— Сиды?

— Ну да. То, что остается от убитых демонов.

Как это?

— Тварей здесь не убить окончательно. После гибели, они превращаются в сиды, и владыка может возродить погибших особей заново.

— Какой ужас... — я вспомнила, мой истинный уже упоминал что-то такое, но и я не сразу сопоставила одно с другим. — Дэрин, а мы можем уйти отсюда прямо сейчас, пока тебя никто не отвлекает? — я тоже огляделась, убеждаясь, что демонов нигде не видно.

— Ты права. Нужно попытаться еще раз. Мне удалось отбиться от первой волны, но будут новые и новые.

Он махнул рукой, и сфера вокруг меня растаяла, выпуская на волю. Не сдерживаясь, я бросилась к истинному и заключила его в объятия.

— Марэна, я грязный. — он попытался отстраниться и весь как-то напрягся.

— Мне все равно.

Только сейчас я поняла, как сильно переволновалась во время этого боя. Мои пальцы дрожали, когда я трогала свежие шрамы на груди истинного. Они уже слегка зарубцевались и не кровоточили.

— Не переживай, скоро они пропадут — такова особенность ангелосов.

— Угу, — я только кивнула, чтобы не разреветься.

Может и пропадут, но сейчас я видела каждый след, где демоны сумели дотянутся до моего истинного. Моего любимого мужчины, который рисковал собой, чтобы спасти меня. Я не была наивной глупышкой и знала, что как бы ни был крут ангелос, в одиночку ему в астрале долго не выстоять. Мой отец частенько повторял, что только командная работа дает нам преимущество во время боя.

— Дэрин, а что ты умеешь лучше всего?

— Мой конек — защита, Мари. А вот убивать их так же ловко, как, к примеру, магистр Кендл я не умею. Я тот самый крепкий парень, кто отвлекает этих тварей, давая остальным возможность лупить изо всех сил. Только вот сегодня на мне нет доспеха, а так бы меня никто не смог даже поцарапать, — он ободряюще улыбнулся, и обнял меня в ответ. — А теперь закрой глаза, мы возвращаемся.

И снова ничегошеньки не вышло. Шло мгновение, другое, но мы оставались в астрале.

— Дэрин?

— Мари, я ничего не понимаю. Но. Кажется, я не могу перенести нас обратно. Коридор перехода не открывается.

— И что же нам делать?

— Мне в голову пришла одна идея, но.

— Она тебе тоже не нравится?

— Еще больше, чем предыдущая, — тяжко вздохнул Дэрин. — Но это хоть какой-то шанс. Иначе демоны возьмут нас числом.

— Тогда я за то, чтобы не стоять на месте. Не хочу снова сидеть в коконе.

— Ладно. Пока будем двигаться, может, и удастся сбить тварей с толку... Потом попробуем вернуться еще раз, в другой точке.

Так мы и сделали. Дэрин направился на восток, по тропе, что взбиралась на холм — прямо туда, где из-за вершины наполовину была видна гигантская луна. Одна из трех, что сегодня украсили этот незнакомый мне небосклон.

Дэрин развеял крылья и шел пешком. Я следовала строго за ним и, пользуясь передышкой, рассматривала местность. По пути нам то и дело встречались кладки призрачных яиц. Повсюду, куда только обращался мой взор, они были, устилая едва ли не всю местность, и их вид заставлял вставать дыбом волосы. Я даже позавидовала Дэрину, который не имел такого сомнительного счастья рассматривать демонические сиды.

В какой-то момент я не выдержала. Окутав правую ладонь золотым сиянием своей особенной силы, прикоснулась к одному из яиц. Мне представлялось, что если у меня и получится, то это будет мерзко и грязно. Но результат превзошел ожидания. Стоило мне дотронуться, и не только яйцо, но и вся кладка в тот же миг расползлась дымкой и бесследно исчезла. Вся целиком!

Отлично! У меня получилось! Получилось!

Еще больше меня порадовало то, что не придется уничтожать яйца по одному. Окрыленная открытием, я быстро догнала Дэрина, но пока не стала ему ничего говорить. Все равно он не увидит результат. Решив принести хоть какую-то пользу, я уничтожала все кладки по пути, которые находились рядом с тропой.

— Устала? — повернулся ко мне истинный. — Нормально себя чувствуешь?

— Я в норме, — спрятала я руку за спину и погасила сияние.

— Тогда поторопимся.

Я посмотрела туда же, куда и он. В нашу сторону направлялось что-то черное и огромное.

— Это.

— Да, Мари. Это огромная толпа тварей. Они обнаружили нас быстрее, чем я надеялся.

— А вон там еще! — потянула я его за рукав, заметив такую-же тучу позади.

— Я тебя понесу, — Дэрин с хлопком расправил одно крыло, и от меня не ускользнула гримаса досады, промелькнувшая на его лице.

Подхватив меня на руки, он понесся огромными скачками к вершине холма. Я уцепилась за его шею, стараясь не смотреть на стремительно приближающихся тварей.

— Дэрин, а почему твари хотят меня убить? — спросила, чтобы немного отвлечься, а заодно понять, как спасти истинного.

Я не хотела, чтобы он рисковал своей жизнью. Не хотела быть беспомощной обузой. Я ведь тоже демоноборец, хоть пока и совершенно неопытный. В том, что при первой же опасности, Дэрин снова заключит меня в защитную сферу, я не сомневалась.

— Это очевидно, Мари. Ты — дочь Эфира. Их изначальный враг.

— Угу. Но тогда здесь какая-то несостыковочка, — заметила я немного подумав.

— Какая же?

— Ну вот владыка, например. Он не планирует меня уничтожать. Я для чего-то ему нужна. Выходит, что его же подданные не разделяют это мнение?

— Полагаю, здесь дело в инстинктах. Владыка сейчас заперт в коконе, и его приказы никуда толком не доходят. Твари же просто чуют твою магию и пытаются избавиться от угрозы.

— Понятно, — объяснение меня вполне устроило.

— Мы на месте, — объявил Дэрин, остановившись возле очень странного места.

Перед нами пространство плыло, закручивалось словно вода в сливе раковины. От одного взгляда меня начинало мутить, и я зажмурилась.

— Что это за...

— Улитка. Мы зовем это так. Демоны за нами не сразу сунуться, и не все смогут пройти. Но, Мари, то, что ты там можешь увидеть, скорее всего тебя шокирует. Я тебя очень прошу, слушайся меня. Договорились?

— Да. Если ты не будешь снова меня сажать в сферу.

— Не могу пообещать. Если потребуется, я буду защищать тебя даже против твоей воли, — он смотрел мне прямо в глаза, и от решимости в его взгляде, по спине побежали мурашки.

— Держи меня за руку.

— Только не говори, что мы идем ПРЯМО ТУДА!

— Именно!

Пальцы Дэрина тисками сомкнулись на моем запястье, и он потянул меня за собой!

Я не хочу! Мне страшно. Недоброе предчувствие стиснуло желудок когтистой ледяной лапой, когда я делала первые шаги.