В последующие несколько недель он постепенно приходил в себяи, сидя за обеденным столом, во все глаза рассматривал своих «огромных» братьеви сестер, поседевшего отца и мать, которая при каждом взгляде на него никак немогла удержаться от слез. Телефоны и автомобили несказанно удивили его – ведь в1905 году, когда он перестал быть Стюартом, ничего подобного не было и впомине, – а электричество откровенно пугало. И все-таки самым сильнымпотрясением оставалось его собственное взрослое тело. Трудно было свыкнуться смыслью, что детство и отрочество остались позади и уже никогда не вернутся.

Вскоре ему пришлось столкнуться с неизбежными трудностями –и у двадцатилетнего юноши с эмоциональным и психическим развитием десятилетнегоребенка их оказалось немало. Постепенно он набрал в весе, цвет лица улучшился.Стюарт проводил много времени со старыми друзьями, посещал расположенные пососедству ранчо, ездил верхом. Были наняты преподаватели, в чью задачу входилокак можно быстрее восполнить пробелы в образовании юноши, а в свободное времяон успевал прочитывать массу газет и журналов и совершать длительные пешиепрогулки, во время которых учился думать и двигаться как взрослый.

И все же его не покидало беспокойство. Женщины… Онипривлекали его, он страстно стремился к ним, но не имел ни малейшегопредставления, что следует делать и как себя вести в их обществе. Неуверенностьв себе, ощущение собственной неполноценности как мужчины причиняли ему боль.Кончилось тем, что он перессорился со всеми и, однажды открыв для себя«прелесть алкоголя», «ударился в беспробудное пьянство» и стал завсегдатаемместных баров.

В самое короткое время весь городок узнал историю СтюартаТаунсенда. Некоторые еще помнили его первое появление в качестве Антуанетты.Другие только слышали воспоминания очевидцев тех событий. Так или иначе, норазговоры на эту тему долго не стихали. Из уважения к доктору местные газеты неупоминали на своих страницах имя его сына и не обсуждали загадочный случай,однако какой-то репортер из далласской газеты узнал о нем из своих источников ибез ведома семьи, даже не встретившись с ни с кем из ее членов, опубликовал водном из воскресных номеров за 1915 год большую статью с изложением всехподробностей. Позднее появились публикации и в других газетах. А примерно черездва месяца после появления первой статьи историю Стюарта Таунсенда узнали влондонской резиденции нашего ордена.

Между тем охотники до сенсаций начали повсюду преследоватьСтюарта. Какой-то местный литератор вознамерился написать о нем роман. У дверейдома толпились корреспонденты разного рода журналов. Семья жила словно в осаде.Стюарт почти перестал выходить из дома и почти все время проводил в своейкомнате в мансарде, рассматривая вещи, оставшиеся после таинственнойАнтуанетты, и предаваясь горьким размышлениям об украденных у него десяти годахжизни и о том, что отныне он превратился в безнадежного неудачника, обреченногона вечные споры с близкими и непонимание окружающих.

Излишне, наверное, упоминать, что семья получала множествописем отнюдь не доброжелательного характера. К счастью, в то время возможностипочты были гораздо скромнее, чем сейчас. И все же на исходе 1916 года доСтюарта наконец дошел и пакет из Таламаски. В нем были две широко известныекниги, рассказывающие о похожих случаях «одержимости», и письмо, в котором мысообщали, что обладаем обширными познаниями о такого рода вещах и готовывстретиться с ним, чтобы обсудить ситуацию и поделиться информацией о тех, комудоводилось переживать нечто подобное.

Ответ от Стюарта не заставил себя долго ждать. Летом 1917года он встретился в Далласе с нашим агентом Луи Дали и с радостью согласилсяпоехать в Лондон. Доктор Таунсенд поначалу воспротивился этой поездке, однакозаверения Луи в том, что наш подход к исследованию подобных случаев носитисключительно научный характер, возымели свое действие: доктор в конце концовсдался и первого сентября 1917 года Стюарт появился в резиденции Таламаски.

В следующем году Стюарта приняли в орден в качестве стажера,и с тех пор он оставался его преданным служителем.

Первая тема, над которой ему было поручено работать, была,конечно же, тесно связана с тем, что произошло с ним самим – ему предстоялотщательно изучить все аналогичные случаи. Сделанные Стюартом выводы совпали сзаключениями других наших исследователей в этой области и состояли в том, чтоон действительно был одержим духом давно умершей женщины.

Стюарт был также уверен, что, обратись тогда кто-то из семьиза помощью к знающим людям или хотя бы к католическому священнику, и духАнтуанетты Филдинг был бы изгнан из него. Ибо, несмотря на то что католическаяцерковь в отличие от нас считает одержимость деянием исключительно дьявольским,их методы экзорцизма весьма действенны.

На протяжении пяти лет Стюарт занимался изучениемисключительно случаев одержимости. Он путешествовал по всему миру, опрашивалдесятки тех, кому довелось пережить столь тяжкое испытание, и подробнозаписывал все свидетельства.

Он пришел к тому же заключению, что и сделанное когда-тонами: человек может быть одержим самыми разными существами. Иногда этопризраки, иногда – некие организмы, по сути своей совершенно чуждыечеловеческой природе, иногда – «иные личности», проникающие в тело «хозяина».Еще один вывод, в правильности которого он был абсолютно уверен, состоял в том,что Антуанетта Филдинг принадлежала к числу реально живших людей и, как многиеподобные ей призраки, не сознавала, что давно мертва.

В 1920 году Стюарт отправился в Париж в надежде найти тамкакие-либо сведения об Антуанетте Филдинг, однако все его усилия оказалисьнапрасными. Никаких ее следов обнаружить не удалось. И все же те немногиефакты, которые он смог выявить относительно покойной Луизы Филдинг, полностьюсовпадали с записанными в дневнике воспоминаниями Антуанетты о своей матери. Ксожалению, время стерло многое, информация оказалась весьма скудной и никакогоудовлетворения Стюарту не принесла.

К концу 1920 года он смирился с тем, что тайна Антуанеттыникогда не будет раскрыта, и полностью переключился на практическую работу вТаламаске – сбор данных в самых различных областях.

Вместе с Луи Дали он исследовал еще несколько случаеводержимости и даже участвовал в очень успешно проводимых Дали процедурахизгнания из людей чуждых им существ.

Дали был просто в восторге от Таунсенда. Он стал наставникомСтюарта и высоко ценил своего ученика за склонность к состраданию, терпеливостьи выдержку, столь необходимые для работы в такой области исследований. Никто,даже сам Луи, не мог так успокоить и утешить жертву одержимости после процедурыизгнания, как это делал Стюарт. Стоит ли удивляться – ведь он сам прошел черезэто.

Так продолжалось вплоть до 1929 года. Все свое свободноевремя – а его было не слишком много – Стюарт посвящал изучению досьеМэйфейрских ведьм. А затем последовало его обращение в совет.