– парень вызывающе уставился на мужчину. – Давай поскорее, а то у меня много дел.

-Это неудивительно, - невозмутимо проговорил мужчина, - Всё же ты совсем недавно вернулся из Усыпальницы. Я слышал, на этот раз финальное испытание прошло всего около пятидесяти человек.

-А ты, небось, на седьмом небе от счастья, что говоришь с живой легендой! – ухмыльнулся Фенг.

Бармен неодобрительно покачал головой. Мужчина же, надвинув шляпу на глаза, слабо улыбнулся.

-Да, это так.

-Ладно, закончим уже с приветствиями, - грубо произнёс Фенг. – Давай ближе к делу. Чего от меня хочешь ты и твоя организация? Полагаю, им нужны такие легендарные воины, как я, верно? Так вот, у меня нет никакого настроения болтать с тобой о бессмысленных вещах, так что говорю сразу, мой ответ – нет. Я живу для себя и только для себя. Ваши смехотворные разборки меня не интересуют.

-Что ж, - спокойно произнёс мужчина. – Нет так нет. Ты свободен.

-А? – Фенг скорчил удивлённую гримасу. – И это – всё? Хочешь, мол, сказать, что ваша организация ни в ком не нуждается, даже в друиде с таким невероятным потенциалом, как у меня? На слабо меня взять решил?

-Да нет, - качнул головой мужчина. – Просто, знаешь ли, и у меня довольно много дел. Можешь идти.

И мужчина, повернувшись к бармену, указал на свёрток, всё ещё лежащий на барной стойке.

-Пожалуйста, сохраните этот предмет. Не отдавайте его никому, кто бы сюда не пришёл, до тех пор, пока я не приду забрать его.

Бармен кивнул и забрал свёрток, спрятав его в кармане своего видавшего виды пиджака.

-Это такая шутка? – ухмыльнулся Фенг, всё ещё наблюдающий за мужчиной в чёрной шляпе. – У вашей организации всё настолько плохо, что явно важный предмет вы прячете вот в эдаком месте, доверяя его таким вот людям? Наверное, именно поэтому вам не нужны такие люди, как я – вы и так стоите на грани полного уничтожения!

Ни бармен, ни мужчина в чёрной шляпе никак не отреагировали на слова парня. Незнакомец развернулся и направился к выходу из забегаловки. Скрипнула, закрываясь, дверь, и в небольшом помещении вновь воцарилась тишина.

Фенг раздражённо хмыкнул, встал и, спрятав книгу в карман куртки, вышел из заведения. Настроение парня, казалось, было испорчено на весь день.

-Впрочем, чего-то подобного я и ожидал, верно?.. – пробормотал Фенг, недовольно оглядываясь на неказистое строение за своей спиной. – Всё как я и предполагал. Гильдия охотников за головами попросту отвратительна. С другой стороны, неплохо, что она пребывает в таком никчёмном состоянии.

Немного помолчав, парень ухмыльнулся.

-Наверное, у них всё равно не нашлось бы достаточно денег, чтобы платить друиду такого ранга, как я. Ну и ладно.

Однако из головы парня не шла одна мысль. С тех пор, как Фенг вернулся из Усыпальницы, он чувствовал, что его жизнь стала в десятки, даже сотни раз скучнее. Больше не было ежедневных сражений, не надо было преодолевать порой смертельно опасные испытания, к тому же Фенг даже среди друидов не мог найти того, с кем бы он мог пообщаться на равных. Он – один из числа сильнейших во всём мире. Едва ли парень когда-либо наткнётся на кого-то, кто сможет сразиться с ним наравне.

Собственно, именно это побудило Фенга ответить согласием на приглашение на собеседование от организации с попросту ужасной репутацией – Гильдии охотников за головами.

В чародейском мире существовало множество влиятельных организаций. Самым могущественным и одновременно самым малопривлекательным для Фенга был всемирный чародейский совет. Здесь собирались главы чародейских семейств и создавали или упраздняли законы, регулирующие деятельность друидов по всему миру.

Несмотря на то, что в этой организации имели членство почти все сильнейшие кланы друидов, Фенга вообще не влекло вступать в чародейский совет. Всё из-за того, что парень хотел сражаться, а не просиживать дни и ночи в скучном костюме, рассчитывая суммы штрафов для друидов, которые злоупотребляли своими способностями на глазах у обычных людей.

Второй же по влиянию организацией считалась Гильдия охотников за головами. Существуя ещё с незапамятных времён, она имела филиалы во всех странах планеты и занималась как раз тем, что обожал Фенг – регулированием миропорядка через сражения. Друиды, вступавшие в Гильдию, получали деньги за то, что выполняли особые задания, которые чаще всего сводились к поимке или устранению друидов-преступников.

Однако у этой организации была известная всем тёмная сторона. Друидов-наёмников во все времена было куда больше друидов-преступников. Именно поэтому охотники за головами очень часто занимались устранением конкурентов, мешающих работе влиятельных друидов-аристократов, а иногда и убивали невинных людей по прихоти тех же богачей. От их деятельности страдали как друиды, так и обычные люди. Порой деятельность охотников за головами приводила к ужасающим катастрофам, которые навсегда вписывались в человеческую историю.

Фенг всегда испытывал отвращение к Гильдии и её наёмникам. Он согласился на собеседование только из-за любопытства и неутихающей жажды сразиться наконец с кем-то достойным. Однако парня ждало разочарование.

-Может, сравнять этот домишко с землёй, дабы за мою голову назначили награду?.. – пробормотал Фенг, хмурясь. – И доброе дело сделаю, и, может, наконец сражусь с кем-нибудь сильным…

Парень уже достаточно далеко отошёл от неказистого здания, направляясь в сторону крошечной железнодорожной станции, соединяющей этот провинциальный городок с остальным цивилизованным миром.

Внезапно проходящий мимо мужчина, чьи глаза прятались под зимней шапкой, оступился и врезался в Фенга, да с такой силой, что парень на секунду потерял равновесие.

-Эй, смори за тем, куда идёшь! – недовольно крикнул он, однако мужчина даже не взглянул на парня и продолжил идти в сторону, противоположную той, куда направлялся Фенг.

Парню показалось, будто бы мужчина пьян – его походка была неровной, он постоянно покачивался из стороны в сторону и глядел себе под ноги, не обращая внимания на прохожих и проезжающие мимо машины. Подобная грубость вывела и так раздражённого Фенга из себя.

Быстро подойдя к мужчине, парень схватил его за плечо.

-Даже не извинишься?

Мужчина застыл, будто бы не осознавая, что происходит, а затем его шея медленно развернулась на сто восемьдесят градусов с крайне неприятным хрустом. Фенг от неожиданности отпустил плечо мужчины и отстранился, уставившись на лицо незнакомца.

Кожа мужчины была покрыта гнойниками и какими-то отвратительными наростами. Глаза незнакомца закатились, а губы были неестественного голубоватого цвета. Казалось, что перед Фенгом стоит живой мертвец.

-Что за?.. – недоумённо пробормотал Фенг. Рядом раздался испуганный крик – проходившая мимо женщина кинула взгляд на