и бесплодных попыток подчинить управление Элвой. Буквально моргнул, ага.

– Это, – ожил братец в соседнем кресле, – даже не знаю, как назвать! Это…

– Круто?

– Именно! А ты о чем, кстати?

– О Ноосфере, о чем же еще.

– А я об Элве! Денис, ты просто не понимаешь! Не осознаешь!..

– Слушай, может, потом восторгаться будешь? У нас работа.

– Ладно, фиг с тобой, кузен! Но ты не меняешься – по-прежнему не видишь дальше своего носа!

– Скажи еще, что у меня воображения нет.

– А это вообще по умолчанию подразумевается… так, где тут коннектор?.. Дэн, я тут сейчас кое-что подкорректирую, ты сиди смирно, чтобы не задело ничем.

– Валяй…

Ну а что еще оставалось делать? Разве что «наслаждаться» не самым приятным чувством, что меня оттерли к обочине на финишной прямой…

* * *

Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), борт рейдера «Молния», 27 октября 2138 года

Сидеть пришлось довольно долго, минут сорок, или что-то около того. Засекать специально не стал, а Зевса подобными мелочами грузить… ну, такое. Собственно, поэтому и пресек его попытку вывести таймер. И вообще, вырубил весь интерфейс на фиг – когда еще выпадет такой случай, чтобы просто расслабиться в удобном кресле, не отвлекаясь ни на что вокруг? Правильно, не скоро. А как раз в таком вот расслабоне – и умственном, и физическом – я сейчас отчаянно нуждался. Как показывал опыт, в такие периоды подсознание раскладывало всю собранную информацию по полочкам, структурировало, анализировало и выдавало порой парадоксальные, но почти всегда верные выводы. Ничем не хуже мозгового штурма, предложенного Артуром, только в одно лицо и без суеты. Ну и еще подремать можно, ага…

Из сумеречного состояния меня вывел голос кузена:

– Все, дохлый номер!

Коротко и исчерпывающе. А зная братца, можно было с уверенностью предположить, что он использовал все доступные возможности, даже самой бредовой и невероятной не пренебрег. И раз сказал, что дохлый номер, то это именно он и есть. Как ни печально осознавать. Пришлось помотать головой, прогоняя сонную одурь, и сквозь зевок поинтересоваться:

– Чего та-а-а-ак?..

– Ты дрых, что ли?! – совершенно справедливо возмутился Арти.

– Я медитировал.

– Теперь это так называется? Ну ладно…

– Так в чем проблема, братец? – вернул я беседу в конструктивное русло.

– Я не вижу Зверя.

– Химеру?

– И ее тоже, хотя один хрен! С управлением освоился, могу чуть ли не весь рукав Ориона по звездочке рассмотреть, но Зверя… Химеры нет. Совсем. – Артур выпростался из кресла и принялся вышагивать по залу, явно нарочно сместившись в мою сторону. Не переставая при этом, естественно, изливать душу: – Или я просто не понимаю, по каким признакам ее вычленять. И сеть постоянно мерцает и вибрирует. Но вибрации эти… мелкие. Они вроде бы бегут по нитям, отражаются, интерферируются, входят в резонанс… но общая картина не вырисовывается. Какие-то смутные тени, и слишком их много. Нужен более мощный сигнал.

– А что за вибрации? – Я мысленной командой отделил аморфеумную броню от кресла и от души потянулся. – Всплески энергии?

– Да, причем разной.

– А ты пробовал выделить, хм… специфическое излучение?

– Ты про некроэнергию? Естественно. От нее самые четкие образы, если вообще можно так сказать. Но они очень быстро размываются и не дают полной картины. Видимо, всплески слишком слабые.

– Поня-а-атно… Арти, блин, не мельтеши, пожалуйста!

– Это нервы, Дэн.

– Я вижу. Но все равно не мельтеши. Нужен усилитель.

– Нужен. Или изначально мощный выброс.

– Лыко и мочало, начинай сначала.

– В смысле?

– Придется ждать большой замес между нашими и землянами…

– Да его спровоцировать легче! Совсем размякли, не Корпорации, а сборища девиц на выданье! И земляне хороши – чего, спрашивается, приперлись, если воевать боятся?!

– Или какую-то естественную катастрофу с большим количеством жертв, – проигнорировал я праведный гнев Арти. И сразу же хлопнул себя по шлему: – Стоп!

Что я там говорил про подсознание и анализ информации? Похоже, сработало.

– Ты что-то нашел?! – оживился кузен.

– Вроде бы… – Теперь настал мой черед выбраться из кресла и мерить шагами помещение. – Скажи-ка, братец, а тебе ничего не мешало в процессе?

– В плане?

– Ну, помехи… или видения какие-нибудь…

– А ты знаешь, было… собачий скулеж и странная картинка – система с нестабильной звездой.

– Не та, про которую ты упоминал после разговора с Охотниками?

– Она… причем четкие такие видения. Но я довольно быстро отсек их, потому что они очень сильно искажали картину. Я бы сказал, забивали фильтры… ну, ты понял.

– Понял, понял… а ты не пробовал наоборот, усилить?

– Что именно?

– Видение. Перехватить источник сигнала, срезонировать как-то.

– Да не было нужды… – растерялся Артур. – Особенно усиливать. Еле приглушил, вообще-то. А что?

– Я тоже это видел.

– Когда?

– Перед разговором с Охотниками, когда собирался Элисон с ними познакомить. Потом когда пытался «Бадди» объяснить, что требуется от Элвы. Но это все фигня на фоне третьего случая, который на самом деле первый.

– Ну, колись уже! Дэн, что за тупая привычка – доводить до бешенства?!

– Да не кипятись ты… я пытаюсь мысль поймать… короче, первый раз я эту картину увидел во время перехода с Терра-Новы в систему Элвы. А если конкретней, в момент телепортации. Чуть мозг не сжег, спасибо, Зевс выручил.

– И что же из этого следует?

– Тебе поговорку про три случая напомнить?

– Уже пять.

– Тем более. В общем, мне кажется, это оно.

– Хочешь сказать, что Элва обошлась без Оператора?! – возмущенно округлил глаза Арти. – Каким-то образом засекла Химеру… самостоятельно?!

– Обидно, да?

– Да пофиг на обиду, это просто невозможно! В системе не предусмотрена функция самоактивации, точно тебе говорю.

– А в системе предусмотрено появление оцифрованного пса? Все же какой-никакой, а слепок мозга довольно смышленого живого существа. То-то мне показалось, что чувачок жаловался…

– Хочешь сказать, у собачьей матрицы сохранились инстинкты?

– Именно. А еще они интегрировались в искусственный интеллект, причем инопланетный. Представляешь, какая каша?!

– Н-да… повезло нам, что хоть как-то управлять этой бандурой можем… но почему Архонты не предусмотрели защиту от дурака?!

– Потому что. Помнишь закон Нейсдра? Можно сделать защиту от дурака, но только