от неизобретательного. А у Бадди с изобретательностью полный порядок… был.

– Опять твоя мёрфология?!

– Она, родимая… – Я снова устроился в кресле, поерзал, выискивая наиболее удобное положение, и заключил: – В общем, любезный братец, извольте-ка обождать, пока я со специалистами проконсультируюсь.

– Моя помощь нужна? – и не подумал тот спорить.

– Если понадобится, дам знать. Не скучай тут.

…ну здравствуй, ничто и нигде! И сразу же прощай – привет псевдо-люкс. Как-то вообще все просто получилось, видимо, и впрямь Охотники не вознеслись в выси горние, то бишь в глубины Большой Сети. Каламбур, блин: выси – глубины. Разве что меня они вообще не стеснялись, поэтому не стали маскироваться. Правда, на этот раз устроились в креслах, которые в реальности имели обыкновение занимать Грег с кэпом. Наверное, чтобы мне легче было их различать.

– Ну что, соскучились? – усмехнулся я, интуитивно поняв, что «взгляд» «Грега» устремлен прямиком на меня.

Причем взгляд донельзя заинтересованный.

– У тебя очень странное чувство… как вы его называете? – запнулся Охотник.

– Юмора?

– Именно. Но мы еще помним, что такое «скука». Ее отголоски сохранились в одной из наших составляющих.

– Ну да, вам при ваших возможностях вряд ли приходится скучать.

– Странно, Денис… раньше мы этого не осознавали, но теперь, когда задумались о значении термина «скука», пришли к выводу, что именно ее нам и не хватает.

– Точно скуки? Может, покоя?

– И его тоже… впрочем, не будем отвлекаться. Что ты хотел узнать у нас, Денис?

– Сможете «считать» мои воспоминания с подкорки? Или, я не знаю, проекцию с глазного нерва?

– Зачем нам это?! – изумился «Грег».

– Хочу кое-что вам показать.

– Ах, это… никаких ухищрений не нужно, просто думай «громче».

– Громче – это вы в переносном смысле?

– Нет, в прямом.

– Ладно, кажется, понял… сейчас… секунду…

Память у меня, спасибо высшему образованию и мастеру-рейнджеру Макдугалу, натренированная, причем сразу в двух направлениях: «вышка» приучила запоминать большие объемы информации, а подзатыльники Мака – подмечать и откладывать в подкорке мелкие детали. Поэтому довольно быстро мне удалось мысленно воспроизвести «картинки», полученные от «Бадди»: и пульсирующую звезду в странном спектре, и обиженный собачий скулеж на грани ультразвука, и даже ощущение слюнявого бульдожьего языка на коже. Ну и помехи с расфокусом, само собой.

– Ну, как?

– Мы… уловили, но очень размыто.

– Хорошо, – удовлетворенно улыбнулся я. – Это был тестовый прогон, сейчас постараюсь покачественней подумать, хе-хе.

Надо же, сработало! А я до последнего сомневался, правильно ли понял про «думай громче». А всего-то и надо было войти в медитативное состояние, что мне с каждым разом удавалось все легче и легче. Видимо, потихоньку осваивался в Большой Сети. Или, опять же, подсознание подстраивалось. Но разницы, как вы понимаете, никакой. Главное результат.

Повторный сеанс «громких раздумий» сложностей не вызвал: я просто прокрутил воспоминания чуть вперед, и без проблем воспроизвел сфокусированную картинку, четкую и с подкорректированным цветом. Пульсирующая звезда с россыпью планет – десятка два… нет, ни фига! Ровно девятнадцать. Это надо же, как мозг разогнал! Но основным поводом для законной гордости стал факт очень точного воспроизведения мерцания светила. Да-да, того самого «прикручивания» процессов в его недрах. И даже аналогию с газовой горелкой удалось адекватно передать. А вот со скулежом переборчик вышел, признаю.

– Теперь что скажете?

– Это… интересно. Но сначала хотелось бы выяснить некоторые подробности.

– Спрашивайте.

– Ты, Денис, осознаешь, что эти видения тебе внушила… Элва? Вернее, цифровой «слепок» животного по кличке Бадди, интегрированный в систему управления Элвы?

– Э-э-э… примерно так я и подумал.

– Хорошо. А есть ли у тебя предположения об их… природе?

– Ну, вы сами только что сказали, что их Элва проецирует…

– Мы неправильно выразились, извини. У тебя есть предположения, что именно Элва показала тебе в видениях?

– Ровно одно – это логово Химеры.

– Интересно, – оживился «Грег». – А почему ты так думаешь?

– Потому что это единственное объяснение, которое хоть как-то играет в нашу пользу. Все остальные для нас бесполезны, поэтому я предпочитаю их отмести сразу. Чтобы лишней информацией голову не забивать.

– То есть твое утверждение бездоказательно?

– Есть такое дело.

– Хорошо… попробуем зайти с другой стороны. Почему ты не отметаешь гипотезу о логове Химеры? Что говорит в ее пользу?

– Несколько факторов. Во-первых, реакция Элвы. Она, как вы знаете, уже довольно давно функционирует в конфигурации локатора. В спящем режиме, конечно, но тем не менее. Поэтому логично предположить, что в первую очередь она среагирует на некие… признаки активности выискиваемого объекта.

– Принимаем. Дальше.

– Второе – непосредственно перед нашим прыжком через портал в системе Терра-Нова имел место мощный выплеск некроэнергии, спровоцированный локальным катаклизмом. Разумных существ пострадало немного, но подземные толчки, вызвавшие цунами, и переброска большого объема морской воды в космос привели к массовой гибели животных и планктона.

– Пока все достаточно логично. Мы уловили отголоски этого энерговыброса, хоть и находились довольно глубоко в Ноосфере. Но как ты можешь связать эти два фактора?

– Элементарно. Связующее звено – телепорт. Мне кажется, что он послужил своеобразным «кабелем», связавшим системы Терра-Новы и Элвы. Плюс он же выступил усилителем сигнала, что и привело к психологической травме матрицы «Бадди». Эмоциональный всплеск привел к «замыканию» управляющего контура, и Элва на некоторое время перешла в активный режим. И поскольку «Бадди» желал узнать, кто это его обижает, был отслежен поток некроэнергии, который привел к Химере. Понимаю, что это слишком невероятное совпадение, но другого объяснения у меня нет.

– Что ж, этого достаточно, Денис. Мы тебе поможем.

– Я понимаю, что это все очень зыбко…

– Пора бы уже осознать, Денис, что в случае с Химерой манипуляции такими понятиями, как «случай», «совпадение» и «вероятность», являются абсолютно бессмысленными по определению.

– А ведь верно… ладно, убедили. – Я тяжко вздохнул и сменил тему: – А что это за «подкручивание» такое?

– По всем признакам, одно специфическое физическое явление.

– Что-то не припоминаю я настолько специфических явлений. А физику я хорошо учил. И астрономию тоже.

– Ваша физика еще не вышла на необходимый уровень.

– А, ну да…

– Мы не смогли отыскать в твоей памяти научный термин, адекватный описываемой ситуации. Но можем воспроизвести название данного эффекта на основных языках семи рас Предтеч, чей уровень развития