другой – она вместе со всеми нами пусть немного, но приблизилась к цели. Собственной.

– И какая же вторая хорошая новость? – выделил интонацией прилагательное «хорошая» капитан Иванов.

То есть дал понять, что предыдущая не особо порадовала. Что ж… это тоже вполне ожидаемо.

– Еще мы нашли ОРУЖИЕ.

– Ой!..

А это уже Асти… что-то она излишне эмоциональна последнее время. Недели две точно, если не три. Странно.

– Ты уверен? – уточнил кэп. – Насчет Оружия?

– Не на сто процентов, – встрял Арти. – Но вероятность примерно пять к одному, Михаил Владиславович.

– Это вам Зевс насчитал, что ли?

– Нет, сами прикинули.

– Поня-а-атно… а третья новость?

– У нас проблема.

– Я в тебе ни секунды не сомневался, Денис! – показал большой палец кэп. – Никогда не разочаруешь старика-капитана. А я уж было заскучал.

– Всегда к вашим услугам, сэр. В общем, проблема в том, как совместить Химеру и Оружие в одной точке пространства-времени.

– Думаю, не буду слишком оригинален, если от имени присутствующих потребую подробностей.

– Сейчас, капитан. Дайте с мыслями собраться…

Неплановая сходка, как подобные мероприятия обычно именовал дорогой папенька, имело место примерно через час после нашего с Арти возвращения на «Молнию». И как вы уже догадались, общение с Охотниками принесло положительный результат, хоть провозились они и дольше обещанного. Но это простительно, потому что без них мы бы вообще неизвестно сколько ждали. Или пришлось бы грех на душу брать. А так обошлось. Подумаешь, еще с полчаса (по субъективным ощущениям, понятно) в виртуальном «люксе» просидел, пялясь на неподвижные фигуры Охотников, принявших свой естественный вид. Ничего не потерял, кстати – наблюдать за мельтешением пятен Роршаха оказалось даже занятно. Этакая своеобразная медитация… даже не заметил, как достиг нирваны. За что и поплатился неловкой ситуацией.

– Мы обнаружили всего пять систем, в которых в указанный временной промежуток наблюдалось описанное тобой явление, Денис.

– А?! Что?..

– Очнись, Денис.

– Да, я в порядке. Что вы сказали?

– Мы сказали, пять систем.

– Всего?!

– Мы предупреждали – явление специфическое и редкое.

– Да не, я от радости.

– Понятно. Вывести список?

– Ну… а зачем?..

– Чтобы ты смог определить наиболее вероятную.

– А может, вы мне просто их… покажете?

– Не уверены, что их текущее состояние позволит тебе лучше сориентироваться.

– А по списку я вообще ничего сказать не смогу. А может… слушайте…

– Мы можем смоделировать процесс в динамике и визуализировать применительно к каждой системе.

– Спасибо… долго ждать?

– Процесс завершен. Готов к восприятию?

– Вроде бы… ладно, валяйте!

В этот раз по мозгам ударило не сильно. Я бы даже сказал, нежно так приласкало, как папенька отеческим подзатыльником. Даже до дяди Колиного не дотянуло. И уж точно не кипятком по нервным окончаниям. Вот что значит профессионализм! Это я про «Грега», если что. Но даже в таких, по сути, тепличных условиях некоторое время пришлось приспосабливаться к… даже не форме, а к способу подачи информации. Начнем с того, что «Грег» воспроизвел в моем сознании объемную карту рукава Ориона, где в плотной россыпи желтых точек выделил цветами шесть областей, разбросанных довольно далеко друг от друга. Почему шесть? Собственно, я тоже этим вопросом задался, но довольно быстро сообразил, что одна из них принадлежит Элве. Вернее, наоборот – Элва расположена в одной из этих областей. И стоило лишь об этом подумать, как центральное (относительно остальных, конечно же) пятно нежнозеленоватого оттенка приятно замерцало. Ага, угадал. Следовательно, на него можно не отвлекаться. Итого все же пять. И с чего же начать? Эх, сюда бы еще карту Колониального союза… и, словно откликаясь на мою мысль, звездная россыпь покрылась серой паутиной, почти потерявшейся на ее фоне. Н-да… оказывается, мы и одной сотой части рукава Ориона не освоили, а уже в гордыне своей возомнили себя властелинами Вселенной… шутники, блин. Впрочем, с разрывом шаблонов позволил смириться тот факт, что сразу две области – голубоватая и отдающая краснотой – отсеялись как недосягаемые. Иначе пришлось бы предположить, что воздействие Химеры распространяется дискретно, да еще и проявляется лишь на порядочном удалении от нее самой. Естественно, данное предположение не выдержало встречи с бритвой Оккама. Итого три. Хм… и все три равнозначны: фиолетовое пятнышко расположилось в подозрительной близости от закрытой зоны Старой Земли и Сателлитов, бледно-розовая – максимально близко к Элве (по космическим меркам, естественно, и относительно остальных потенциальных обиталищ Химеры), а бирюзовая пристроилась почти в самом центре Диких территорий – обширного скопления звездных систем, куда во времена Исхода отправилось довольно много переселенцев, так и не сумевших основать полноценных Колоний. Вот и одно из объяснений – если Химера именно там, то невезучесть несчастных поселенцев вполне закономерный итог. Пожалуй, с нее и начнем…

Не успел я толком сформулировать эту мысль, как бирюзовое пятно на карте стремительно прыгнуло мне навстречу, поредело, разделилось на отдельные искорки, а потом и вовсе преобразилось в почти стандартную картину банальной звездной системы: лохматый оранжевый шар с космами протуберанцев на фоне почти абсолютной черноты космоса. Почти, потому что цвета были искажены эффектом сепии – то есть и черный уже не такой черный, а скорее серый, и оранжевый – в лучшем случае бледно-желтый. Пришлось немного поглазеть на открывшуюся панораму, приноравливаясь к особенностям отображения, да и в памяти видение восстановить неплохо бы…

Нет, не похоже. Именно к такому выводу пришел я в результате довольно длительных раздумий. Вернее, сходство очевидно, но лишь принципиальное, обусловленное общими исходными данными – классом звезды и происходящими в ее недрах процессами. А вот в мелких деталях… и мерцание не такое, и эффект «горелки» скорее на паяльную лампу смахивал, если данная аналогия в нашем случае уместна. Резюмируя – отсутствовал эффект узнавания. Я обычно в спорной ситуации на подсознание полагался. Так вот, оно молчало. И интуиция тоже. То есть совсем. Я даже сомнениями не терзался – она, не она? Ну и отсюда закономерный вывод – есть первый промах. Зато осталось всего два варианта, а это вообще идеальный расклад: вероятность пятьдесят на пятьдесят. Оставалось лишь выяснить, насколько я везуч.

Посему, вернувшись на исходный уровень восприятия с панорамой рукава Ориона, я немного поразмыслил, прикидывая шансы (те самые, которые ровно пополам, ага)… и мысленно потянул к себе фиолетовое пятно.

Что можно сказать по результату? Приятно бывает хотя бы иногда убедиться в собственной правоте.