– А вот за этой стеной у нас обосновались хвостатые. – сказал скачущий рядом со мной Фом. – Их тут, в Лесополье, сейчас полно. Ну а что – наиболее населённая часть Нижнего Мира! И Лес неподалёку, и Иглобор…

– А деревья по верху стены у них для чего? – спросил я. – В качестве украшения?

Гоблин помотал головой.

– Не, это у здешних ведьм защита такая. Они ж их там как-то специально выращивают, при помощи магии. Не просто так.

Тау, скачущий впереди отряда, издал громкий свист и толпящиеся у ворот города воины приветственно замахали руками. Я пригляделся. У распахнутых створок стояли и люди, и гоблины, и кропполи. Вооружённые контрастно и полноценно, они были разбиты на несколько отрядов и, судя по тому, что я видел, собирались куда-то идти. Поравнявшись с ними, гоблины принялись размахивать руками и делиться последними новостями, а мы с Фениксом и Фомом не останавливаясь заехали в город.

– Ого! – усмехнулся я, рассматривая уводящую от ворот центральную улицу. – А здесь симпатично…

Лесополье действительно выглядело уютно и в определённой степени празднично. Проезжая часть была выложена широкими и плоскими каменными плитами, а стоящие по сторонам от неё дома имели по несколько этажей и щеголяли многочисленными резными изображениями. Статуи, какое-то подобие идолов, барельефы... Особое очарование улице добавляли боевые и транспортные механизмы кропполей, смотрящиеся посреди деревянных домов неуместно и вызывающе.

– Давай пока прямо. – сказал Фом. – Доберёмся до Дома Совета и там уже посмотрим, кто тут у них сейчас командир.

На нас оглядывались. На улицах было полно местных жителей – в основном людей – и многие из них смотрели на теневого варга с большим интересом. Добравшись до стоящего в конце улицы широкого четырёхэтажного дома, мы с Фомом спешились и посмотрели на вооружённых кропполей, стоящих неподалёку. В руках у лохматых механиков светились мана-излучатели и разнообразные посохи, а кожаные доспехи украшали нашитые амулеты и зачарованные пластинки.

– Спасибо, Дар, можешь пока отдохнуть. – сказал я варгу и тот растворился в воздухе, после чего все до единого кропполи посмотрели на нас.

– Пусть взор Владыки озарит вас своим светом! – крикнул один из них, держащий в лапах инкрустированный мана-кристаллами магический жезл. – А вы кто?

– Меня зовут Анриель. – ответил я. – Я маг из другого мира.

– А я – Фом! – выкрикнул Фом. – Доверенное лицо Мастера Анриеля!

В следующее мгновение уши у болтливого гоблина удлинились и отчётливыми шлепками упали на плечи, а нос увеличился настолько, что превратился в огромный клюв. Над головой Фома вспыхнула светящаяся надпись: «Лжец». Кропполи расхохотались.

– Феникс! – воскликнул кто-то. – Чтоб мне за Край провалиться, смотрите, это он! Настоящий феникс!

Иллюзия, превратившая Фома в горбоносого уродца, исчезла, и тот обиженно засопел.

– Шуток не понимаете… – пробурчал гоблин и уверенным шагом направился к боковой улочке. – Пойду, поплачу.

Улыбнувшись, я проводил взглядом его удаляющуюся спину и направился к кропполям.

– Рад встрече со всеми вами! Не скажете, кто в этом городе сейчас главный? У меня есть информация о будущих нападениях демонов и некромантов…

Главным в Лесополье оказалась высокая и изящная светловолосая ведьма, которую я нашёл стоящей перед расстеленной на широком столе картой.

– Вели Риата?

Ведьма обернулась.

– Кто это там такой вежли… О! Феникс и человек… – глаза девушки подозрительно сузились. – Ты, часом, не Анриель?

– Да.

– Отлично! – ведьма схватила меня за руку и потянула к одному из боковых проходов. – Мира, Тира! – крикнула она сидящим у стола помощницам. – Я в Грот. Скоро вернусь.

– Ждём! – и девушки проводили нас любопытными взглядами.

– Мы уже знаем, где ты был и что видел. – сказала Риата, пока мы шли по длинному коридору, ведущему, судя по лёгкому наклону, куда-то под соседние здания. – Наш тау Лари нам всё рассказал.

– Это очень хорошо, – кивнул я, – но куда мы идём? В подвал?

– Нет, в Грот. Это такое место, где можно поговорить.

– Ладно.

Коридор закончился неожиданно – зеркалом. Подойдя к нему, Риата наклонилась и неторопливо подула, отчего отражающая поверхность покрылась мелкими волнами, а затем оглянулась на меня.

– Быстрее! – сказала она. – Пока оно обратно не успокоилось, а то придётся ждать! – и ведьма одним движением нырнула в волнующуюся гладь зеркала, словно в воду. Окружив себя на всякий случай мощным барьером, я подхватил Феникса и шагнул следом за ней.

Мир вокруг меня тут же мигнул, и я оказался в круглом каменном зале, стены которого покрывали плиты из красивого зеленоватого минерала. В центре зала стоял круглый каменный стол, а рядом с ним замерла беловолосая ведьма.

– Ну вот, теперь мы можем разговаривать без оп... – начала она и сразу же замолчала, рассматривая вращающийся вокруг меня магический контур. Плетение выглядело невероятно сложным и сияло так, что на стенах зала дрожали наши неровные гротескные тени.

– Что... это такое? – нахмурилась ведьма.

– Мой щит. – сказал я и развеял защитную вязь, вернув помещению положенный ему рассеянный полумрак. – Извините. Обычно он выглядит немного иначе.

– Это Грот. – немного рассеянно ответила ведьма. – Здесь многие плетения становятся видимыми… Но… – тихо рассмеявшись, девушка покачала головой. – Простите, Мастер. Я не привыкла видеть заклятия такой силы у простых смертных… Даже если они не простые или не смертные.

– Так для чего мы сюда пришли? – спросил я, возвращая разговор к интересующей меня теме. – Ведь, раз вам уже известно то, что я хотел рассказать, то вы, наверное, что-то хотели сообщить сами?

– Да. – ведьма кивнула и коротким жестом указала на стоящий перед ней стол. – Подойдите, пожалуйста, сюда. Я хочу вам кое-что показать…

Глава 35. Демоны на Бесовом Лугу.

— Вы, кажется, некоторое время учились в Академии Геомантов? — уточнила Риата, и я кивнул:

— Да.

— В таком случае, вам, наверное, уже известно, что пространственная структура Великого Леса отличается от большей части нашего мира и.. — ведьма протянула руку и по очереди