В гладкой поверхности кокона, я видела свое отражение, размноженное в похожих на пчелиные соты сегментах. Золотой доспех скрыл мою наготу, в глазах полыхнуло расплавленное золото, а за спиной разворачивались сотканные из света огромные крылья.

Мельком отметив все изменения, я потянулась к владыке, и под моими ладонями кокон вспыхивал золотом, проминаясь, точно воск. Владыка задергался, но не мог покинуть ловушку. А я склонялась ниже и ниже к идеальным губам.

Можно было его уничтожить и менее изощренным способом, но мне хотелось именно так. Отплатить той же монетой. За отца, за Дэрина, за тетю, за себя и всех, кому твари принесли горе в этой войне

Мои губы коснулись идеальных губ владыки демонов. Холод. Жар. Крик на грани сознания. Тишина и пустота. Я открыла глаза...

Передо мной больше никого не было. Оболочка кокона развалилась на тусклые, словно закопченные дымом куски, среди них мерцала золотая маска, а рядом бесформенной грудой свалился отец. Мне не нужно было никаких доказательств, что владыки больше нет. Это знание точно пришло свыше. Как и то, что я все правильно сделала.

Осмотрев командующего Данаостро, я сделала вывод, что он цел, но сильно истощен. Критически. Положила его голову себе на колени и, гладя его по спине и спутанным, отросшим волосам, не сдерживаясь плакала.

— Марэна? — неожиданно Андрес Данаостро вперил в меня осмысленный взгляд. — Дочка, ты. здесь?!

— Да папа, — часто-часто закивала головой, орошая постаревшее лицо. — Я.

— Что ты здесь делаешь?!

— Я — ангелос, — невпопад похвасталась я и улыбнулась.

Кажется, отец упал в обморок от этого известия. Ну или просто у него закончились силы, я так и не поняла. Этот факт мне напомнил о лежащем в лесу Дэрине. Мне не хотелось отставлять его там, но и бросить отца без присмотра я не могла.

— Я сейчас, папочка, — осторожно уложила его голову на землю и встала.

Помня, как ловко Дэрин управлялся в бою всего одним крылом, от души взмахнула собственными, пытаясь освоить новый способ передвижения, но вместо полета у меня получился гигантский прыжок, который закончился в миллиметре от корявого ствола. Еще немного, и я бы стукнулась лбом и наверняка сломала бы себе шею.

Ужас! Уничтожить владыку демонов и самоубиться об дерево. Бррр!

Охая, поднялась с колен и вскрикнула от боли, пронзившей все тело. Приложилась я об землю знатно. Что-то подсказывало, не обошлось без повреждений. Сил и терпения хватило только на то, чтобы перетащить тяжеленного Дэрина к постаменту. И все же я еще раз рискнула использовать крылья, на этот раз совсем осторожно, и затащить истинного наверх. Отец так и не пришел в себя, а мне окончательно подурнело.

Уложив двух любимых мужчин поближе, расположилась между и взяла обоих за руки. Не знаю, сколько времени я провела в таком положении, но мне удалось уснуть. Разбудил какой-то шорох. Вокруг было намного темнее, чем раньше. Теперь весь свет исходил от каменных стел, но его едва хватало, чтобы видеть очертания предметов.

Что-то снова зашуршало в листве у самого подножья возвышения, именно этот звук меня и разбудил. Привыкнув к тому, что здесь никого кроме нас больше нет, я как-то думать позабыла о тварях, но они не сдохли со смертью владыки, вопреки моим надеждам.

Именно тварь я увидела, осторожно выглянув вниз. Я старалась двигаться бесшумно, то демон меня заметил. Зашипел, обнажая острые белесые зубы на безглазой, точно смазанной морде.

Это был кто-то из падальщиков. Тех, кто лучше прочих чует чужую боль, слабость или болезнь. Мне запомнилось из учебников, что такие виды не ходят по одиночке. Значило ли это, что целая стая нашла вход в улитку? От такой мысли стало не по себе.

Лучше бы вход в улитку нашла помощь. Где обещанная подмога? Может, Дорн предатель, и заодно с Кинроем? Тогда нас и вовсе не ищут. Скорее всего уже обвинили во всех грехах и оставили на произвол судьбы.

Что ж, на месте злодеев, я бы поступила так же.

А значит надеяться надо только на себя. Форма ангелоса далась мне без особенных усилий, в руке сформировался тонкий золотой клинок — этих тварей я целовать не собиралась.

Внезапное нападение со спины могло закончиться фатально, даже если бы падальщики не смогли ко мне прикоснуться, то я банально свернула бы шею. Спасли меня крылья. Инстинктивно расправив их, я затормозила падение, а вот напавший не выдержал прикосновения к дочери Эфира и растворился с визгом в воздухе.

Стоило коснуться ногами земли, как на меня набросились со всех сторон. Твари дохли пачками. Некоторые от моего клинка, но намного больше было тех, что просто ударялись об меня в попытках укусить и умирали. И все бы ничего, но они сбивали с ног, впивались клыками, таскали меня как тряпичную куклу, благо мой новый золотой доспех берег не хуже настоящего, но все эти смертельные игры мне изрядно надоели, даже при условии, что больше одного раза меня не могли задеть.

Да они меня просто задавят массой! Достаточно кому-то тяжелому сдохнуть прямо на мне, и я просто не вылезу, а остальные потрываяют мне все выступающие части, даже если сами при этом не выживут. А потом доберутся до папы и Дэрина.

Нафантазировав столь безрадостную кончину, зарычала почище всех вместе взятых тварей. Разбросав нападавших компрессионными ударами, взлетела над землей и зависла в воздухе в нескольких метрах. В этот момент я и увидела, что парочка падальщиков действительно подбираются к моим мужчинам. Прикончив их на расстоянии, я почувствовала, что силы меня покидают. Скольких бы я ни уничтожила, прибывали все новые. Что же делать?

Я поступила единственным разумным способом — воспользовалась советом Дэрина. Вернувшись на постамент, подтащила мужчин ближе друг к другу, чтобы уменьшить размеры защитной сферы, которую собиралась создать. Так будет проще ее поддерживать.

Пока возилась, наткнулась на золотую маску владыки, которая так и лежала на прошлом месте. Что-то заставило взять ее в руки, и я мгновенно ощутила прилив сил. Это же артефакт усиления. Древний! Вот зачем демонам эти маски. Я сомневалась только мгновение, а затем приложила ее к лицу.

Прилив магических сил, пришелся как нельзя кстати, да и в астрале я ощутила себя немного комфортнее. К моему удивлению, маска не закрывала обзор, напротив, позволяла намного лучше видеть в темноте. Окружить нас троих защитной сферой получилось с первого раза, и вовремя. В пещере появился кто-то пострашнее падальщиков. Оболочка сферы затемнилась, спасая нас от чего-то ужасного. Я вздрогнула, почувствовав, как при этом меня стремительно покинула внушительная порция магии — приходилось постоянно подпитывать сферу.

Новый удар. Какое же отвратительное чувство! И это каждый раз испытывал Дэрин, сражаясь за меня там, в самом начале нашего пути?

Я повторила пальцем завиток на виске истинного. А затем прикоснулась губами к холодным губам.

— Не волнуйтесь, я справлюсь. Обещаю! Я все выдержу. Я ведь — Данаостро...