– Не думаешь, а знаешь, – сказал он. – Ладно.Только представь. Население мира разрослось до миллионов, и хотя городаподнялись не во многих местах, но в основном в той самой долине, куда яспустился и где оставил свои знаки на стенах пещер. Человечествораспространилось по планете на север и юг, как только могло; на разных стадияхразвития возникали поселения, городки и крепости. Та земля, где выросли города,полагаю, называется сейчас Месопотамией. Или это Шумер? Или Ур? Ваши ученые скаждым днем открывают все больше и больше.

Безумные фантазии человека по поводу бессмертия ивоссоединения с умершими дали повсеместный толчок к появлению религии. В долинеНила возникла цивилизация поразительной стабильности, и в то же время на земле,которую мы называем Святой, постоянно шли войны.

Итак, я спустился в преисподнюю, которую раньше созерцаллишь снаружи. Она теперь стала огромна и вмещала в себя и некоторые из первыхдуш, когда-то кипевших жизнью, и миллионы душ, чьи убеждения и устремления квечности привели их в это ужасное место. Безумные надежды повергли в смущениебессчетное их число. Некоторые стали столь сильными, что захватили главенствонад остальными. А некоторые освоили хитрость возвращения на землю, избегнуввзаимного притяжения других невидимых душ, – для того чтобы оказатьсявблизи от плоти, в которую смогут вселиться вновь, или повлиять на нее, илинанести вред, или любить, если представится случай.

Мир, населенный душами! И иные из них, совершенно потерявпамять о своем человеческом существовании, сделались теми, кого земные мужчиныи женщины называют демонами, рыскающими вокруг, жаждущими завладеть человеком,произвести опустошение или навлечь несчастье, насколько позволятобстоятельства.

– И один из них, – сказал я, – превратился в матьили отца вампиров вроде нас.

– Да, верно. Эту мутацию создал Амель. Но она не былаединственной. На земле есть и другие монстры, обитающие между видимым иневидимым; но величайшей движущей силой мира всегда были и остаются судьбымиллионов людей.

– Мутации никогда не влияли на ход истории.

– И да и нет. Разве не значит что-нибудь вопль безумнойдуши, исторгаемый пророком из плоти и крови, если слова этого пророка записанына пяти различных языках и выставлены на продажу на полках магазинов вНью-Йорке? Можно сказать, что процесс, который я наблюдал и описал Господу, продолжается:иные души умерли, иные укрепились, другим удалось фактически возродиться вновом теле, хотя с помощью какой уловки, этого я в то время не знал.

– А сейчас знаешь?

– Реинкарнацию никоим образом нельзя назвать вещью обычной.И вовлеченные в нее души выигрывают совсем немного. Можно представить себеситуации, когда она возможна. Происходит ли она при угасании души ребенка ивсегда ли сопровождается воплощением в новом теле – зависит от каждогоотдельного случая. Тех, кто постоянно участвует в реинкарнации, нельзясбрасывать со счетов. Но это, как эволюция вампиров или других связанных сземлей бессмертных существ, уже отдельная небольшая сфера. Еще раз напоминаю,что сейчас мы говорим о судьбе человечества, о мире человеческом в целом.

– Да, я вполне понимаю. Возможно, лучше, чем ты думаешь.

– Хорошо. Итак, не имея критерия отбора, я все же отправилсяв преисподнюю и обнаружил там огромное разросшееся подобие земли! Души даливолю воображению и создали в своем невидимом бытии всевозможные неуклюжиездания, немыслимых существ, монстров – этакое буйство воображения без контролясо стороны небес, и, как я и догадывался, огромное число душ не знали, что онимертвы.

И вот я погрузился в самую гущу всего этого, изо всех силпытаясь оставаться невидимым, представить себя лишенным всякой различимойформы, но сделать это было непросто. Ибо я оказался в невидимом царстве – всетам было невидимо. И вот я принялся в полумраке бродить по унылым дорогам,среди уродливых, почти лишенных формы существ – стенающих, умирающих. А ведьсам я пребывал в обличье ангела.

Тем не менее эти потерянные души не очень-то замечали меня!Похоже, многие из них плохо видели. Ты ведь знаешь, что это состояние описаночеловеческими шаманами, святыми, людьми, близко подошедшими к смерти,испытавшими ее и затем оживленными и продолжающими жить.

– Да.

– Человеческие души видели лишь часть окружающего ихпространства. Я видел все в целом. Я бестрепетно странствовал по всемнаправлениям, не считаясь со временем или находясь вне его – хотя время,разумеется, текло непрерывно, – и шел туда, куда мне хотелось.

– Обиталище безумных душ.

– Очень похоже, но в этом огромном обиталище было великоемножество обособленных обителей. Души со сходными верованиями в отчаяниисошлись вместе в надежде укрепить веру друг друга, а заодно и обоюдные страхи.Но свет земли был здесь слишком сумрачным, чтобы согреть хоть кого-то! Анебесный свет сюда попросту не проникал.

Да, ты прав, это было поистине обиталище всевозможныхбезумных душ, долина смертной тени, ужасная река монстров, которую душистрашатся пересечь, чтобы попасть в рай. И, разумеется, никто никогда непересекал ее.

Первое, что я сделал, это стал слушать; я прислушивалсяк пению любой души, которая пела мне, то есть, по-нашему, говорила. Я старалсязапомнить любое чуть слышное высказывание, вопрос или предположение, поразившеемой слух. Что знали эти души? Что с ними сталось?

Вскоре я обнаружил, что в этом ужасном, мрачном месте естькруги – ярусы, возникшие благодаря желанию душ отыскать себе подобных.Обиталище душ произвольно расслоилось, но этот порядок определялся степеньюосведомленности, уступчивости, смятения или гнева каждой души.

Ближе всего к земле располагались самые проклятые,продолжавшие борьбу за еду, питье или обладание другими, не могущие принятьслучившееся или не понимающие этого.

Как раз над ними размещался круг душ, которые только тем изанимались, что дрались друг с другом, вопили, визжали, толкались, пихались встремлении навредить ли, одолеть ли, захватить ли, убежать ли, пребывая вотчаянном смятении. Эти души даже ни разу не заметили меня. Но опять-таки твоилюди видели их и описывали во многих и многих рукописях на протяжении столетий.Ничто из сказанного мной, разумеется, для тебя не новость.

И подальше от этой кутерьмы, ближе к спокойствию небес –хотя я сейчас не говорю о направлениях в буквальном смысле – находились те, ктопонял, что вышел за пределы природы и пребывает в каком-то ином месте. Этидуши, а некоторые из них пребывали там от начала начал, сделались терпимыми в своихпристрастиях, терпеливо взирая на землю и на окружающие их души, которым онистремились в любви помочь принять собственную смерть.

– Ты нашел души, которые любили.