– Пошли в библиотеку, к Зорро, хоть чай нормально попьём, а то сюда ещё кто-нибудь жаловаться прибежит. Хоть табличку на дверь вешай: "Психологическая консультация", – съязвила Алла. Её несло.

Нике пришлось хватать её в охапку и тащить в библиотеку. Без карты, конечно. У неё так тряслись руки, что она бы попала куда угодно, только не к Зорро.

– Отчёт написала? – по дороге отвлекала она Аллу от печальных размышлений. Чтобы дойти до нужного места, они воспользовались припорошенной пылью лестницей. Пыль забивалась в нос, девушки изредка громко чихали.

– Ага, – пробурчала она. – Аж два раза. А ты?

– Отчёт? Да что ты! Я такое не умею. У меня и грамотность понижена. Нет, я что-то написала, и скинула по "мылу" Леопольду. А он почему-то назвал это убожество дешёвым детективом с элементами любовного романа, – деланно обиженным тоном рассказала Ника. – Но принял. Кажется, он в таком состоянии, что принял бы всё, что угодно. Но мы его спасём! Но, чтобы спасти Леопольда, мы должны с кем-то посоветоваться, – заметила она. – С кем-то надёжным и мудрым.

– С Зорро, что ли? – усмехнулась Алла. – Ты поэтому меня в библиотеку потащила?

– А что, хорошая идея, между прочим. Действительно, почему бы не спросить у него совета? Мне кажется, что Зорро единственный, кто не боится Метки и Ангелуса.

– Можно попробовать, – согласилась Алла, постепенно успокаиваясь. – Интересно, почему до нас никто не додумался до такого простого выхода из положения?

– Потому что Ангелус кажется им непобедимым. Лично у меня он вызывает лишь презрение и скуку. Жалкий сектант. – Ника скорчила гримасу.

– Да, выкрикивая лозунги о спасении миров, он тешит своё мелкое тщеславие, – согласилась с ней Алла.

– И прикарманивает магазины и фирмы, – согласилась Ника. – И непонятно, что ещё.

Они спустились в библиотеку. Незнакомый рыжик кот-библиотекарь откровенно ленился: развалился на диванчике, зевал и цедил пиво из огромного жбана. Он радостно кивнул им и заулыбался. – Как хорошо, что вы зашли! Как раз появились новые любовные романы, написанные вампирами и светлыми эльфами, – соблазнял он, вытирая пушистой лапой пивную пену с усов.

– Обязательно возьмём, но потом, – отозвалась Алла со скукой в голосе.

– Ты, наверное, имел в виду любовные романы про вампиров и эльфов? – с интересом уточнила Ника, сразу же сделав стойку.

– Я ничего не перепутал, – обиженно уставился на неё кот. И попытался прихлопнуть бегающую по столу белую мышь, но промахнулся. – К нам даже из соседних миров приходят, чтобы только получить новинки этих популярных авторов! А уж что творится на их презентациях – ни пером описать, ни в сказке рассказать!

– Представляю, – фыркнула Ника. – Наверное, свои любовные подвиги описывают. А потом, при активной помощи фанаток, создают целые серии.

– И что все в них находят? – искренне удивился кот. – Ведь самые лучшие в мире существа – это котики!

– Да, котики правят миром, это всем известно, – покивала Алла и улыбнулась.

– Вот-вот! – обрадовался кот, размахивая жбаном. – А все эти томные вампиры и мускулистые эльфы в магических мирах ничего особенного не представляют. Если бы я выпустил книгу о себе и о своих хвостатых коллегах, особенно о нашем начальнике Зорро, то точно стал бы знаменитым. Но меня устраивает скромная должность библиотекаря. Да и на клавиатуре сложно печатать, когда у тебя лапки.

Кот явно скучал в одиночестве, был готов болтать без умолку на любые темы. Но девушки спешили, поэтому поспешно распрощались, обещая зайти как-нибудь ещё.

– Входите, входите, – радушно сказал Зорро, обнимая передними лапами огромную банку с вишнёвым вареньем. Он орудовал громадной деревянной ложкой с нарисованными на ней алыми маками. Морда у гигантского кота была довольная. Огромный плазменный телевизор на стене, которого в их прежние визиты не было, радовал очередной серией "Тома и Джерри".

– Есть у меня заветная мечта – сожрать эту подлую мышь! – проговорил он, зверски поглядывая на экран и метко плюясь косточками в Джерри. – Когда-нибудь я ворвусь в этот мирок и устрою там геноцид мышиного племени. Беда в том, что это мультсериал, а не книга. Итак, чем обязан? Вы же явно пришли не из огромной любви ко мне?

– Угадал, – тяжело вздохнула Алла. – Нам нужен твой совет.

– Мы хотим спасти Леопольда от Метки, – добавила Ника.

Они осторожно сели в огромное кресло, умоляюще глядя на говорящего кота размером с Халка.

– Помнишь, на дне рождения Асмодея мы уже обсуждали с тобой одну идею, – намекнула Алла, переплетая пальцы и едва не ломая их.

– А, понятно. Та самая идея, да? Да вы психи! Кстати, чаем меня кто-нибудь угостит? – нахально поинтересовался он.

Девушки тут же наколдовали одновременно: у Ники чай получился зелёным с жасмином и лотосом, а у Аллы – чёрным с молоком. Зорро выудил из-под стола огромную чашку и перелил в неё содержимое обеих кружек. Затем начал медленно пить, явно получая удовольствие даже от такой странной смеси.

Ника даже не удивилась тому, что кот пьёт чай, так как давно подозревала его в нездоровых пристрастиях.

– Я обдумал вашу идею, – неохотно произнёс он, выключая телевизор с помощью пульта. – Но это опасно – даже очень. Я туда не пойду – и не умоляйте!

– Так куда идти надо – мы сами пойдём, – возбуждённо воскликнула Алла, подаваясь вперёд, так что чуть не свалилась с кресла.

– Ой, какие мы храбрые! – взмахнул лапой кот. – А ведь этот лес лишает магии – высасывает её, как вампир – кровь.

– Что за лес? – спросила Ника. – Если тот, о котором мы уже говорили…

– Волшебный лес, – ощерился кот. – Точнее, питающийся магией. Серые маги сотрудничают с ним. Из древесины этого леса делают Метки. Наш план гениален! – кот подбоченился. – Но нужно сделать по-хитрому: принести Метку Леопольда обратно в лес… Тогда он выпьет магию Ангелуса. А потом вписать в неё другое имя и другой приговор. Ибо лишить Метку силы навсегда не может никто. Только на время. Это если найти дерево, которое срубили для изготовления Метки и положить её на пень. Но лес может выпить и вашу магию, а может и не выпить. По-разному бывает. Никто не может познать лес полностью. Кто знает, чем он думает? – философствовал кот. – Ветками там или корнями.

– Мы рискнём, – хором воскликнули ведьмы, переглянувшись.

– Дело хозяйское, – пожал могучими плечами Зорро. – Хотите – рискуйте. Я бы дал вам защитные амулеты – но это бесполезно. Магия для леса – просто пища – она на него не действует. Подождите немного, и я вам адресок скину.

– Спасибо тебе за совет и помощь, – девушки встали и направились к выходу.

Кот глянул на них исподлобья.

– Лучше не благодарите – я уже жалею, что рассказал вам про лес. Но это единственный способ справиться с Меткой. Ладно, хотите, я пойду с вами?