дистанцию перед наступающими силами, солдаты Конфедерации на основном участке прорыва инсектоидов, организованно отступали. Росчерки снарядов реактивной артиллерии и управляемых ракетных снарядов, исполосовали вечернее небо холодного спутника.

Коренастый ксарг в чешуйчато-панцирной броне, раскрашенной в темно-синий цвет своего клана, высунувшись из распахнутого люка шагохода, осматривал оставляемые людьми позиции через тепловизионный монокуляр.

Отметив целеуказателем на цифровом интерфейсе устройства, позиции одной из оставшихся мобильных человеческих ЗРК, воин активировал систему связи скафандра.

– Датх улья Тэсбыр, как слышите, на связи Шрук, первое копье улья Брэфр.

– Слышу вас хорошо Шрук… – раздался сквозь помехи от работающих человеческих глушилок, голос командира турфра тактической поддержки.

– Запрашиваю удар по целеуказанию, четыре угловых минуты, пратфк по фронту, семь сотых угловой нгэ по вертикали, отмечаю монокуляром… – отрывисто проговорил Шрук, фокусируя свой бинокль на зенитке, озаряющей всполохами снарядов густые низкие облака.

– Принято копье Шрук, держите подразделения на текущих позициях, приступаем к нейтрализации… – послышалось через треск помех.

Не прошло и минуты, как воин, увидев на тактической карте местности, проецируемой визором своего шлема, как со стороны кипящего в десяти километрах севернее воздушного боя, к позициям наступающих инсектоидов, устремилось звено беспилотников, удовлетворенно щелкнул жвалами.

Высоко в небе, в рокоте бушующего боя, послышались характерные звонкие хлопки запускаемых беспилотниками в направлении противника барражирующих боеприпасов «воздух- земля».

– Господин, – облокотившись на инфракрасный прожектор и перегнувшись через люк соседней боевой машины, обратился к своему командующему офицеру старший клинок улья: – считаю своим долгом отметить, что если мы каждый ЗРК приматов, будем затыкать звеном дронов, турфр Датха улья Тэсбыр исчерпает всех своих дронов… Могу ошибаться, господин, но возможно это слишком расточительно, для опорного пункта такого маленького отряда на который мы наступаем. Хасы прямо по фронту в семи танах разворачивают целую дивизию…

– Я ценю твое участие и разделяю твою тревогу, старший клинок Ывдар, – кивнул Шрук.

Свободной рукой держась за шток датчика погоды, офицер оторвался от созерцания поля боя.

– Наказания за твою дерзость не последует, – первое копье, смерил холодным блеском алого визора подчиненного.

Старший клинок покорно склонил голову.

– Ты прошел не одну битву со мной. Не смотря на твою молодость, я знаю, что ты принесешь славу своей кладке.

Подчиненный, промолчал, как и командир, он поднес к шлему свой бинокль.

– Тем не менее, у нас нет цели вступать в бой с дивизией приматов, наша задача обеспечить коридор для Варста Ксаго-рах, командующего Гра-мтара. Этот опорный пункт хасов стоит на нашем пути. Вынудив приматов отступать, мы соединимся с подразделениями ульев Тэсбыр и Варста, после чего отступим на корабли…

– Господин, но… Но как-же освобождение нашего мира?! Как же священная война?!

– Священная война только начинается, Ывдар, – ухмыльнулся офицер, наблюдая панораму боя: – Боги Ау'э-снаг-тар с нами!

– Боги с нами, господин, – снова склонив голову, ответил старший клинок.

Громким гулом, мимо застывших боевых машин, держась максимально низко к земле, пронеслись несколько десятков беспилотников-камикадзе. Человеческие зенитки, в режиме реального времени получая новые вводные и цели от своих радиолокаторов и станций управления, перенесли огонь ракетно-пушечных комплексов на стремительно приближающихся дронов-смертников.

Перехватив почти все барражирующие боеприпасы, зенитки конфедерации слишком поздно локализовали появившееся на радарах звено ксаргских роботов.

Разделившись веером, летящие на высоте в пару сотен метров, штурмовые дроны, практически одновременно, атаковали перегруженную ПВО противника, окопавшуюся на небольшом скальном выступе у фланга опорного пункта, высокоточными ракетами с головками самонаведения.

