Чтобы не поддаться панике, закрыла глаза и постаралась дышать глубже. Я демоноборец. Я Дочь Эфира. Я сильная. Я все преодолею. Мы придумаем, как нам выбраться. Дэрин знает, что делает. Я ему верю.

Что-то вокруг изменилось. Запах, тяжелый и сырой, сладковато-приторный. Даже с закрытыми глазами я поняла, что вокруг стало темней. В какой-то момент споткнулась и полетела бы плашмя, если бы меня не поддержал истинный.

— Осторожней, Мари.

Я открыла глаза и принялась с облегчением осматриваться по сторонам. Пространство вокруг больше не выделывалось, выписывая невозможные вензеля, но мне здесь не нравилось. Вот совсем.

Искореженные уродливые деревья росли повсюду, промеж стволов проникал свет, но над головой было темно от сплетения ветвей. А еще мне показалось, что там наверху за ними нет невероятного астрального неба. Свободного неба. На удивление прекрасного...

— Мы что, в пещере?

— Вроде того, — кивнул Дэрин так и не выпустив моей руки. — Это что-то вроде пространственного кармана. Ограниченный отдельный мир, из которого только один единственный выход.

— Дэрин, мне больно!

— Прости! — он ослабил хватку. — Я волнуюсь. Я был не прав, нам стоило остаться снаружи..

Он задышал чаще. Затем и вовсе отступил в сторону, ухватившись за ствол ближайшего дерева. Согнулся пополам.

— Дэрин, что с тобой? Тебе плохо?

Я ужасно испугалась. Что, если его раны были серьезнее, чем он сам полагал. Сказал же, что в доспехах его бы никто не тронул, но. Я шагнула к нему и коснулась локтя.

Мой истинный вздрогнул.

— Мари. Ты должна мне пообещать кое-что. Обещаешь?

— Да! Все, что угодно, родной! Только не пугай меня так, пожалуйста!

— Ты должна сохранить свою жизнь любой ценой. Обещай, что сделаешь для этого все возможное.

— Конечно, а как же иначе? — я постаралась улыбнутсья.

— Ты не поняла, — он снова схватил меня за руку и крепко, до боли стиснул. — ВСЕ! Мари. Даже если тебе придется прикончить меня. А теперь слушай, — быстро и запинаясь, он принялся объяснять, как именно создать защитную сферу, похожую на ту, какой защищал меня. — Ты умница, у тебя обязательно все получится. За тобой скоро придут.

Командующий Дорн догадается, что произошло, и где нас искать. Ты должна продержаться и выжить. Ясно?

Я слушала его в растерянности, совершенно не уверенная в собственных способностях. Умение было не из начального курса, но в целом вроде звучало несложно, все упиралось в глубину потенциала. Ладно сфера, но как воспринимать остальное?!

— Дэрин?

Вместо ответа он вскрикнул и скрючился, а затем резко выпрямился и посмотрел наверх. Повел могучими плечами, размял шею и меееедленно повернул голову в мою сторону.

— Дэ...

Какую там защитную сферу!

Я даже договорить его имя не успела, как оказалась лежащей на земле, прижатая сильным мужским телом. Знакомые уже залитые тьмой зрачки с фиолетовыми отблесками. Хищное выражение на красивом лице моего истинного. Сейчас бал правил владыка.

— Наконец-то! — голос Дэрина тоже изменился. Звучал вроде знакомо, но с такими шипящими интонациями, что дрожь брала.

— Ты всех обманул да? — спросила так холодно, как только могла при этом не стуча зубами от ужаса.

На этот раз я не стала зря тратить силы на то, чтобы сопротивляться. Просто лежала и смотрела владыке прямо в глаза, надеясь что-нибудь придумать.

— Ты умная и сильная девочка. У нас получится выносливое потомство.

— Чегооо?! — я едва не поперхнулась. Наверное, от удивления мне сразу представились кладки призрачных яиц-сидов. — Я тебе не муха какая-то, даже не смей думать!

— Что? — на лице Дэрина-владыки проступило самое натуральное удивление. — При чем тут насекомые? Ах, вот ты о чем, дочь Эфира! —догадался наконец он. — Нет. Твой истинный сильный маг и воин. С его и моей помощью ты зачнешь и родишь того, кто будет равноценно существовать в обоих мирах, и ему не будет равных. Используя его тело, я буду неуязвим, ведь все будут уверены, что я по-прежнему в заточении! — он коварно улыбнулся, — определенно гордый собой.

Или это знакомые черты моего истинного именно так передавали его отголоски эмоций?

— Спасибо, конечно, что раскрыл свой коварный план. Мне сразу стало легче. Правда. — Сейчас я сама себе напоминала декана Дорна и одновременно инструктора Рифта, но не могла остановиться. Меня несло. — Злодеи в книгах говорят так же, как ты, — фыркнула я.

За последние время я так устала быть в опасности, что уже не получалось реагировать серьезно. И кажется, владыку это обескураживало.

— Ты странная дочь Эфира, — он почему-то принюхался.

Учитывая, что при этом он прикрыл глаза, у меня было полное чувство, что меня нюхает Дэрин, и от этого я истерически хихикнула:

— По-твоему, странные пахнут как-то иначе? — не удержалась я от вопроса.

— Нет. Ты воняешь страхом, как и полагается, но я не могу понять, в чем же дело?

— Ну и отлично. Должна же в женщине быть хоть какая-то загадка... — процитировала я одну из героинь моей тети и окуталась золотым сиянием с ног до головы.

Дэрин-владыка даже не вздрогнул, лишь довольно улыбнулся, заставив меня нахмуриться. Видит Эфир, я до последнего надеялась, что моя особая способность подействует, но нет.

— Ты слишком много болтаешь. К делу!

Владыка чуть отстранился и криво ухмыльнулся. Неожиданно вся одежда на мне рассыпалась прахом. Я оказалась совершенно обнаженной и даже не могла прикрыться ладошками, ведь мои руки были прижаты к земле над головой. Единственное, что осталось на мне неизменным, это повторяющее контуры тела золотое сияние.

— В прошлый раз ты попросила меня быть нежным, — он склонился к самому моему уху и шепнул: — Так вот, я не буду!

Грубо ухватив мой подбородок, мне приподняли голову и одновременно надавили на челюсть, вынуждая разомкнуть зубы. Попытка отвернуться, ни к чему не привела, и тогда я решила сделать по-другому.

Где-то там не на жизнь, а насмерть, с чужой волей сражался Дэрин. Догадалась об этом по заминкам в речи главдемона. Заметила на секунду прояснившийся взор. Доля мгновения, но достаточно, чтобы понять Дэрин еще здесь, и ему требуется помощь.

Я не стала противиться. Напротив, подалась к нему, принимая поцелуй. Ответила, со всем жаром, чувствуя такие знакомые и желанные губы. Выгнулась, инстинктивно прильнув всем телом к горячему твердому мужскому телу, определенно желающему меня.

Это он. Мой истинный. Он все еще там. Я обещала ему сохранить себе жизнь. Я это сделаю, но без него у меня ничего не получится. Я не смогу жить, если потеряю его насовсем. Не могу позволить владыке спалить ему мозги, сжечь душу осознанием того, что наделал.