Вечером явился Крикс. Нераспроданные экземпляры бульварной газеты изъяты из ларьков. Автор очерка и главный редактор задержаны по статье «Возбуждение ненависти либо вражды». Редакция опечатана.

Через два дня приехал советник по вопросам правосудия Ассиз.

Адэр долго изучал протокол судебного заседания. Копию он получил ещё неделю назад, но, держа в руках оригинал, вдруг почувствовал себя в зале суда: бумага удивительным образом передала запах атмосферы, царившей на слушании. Наконец сложил документы в папку и вернул советнику:

– Что она сказала князю?

– «Улыбайтесь, нас фотографируют».

– И всё?

– Сказала ещё что-то, но я не расслышал. – Изобразив на лице досаду, Ассиз покачал головой. – Зря она велела Луге признать вину.

– Она спасла нас от позора.

– Мы могли ещё побороться.

– Наблюдая, как две сотни свидетелей в страхе блеют перед князем? – Поднявшись, Адэр принялся мерить комнату шагами. – Адвокат и обвинитель велисебя непрофессионально. Судья передал бразды правления в руки постороннему человеку. Не суд, а балаган! Откуда взялись шесть лет лишения свободы, когдастатьёй предусмотрены три? И почему приговор не подлежит обжалованию?

– Судья уволен с должности, обвинителю…

Адэр жестом осёк советника:

– Придержите оправдания до заседания Совета. – Уселся в кресло и, придвинув к себе проект закона о труде, дал понять, что разговор закончен.

***

Адэр целый день провёл на строительстве причала. Работами руководилиракшады; общение с ними всегда вызывало у Адэра внутренний протест. Ракшады и прежде позволяли себе переговариваться в его присутствии на шайдире. Он не понимал ни слова и чувствовал себя не в своей тарелке. А сегодня вдруг начал различать на слух фразы, которые заучивал целиком. «У него слишком длинный нос», «Мы зря тратим на него время», «Не объясняй, он всё равно не поймёт»…

Слышать о себе правду было неприятно. В душе шипела смесь воды и огня, ноАдэр изо всех сил старался держать себя в руках: ракшадам незачем знать, чтотеперь он обладает секретным оружием.

В замок вернулся в дурном расположении духа, намереваясь напиться и пойтивразнос. Он здоровый сильный мужчина, ему нужна женщина, чтобы получить хоть какое-то удовольствие от жизни.

В холле его встретил Гюст:

– Старший советник Лаел ждёт вас в приёмной.

– Перенеси встречу на утро, – промолвил Адэр, ответив кивком на приветствия придворных.

Похоже, его взгляд и выражение лица подсказали бывшей пассии о планах на ночь. Придворная улыбнулась, легонько качнула головой.

– Советник встревожен, – проговорил Гюст, понизив тон.

Адэр бросил пальто слуге, подождал, когда вытрут обувь, и последовал засекретарём, надеясь, что разговор не затянется надолго. Лаел докладывал потелефону о каждом своём шаге. Что ещё он хочет сказать?

После бараков, в которых жили рабочие, занятые на строительстве причала, кабинет поразил бессмысленной роскошью. Стараясь не замечать картин в позолоте, не смотреть на дорогостоящие безделушки на каминной полке, Адэр наполнил бокал вином, сделал глоток. Подавленное настроение угнетало. Нужнаженщина. Точка.

– В Ларжетае началась забастовка служанок, – проговорил Лаел, продолжая стоять у порога.

Адэр покосился на кожаную папку подмышкой советника:

– Кого?

– Служанок.

– Звучит как название водевиля.

– Я звонил утром, хотел сообщить, но вы уже уехали.

Усевшись возле камина, Адэр закинул ноги на журнальный столик, вновь сделал глоток вина:

– Кто им выдал разрешение на забастовку?

– У них нет разрешения.

– Тогда в чём дело? Людей разгоните, зачинщика арестуйте. – Стиснув ножку бокала, Адэр посмотрел на Лаела. – Кто зачинщик? Эйра?

– Нет. Но она замешана. – Советник указал на стул. – Разрешите? – Получив разрешение, сел, положил папку на колени. – К ней обратилась прислуга старосты Ларжетая. Староста наказал горничную. Немного не рассчитал силу, и горничная угодила в больницу с переломами рёбер.

– Это вы называете «немного»? – Адэр допил вино. – Когда же местные дворяне наберутся ума?

– Служанки выбрали удачное время. Суд, смерть князя, столица кишитрепортёрами. Я просил Эйру замять дело, она дала мне это. – Лаел провёл ладонью по папке. Кровавый рубин на кольце зловеще сверкнул в свете люстры. – Я не сторонник бурного проявления эмоций, и всегда был ярымпротивником стачек, забастовок и митингов. Но с этим… – Лаел положил папку настолик. – С этим надо что-то делать.

Адэр читал заявления служанок до глубокой ночи. Забыв о времени, позвонил в особняк маркиза Бархата, но Эйры там не оказалось. Гюст нашёл номер гостиницы «Дэмор» и убедил портье разбудить тайного советника.

Услышав в трубке сонный голос, Адэр откинулся на спинку кресла, закрыл глаза:

– Привет.

– Привет... Будете меня ругать?

– Я не ругаю людей за принятие взрослых, обдуманных решений. Но эти вопросы, Эйра, лучше решать не на улице, а в суде.

– Я не верю в справедливый суд. А вы? Вы верите?

– Эти женщины могут лишиться работы.

Молчание затянулось.

– Эйра, ты меня слышишь?

– Слышу.

– Это надо замять, Эйра. Грасс-дэ-мор не переживёт ещё один скандал.

– Вчера утром на площади перед ратушей собрались двадцать пять служанок, – прозвучал в трубке тихий голос. – В полдень их было сто. Вечером почти три сотни. Сегодня на площадь выйдет ещё больше людей. Завтра к служанкамприсоединятся работницы кухни и гувернантки. Я хочу, чтобы их уволили. Хочу чтобы уволили всех служанок: в столице, в других городах, в посёлках, в имениях. Хочу, чтобы дворяне остались без прислуги. Пусть попробуют обойтись без тех, когоони называют чернью.

– Чего ты добиваешься?

– Справедливого закона о труде.

Адэр облокотился на стол, обхватил лоб ладонью:

– Спокойной ночи, Эйра.

– Я уже не усну.

– Я тоже.

Покинув кабинет, Адэр приказал Гюсту созвать утром советников на заседание. Шагая через холл, заметил, как с диванчика поднялась придворная дама. Остановил её жестом:

– Не сегодня. – И взбежал по лестнице на верхний этаж.

В зале Совета гудели голоса. Советники обсуждали суд, смерть князя, борьбу закресло княжества. Адэр не вмешивался. Гюст раздал сановникам копии заявлений служанок, и спор вспыхнул с новой силой. Когда Совет начал склоняться к разгону забастовки и к массовым арестам, Адэр подошёл к двери, выглянул в коридор ипригласил в зал Крикса.