– Всем клинкам! Общая команда к бою! Первый и третий, на вас глушилка, второй и пятый, минометные расчеты, четвертый и шестой наступайте по фронту. Всеми машинами! Седьмой в резерве! Восьмой, Ывдар, твои танки со мной, на усиление, атакуем хасов с правого фланга, приоритетная цель, дать целеуказание тактическим комплексам на БДК хасов класса Фйэ! – отдавая команды, ксарг, заняв место командира шагохода, плотно загерметизировал люк.

Тридцать с лишним боевых машин инсектоидов, разбираясь по заданным векторам атаки, выбивая крошево мерзлой земли и холодного камня из-под тяжелых, прикрытых листовой бронёй ног, перешли в наступление.

***

Крестоносец сильно тряхнуло, когда в паре десятком метров правее кораблика, разорвался очередной снаряд ксаргов.

– Вам нужно идти, прямо сейчас! – в очередной раз поторопил гражданских, космопех в легком экзоскелете.

– Я не могу оставить свой корабль, Капрал Дженкинс! – ответил Скай, продолжая затягивать клапан системы подачи воздуха широким разводным ключом.

– Через десять минут вашего корабля уже не будет, сэр… – пробормотал Дженкинс.

Смерив раздраженным взглядом, переминающегося с ноги на ногу солдата, контрабандист, закатывая глаза, покачал головой.

– Актуализация статуса. Почти закончен ремонт репульсорных двигателей, мы сможем совершить краткосрочный перелет в течении пятнадцати минут, – раздался из динамиков интеркома безучастный голос дроида.

– Подслушиваешь девяносто-восьмой? – ухмыльнулся Бач, хлопнув ладонью по мерцающей огоньками, панелью управления коммуникационной системы корабля.

– Очевидная констатация. Мои когнитивные структуры синхронизированы с системами управления корабля. Я слышу и вижу всё что происходит на судне.

– У нас нет пятнадцати минут! Последний транспорт на десантный корабль отходит сейчас! У меня приказ, я должен эвакуировать вас! – скользнув взглядом по динамикам интеркома, продолжая нервно дергать руками, протараторил Дженкинс.

– Мы улетим сами, – бросил Скай.

– Вы пойдете со мной! У меня приказ. Я должен обеспечить эвакуацию гражданских лиц. Ксарги разбили наше ПВО, захватили господство в воздухе в этом квадрате! Батальон отступает! – тараторил военный.

– Слушай, попрыгунчик, – Скай, отступив на полшага от тугого вентиля, схватил солдата за воротник бронекостюма, – сколько раз тебе ещё нужно сказать, что мы улетим отсюда сами, на своем корабле!

– Я пойду с ним, – робко вклинилась в диалог красивая девушка в синем спортивном костюме.

– Катрин? – вопросительно сдвинув брови Бач.

– Буду ждать Эндрю!

Скай, отпустив военного, повернулся к нервно покусывающей нижнюю губу Алисовой.

– Одну тебя мы не отпустим…

– Оставайся с дроидом на корабле, я присмотрю за девчонкой, – Бач, кивнув головой, хлопнул напарника по плечу.

На пару секунд, в кают-кампании крестоносца повисла напряженная тишина, прерываемая, доносящимися снаружи, раскатами взрывов, и, гулом проезжающей мимо посадочной площадки, военной техники.

– Хорошо! Держи инструфон активным, как поднимем птичку, полетим за вашим кораблем! – согласившись с компаньоном, Скай повернувшись к солдату, ткнул в него разводным ключом: – отвечаешь за них головой, понял?

Дженкинс интенсивно закивал.

– Пожалуйста, быстрее, транспорт ждет!

Алисова, застегивая, наспех накинутый гермокостюм, окинула взглядом тесное помещение.

– Держи, – Бач протянул ей маленький рюкзак системы жизнеобеспечения и пыльный колпак простого герметичного шлема.

– Капитан убьет меня, – обреченно бросил Дженкинс, разворачиваясь к шлюзовому отсеку.

***

Рампа бронетранспортера глухим ударом врезалась в мерзлые камни. Узкое пространство десантного отделения наполнилось звуками выстрелов. Стрекотали крупнокалиберные пулеметы, протяжно выли плазменные винтовки ксаргов, со всех сторон доносился грохот разрывающихся снарядов.

– Пошли, пошли,