– Подождите, - остановил бросившихся к дверям Гэндальф. -Восточную дверь не закрывайте, там пока тихо, попробуем уйти туда.

Совсем близко снова протрубил рог. Топот приближался. Отрядобнажил мечи.

Гэндальф подскочил к Боромиру, навалившемуся на дверь,отстранил его и страшным голосом спросил:

– Кто смеет тревожить покой Балина, Государя Мории?

Ответом ему был хриплый хохот, как будто камниперекатывались в реке. На фоне криков и шума выделялся отрывистый голос,отдающий команды. А в глубине все грохотало.

Гэндальф быстро высунул в дверную щель жезл. Ослепительнаявспышка заставила смолкнуть нападающих, а маг нагнулся и выглянул в галерею. Онуже снова был в комнате, когда в дверь с запозданием полетели стрелы.

– Там орки, много, - не обращая внимания на их цокающие остены удары, сказал Гэндальф. - Большие и злобные черные мордорские уруки.Сейчас они опешили, но с ними пещерный тролль, и, кажется, не один. Этим путемне пробиться.

– Если они подойдут с востока, тем путем тоже не уйти, -заметил Боромир.

– Там пока тихо, - сказал Арагорн. Он стоял, чуткоприслушиваясь, возле восточной двери. - За дверью вскоре начинается лестница,ясно, что снова в зал этот проход не возвращается. Но бежать от погони вслепую- хорошего мало. Запереть эту дверь мы не сможем, замок давно сломан, изаклинить - тоже, она открывается внутрь. Так что сначала надо задержать орков.Мы заставим их бояться зала Мазарбул!

Тяжелые шаги послышались в проходе. Боромир налег плечом назападную дверь, закрыл ее и заклинил обломками мечей. Но от первого же ударадверь вздрогнула и, визжа клиньями, приоткрылась. В щель просунулась огромнаярука и часть плеча, а потом плоская беспалая ступня. Кожа была темная,болотного оттенка, похожая на чешую. За дверью все еще стояла тишина.

Боромир прыгнул вперед и сплеча нанес удар. Меч зазвенел ивырвался из руки гондорца. На лезвии появилась зазубрина.

Внезапно, к собственному удивлению, Фродо окатила волнаярости. Он оттолкнул изумленного гондорца и с криком: «За Шир!» всадил Шершеньв отвратительную ступню. Раздался рев, лапа отдернулась назад, едва не вырвав ухоббита клинок из рук. С лезвия, дымясь, капали черные капли. Боромир сновазахлопнул дверь.

– Прекрасный удар! - одобрил Арагорн. - У тебя отличныйклинок, Фродо, сын Дрого.

На этот раз на дверь обрушились удары молотов. Она началапотрескивать, а потом клинья вылетели, и в открывшуюся широкую щель впорхнулрой стрел. Они никому не причинили вреда, осыпавшись у северной стены. Рогпротрубил сигнал, и орки с топотом ворвались в зал.

Сосчитать их никто не успел. Схватка оказалась короткой, ибоорки явно не ожидали столь яростного отпора. Двое рухнули с торчащими в горлестрелами. Одному, успевшему вскочить на могилу Балина, Гимли перерубил ноги.Под мечами Арагорна и Боромира враги валились как снопы. Когда рухнултринадцатый нападавший, остальные в ужасе бежали.

Никто из отряда не пострадал, если не считать царапины нащеке Сэма. Он таки сразил напавшего на него орка, и теперь в карих глазахбывшего садовника из Засумок тлел грозный огонек. Встреть его сейчас ТэдПесошкинс, убежал бы, пожалуй.

– Теперь пора! - крикнул Гэндальф. - Уходим, пока тролль невернулся!

Но прежде чем Пиппин и Мерри, вышедшие первыми, достиглилестницы, в зал ворвался огромный орк. Почти с человека ростом, в чернойкольчуге с головы до пят, плосколицый, с длинным красным языком, он большимщитом отбил меч Боромира, увернулся от удара Арагорна, словно стремительноатакующая змея, ворвался в гущу отряда и с размаху ударил Фродо копьем,отбросив и пригвоздив хоббита к стене. Сэм заорал дурным голосом и перерубилдревко копья. Орк отшвырнул обломок и схватился за рукоять ятагана, но в этотмиг Андрил пылающей молнией пал ему на голову. Шлем орка разлетелся вдребезги,и он без звука повалился на пол. Другие, толпившиеся в дверях, давя друг другаи повизгивая, выскочили в проход, едва Арагорн с Боромиром повернулись к ним.

«Р-рок, рок» - гремело в глубинах.

– Уходим! - крикнул Гэндальф. - Иначе не успеть!

Арагорн легко подхватил на руки бесчувственного Фродо ипобежал к лестнице, подгоняя Пиппина и Мерри. Остальные последовали за ними.Только Гимли, медлившего у могилы Балина, Леголасу пришлось дернуть за плечо.Боромир захлопнул восточную дверь. Снаружи на ней оказались железные скобы, новторопях не нашлось, что в них вставить.

– Я в порядке, - прохрипел вдруг Фродо. - Отпусти меня, ясам пойду.

Арагорн чуть не уронил его от удивления.

– Я думал, ты мертвый! - вскричал он.

– Нет еще, - ответил за хоббита Гэндальф. - Сейчас не времяразбираться. Спускайтесь и подождите меня, но если задержусь, уходите. Вамнужно все время вниз и вправо.

– Мы не оставим тебя одного, - не согласился Арагорн.

– Делайте, как я сказал, - гневно воскликнул маг. - Мечи здесьне помогут. Идите!

На лестнице было совершенно темно. Скатившись по длинномупролету, они оглянулись, но на верхней площадке лишь тлел неподвижно крохотныйогонек жезла мага. Фродо, тяжело дыша, привалился к Сэму, поддерживавшему егоза плечи, и прислушивался к голосу Гэндальфа, быстро произносящему какие-тослова, дробно отраженные эхом на лестнице. Глубинный барабан продолжалгрохотать.

Внезапно с верхней площадки полыхнула ярчайшая вспышка.Глубинный грохот обвала заставил барабан сбиться с ритма, и все смолкло.Гэндальф скатился вниз по ступеням и рухнул у ног Арагорна. Впрочем, он сразувстал.

– Ну, с этим все, - непонятно произнес он, с трудом переводядух. - Что мог, я сделал. Однако все висело на волоске, меня чуть не раздавило.Да не стойте же здесь! - закричал он. - Идем. Света пока не будет. Гимли, гдеты? Иди вперед. Держитесь плотнее друг к другу!

В полной темноте отряд осторожно пробирался за магом, гадаяо случившемся на лестнице. Смолкший было рокот в глубинах Мории возобновился.Теперь он доносился приглушенно, словно бы издалека. Ни топота, ни голосов, нидругих признаков погони никто не слышал. Гэндальф вел их все прямо и прямо. Ониспустились еще на несколько пролетов. Каждый раз ступени возникали неожиданно,просто на очередном шаге нога ощущала пустоту. Гэндальф, словно слепец,постукивал впереди себя жезлом.

Так прошли около мили, миновав множество лестничных маршей.Позади все еще было тихо. Гэндальф остановился.