class="p1">Гоблин-командующий вскинул руку и обстрел прекратился. Сделалось тихо.

– А ты кто?

– Я маг из другого мира, – ответил я, – и я вам не враг! Вы всегда стреляете в первых встречных?!

– Слышь, Хоб! – донёсся до меня знакомый голос. – А ну-ка, погоди! Этот болван, кажется, настоящий.

«Болван?» – возмутился я и воскликнул:

– Ещё одно такое замечание, Фом, и твой длинный нос укоротится наполовину!

– О, слышь – ругается! – восхитился Фом. – Похоже, и правда настоящий!

Нашу содержательную беседу прервал тонкий свист, плавно сменившийся замысловатой трелью. Из-за спин гоблинов и гномов выступил тау.

«А вот и живой Оберег, – подумал я, вспоминая уроки мастера Вонка, – уникальное существо с врождёнными способностями к природной магии и чёрт знает, чему ещё».

В Академии нам рассказывали, что последние тау – они же Обереги – вымерли около пяти десятилетий назад и в настоящее время уже не встречались. Ну, что ж… Похоже, у кого-то были недостоверные данные.

«Мастер, он просит нас не проявлять агрессии и хочет поговорить».

– Кто? Тау?

«Да. Мелодия, которую он наигрывает – это его язык».

– Как же он тогда с гоблинами общается? – удивился я. – Неужели они этот свист понимают?

«Наверное, знаками», – предположил Феникс. И тут в мои мысли вклинились вопросы от варга.

«Запах! – волновался он. – Новый! Незнакомый! Враг? Враг?»

– Нет, Дар, – успокоил я четвероногого друга, – это не враги, это друзья. Всё нормально.

Спрыгнув на землю, я вышел навстречу тау, к которому присоединились Фом и командир гоблинов. Справа от меня семенил Феникс. Тау, который вблизи оказался похожим на енота, кота и лисицу одновременно, поднёс к губам флейту и мелодично засвистел.

«Мастер, я буду переводить. – написал Феникс. – Его зовут Миро, и он сопровождает отряд Толстого Хоба к Серому Яру».

– Ну? – прошипел Фом, поворачиваясь к стоящему рядом с ним Толстому Хобу. – Убедился? Настоящий феникс, безо всяких там!

Мелодия флейты приобрела укоризненную интонацию.

«А теперь он обращается к Фому. – написал Феникс. – И говорит, что если один говорливый гоблин не замолчит, то тау превратит его во что-нибудь гадкое».

– Ой, да пусть не врёт, он этого не уме… – начал было Фом, но получил от Хоба короткий удар в живот и закашлялся.

– Помолчи-ка. – сказал Хоб и посмотрел на меня. – Извиняй, Искатель. Обознались. Мы уже шестерых демонов в твоём обличье встречали, вот и подстраховались. Они теперь частенько образ тех, кто им хорошо известен, принимают. Тебя, к примеру, или великой Осени…

– Зачем же вы тогда так близко подъехали? Расстрелять нас с расстояния разве не проще?

– Не. – качнул головой Хоб. – С расстояния стрелять вообще не выходит. Они, как только поднятое оружие видят – сразу же улетают. Отращивают крылья – и…

– А что за последнее время происходило? – спросил я. – Как там Серый Яр, к которому вы едете – всё ещё под контролем Тени?

Уши Оберега удивлённо дёрнулись, а Фом и командир гоблинов переглянулись.

– Почему под контролем Тени? – насторожённо спросил Хоб. – Наш он, Серый Яр-то… С чего бы нам его отдавать? Да и стены там в четыре ряда, опять же, возвышенность…

– Погоди. – я поднял руку. – А как же нападение некромантов в начале осени?

Глаза Хоба сделались круглыми, а Тау издал короткую и энергичную трель.

«Мастер, – написал Феникс, – Миро говорит, что осень начнётся только через две с половиной недели…»

– Так… – я нахмурился. – Фом! Когда мы с тобой виделись в последний раз, помнишь? Когда это было? Давно?

– Дык… – гоблин пожал плечами. – Недели две назад. Ну, может, на пару деньков больше. А что?

Я посмотрел на Феникса.

«Обожаю этот мир», – написал тот.

Большой Хоб хотел что-то сказать, но я прервал его на середине фразы.

– Всё потом. – сказал я и посмотрел в глаза стоящего напротив меня Оберега. – Слушайте, что я вам сейчас расскажу. Это касается нашего будущего. И, пожалуйста, постарайтесь запомнить каждое слово…

За последующие полчаса беседы я рассказал тау и гоблинам всё, что мне удалось услышать от Араса – начиная от появления некромантов и заканчивая нашей встречей под сводами временного Разлома. После чего возбуждённо посвистывающий тау принялся рисовать в стороне от нас какие-то сложные магические узоры, а командир гоблинов отправился информировать своих подчинённых.

– Фом, а ты знаешь, что он там делает? – спросил я у гоблина, кивая в сторону Оберега. – Интересный ритуал. Я таких раньше не видел.

– Так это… – Фом прищурился. – Со своими связывается, что же ещё. Обереги сейчас – почти единственный способ связи. Пути-то вместе с кораблями и порталами поломались… Ходят, правда, слухи, что кто-то где-то видел одного из Хранителей и тот сказал, что всё изменится в ближайшее время, но… Сам понимаешь…

– Кто-то где-то? – переспросил я и коротко рассмеялся. – Правдоподобная информация, да. Слушай, Фом, а Большой Бом знает, чем ты тут занимаешься? Или ты от них убежал?

Услышав имя Старейшины, Фом помрачнел.

– Большой Бом пропал. – серьёзным тоном сообщил он. – На Путях. Давно уже, почти сразу после того, как вы умотали с той симпатичной ведьмочкой. Так что его уже нет.

– Вот оно как… – я вздохнул. – Что ж, жаль. Но как он попал на Пути? Мне казалось, что для путешествия по магическим тропам у вас есть ты.

– А. – Фом с досадой махнул рукой. – Не о чем говорить. Скооперировались с ведьмами и решили устроить небольшую вылазку. Добрались до ближайшего Перепутья и… в общем, их там уже ждали. Демоны.

– Ясно.

«Мастер, у меня предложение».

Я повернулся к Фениксу.

– Да?

«Давай отдадим твой новый Источник этому тау. Нам он не поможет, а ушастый порадуется…»

– Ты тоже ушастый. И я думал сохранить этот источник природной магии для тебя. Неужели не нужен?

«Не так, как тау. – написал тотем. – Посмотри сам – его собственный источник вот-вот истощится».

Повернувшись в сторону занятого магическим ритуалом Оберега, мы не сговариваясь подошли поближе к нему.