Гален сказал у меня из-за спины:

– То есть она попыталась убить Мередит, не смогла, исейчас ей дают вторую попытку? Это нечестно!

– Таков наш закон. – Дойл протянул мне руку, явзяла его ладонь и прижалась щекой к его нагому бедру. Нервный жест.

– Нет, – возразила Андаис. – Юный рыцарьправ. Позволить принцессе принять вызов – это значит дать награду за попыткуубить наследницу трона. Такое коварство нельзя поощрять!

– Ты не вмешивалась, когда Кел и его приближенные сноваи снова вызывали принцессу на поединки, – сказала Нерис. – Ты срадостью отправляла Мередит в бой, когда за дуэлянтами стоял Кел. Все знали,что Кел хотел ее смерти. Мередит изо всех сил старалась никому не даватьповода, и все же один сидхе за другим находили случай ее вызвать. Когда смертнойодин за другим бросают вызов бессмертные, что это, как не сговор ее убить?