пошли! – громко скомандовал Дженкинс, спрыгнув на плоскую ледяную плиту.

Одетый в герметичный зимний защитный костюм, Бач, приобняв крепкой рукой напарницу, помог последней выбраться из распахнутого люка боевой машины.

Копоть, гарь, догорающие остатки быстровозводимых фортификационных конструкций, окружали небольшое открытое пространство между двумя ровными грядами грязно серых скал. В паре сотен метров севернее, отступала с линии фронта колонна потрепанной бронетехники.

Алисова инстинктивно приподняла руку, когда низко, прямо над головами солдат, в сторону бушующего зарева наступающего врага, раскатами грома пронесся подбитый человеческий штурмовик.

Между изрытых выбоинами гор, возвышался натужно ревущий репульсорами, громадный корабль. Грубый, угловатый, напоминающий длинный ромбовидный брусок. Весь в опалинах и рытвинах, он встречал последнюю эвакуационную команду грязным от копоти бортовым номером «041».

На высоте полукилометра над мостиком, приготовившегося к взлету судна, снопами искр выплевывая ракеты, медленно маневрировал подбитый фрегат Конфедерации. Не многие уцелевшие орудия, прицельно били по виднеющимся вдали танкам и беспилотникам противника.

– Все раненые уже на борту, отлетаем через пару минут! – стараясь перекричать грохот боя, оповестил подопечных Дженкинс.

Прикрывая собой худенькую девушку, Бач, потянул её к трапу десантного корабля, мимо застывшего слева от него, оставленного ксаргам, легкого колесного транспорта. Зарывшись носом в небольшой сугроб, армейский багги, дрожал заведенный, то и дело чихая черным дымом из выхлопной трубы. Следом, не отставая, поспешили капрал Дженкинс и ещё пара солдат в снежно-серых СКВО.

Просторный шлюзовой отсек был переполнен ящиками из-под боеприпасов, снарядов переносных зенитно-ракетных комплексов и стрелянных тубусов управляемых ракет. То тут, то там, лежали на спех оставленные цинки, коробки прицелов и лазерных дальномеров.

– Быстрее в нижний ангар! Больше нигде разместить не могу, везде слишком много раненых! – прокричал выбежавший на встречу офицер со знаками различия лейтенант-коммандера.

– Да, сэр! – кивнул капрал, поворачиваясь к девушке с темнокожим мужчиной: – держитесь правой переборки, и бегом за мной! Я вас размещу.

Алисова обернулась, в последний раз окинув взглядом, искалеченный войной пейзаж ледяной планеты. За скалистой грядой, виднелись очертания монументального сооружения из темно-зеленых каменных плит. Оно как будто росло на глазах, раскрываясь и протягивая к небу массивные ступенчатые щупальца изумрудного цвета.

Девушка, подняв взгляд выше, обомлела от ужаса.

К странному зданию, разрывая грозовые облака, спускался космический корабль невообразимых размеров. Усеченная сверху и вытянутая вперед пирамида, переливаясь огнями и разрядами ветвистых, бледно-зеленых молний, снижалась величественно и необратимо, заслоняя небо и бросая на весь каньон непроглядную, черную тень.

– Это вынужденная мера, мы отводим силы батальона к точке сбора дивизии. Как я понял… – бормотал Дженкинс.

– То есть корабль не улетает из системы?

– Улетает, но после того, как заберет раненых, которых свозят к санитарно-логистическому центру в зоне ответственности дивизии…

– Ты сможешь сориентировать нашего пилота? – Бач вопросительно сдвинул брови.

– У меня приказ Лиренко оказывать вам полное содействие, так что подсветите куаркод вашего инструфона, я передам геолокацию, – обернувшись к темнокожему мужчине ответил капрал.

Ватными ногами, Алисова шаркала вслед за плечистым контрабандистом и парой солдат Конфедерации. Бач, активировав свой инструфон, спроецировал над левой рукой голограмму кода, позволив солдату считать её сканером своего экзоскелета.

– Внимание экипажу, немедленно покинуть погрузочные рампы. Внимание экипажу, немедленно покинуть погрузочные рампы, – раздавалось из динамиков интеркома.

Нужно было что-то делать, прямо сейчас. Она не могла оставить его. Шедшие в паре метров впереди мужчины были слишком заняты разговором чтобы обращать на нее внимание.

Девушка замедлила шаг, позволив себе отстать от товарищей.

Под потолком загорелись мерцающие оранжевым светом, аварийные маячки.

Пора.

Собравшись с силами, Алисова нырнула в первое попавшееся ответвление узкого коридора, сразу же прижавшись к стене.

– Скай, чувак, слышишь меня, – доносился из коридора удаляющийся звук голоса компаньона: – скинул тебе точку на карте, как птичку подымите, летите туда…

Девушка выглянула, окинув взглядом коридор: Бач, высокий офицер, и, капрал Дженкинс скрылись за поворотом.

Быстрыми и осторожными шагами, красавица поспешила назад к десантной рампе.

***

– Ага, встретимся там! До связи! Железяке привет, – темнокожий контрабандист закрыл приложение телефона.

– Всё хорошо? – спросил быстро шагающий впереди капрал.

– Более чем… – махнул рукой Бач: – Кать, на следующем пункте дождемся Ская и твоего солдатика, подумаем, что делать дальше.

В ответ только вой сирены и гул готовящегося к взлету корабля.

– Катрин? – Бач обернулся. В коридоре было пусто.

– Где девчонка? – подбежав к гангстеру и застывшему на месте Дженкинсу, спросил лейтенант-коммандер.

– Только что была здесь, шла прямо за нами! – оправдывался солдат, растерянно мотая головой по сторонам.

– Дежурное отделение ангарного уровня, осмотреть отсеки. На корабле гражданское лицо, девушка, возможно заблудилась. Проводите в нижний ангар, – скомандовал офицер системе внутренней связи своего СКВО.

– Она могла попытаться покинуть судно… – протянул Бач.

Троица переглянулась.

– Так, вы двое, давайте живо в ангар, к рампе, возможно она ещё не поднялась до конца. Я осмотрю все прилегающие помещения, – скомандовал лейтенант-коммандер.

Бач, молча кивнув, быстрым шагом поспешил вслед за бросившимся к десантному шлюзу Дженкинсом.

Через несколько секунд, гангстер и его неудачливый спутник, уже были в ангаре.

Корабль дрогнул. Бач, едва не потеряв равновесие, еле успел схватится за большой ящик слева от себя. Рампа медленно ползла в свое ложе, почти уже скрывшись в недрах корабля.

Слишком поздно.

Звонким гулом активировалось силовое поле, закрывая выход из открытого ангара. Подбежав к гигантскому проему, контрабандист застыл как вкопанный. В двадцати метрах внизу, маленькая женская фигурка, сломя голову неслась к уткнувшемуся носом в сугроб вездеходу.

– Отключи поле! – обернувшись к Дженкинсу, Бач схватил последнего за грудки.

– Не..не могу, сэр…

Как следует тряхнув обескураженного парня, контрабандист оттолкнул его от себя.

– Отключи, чертово поле, дай мне выйти! – гангстер ткнул пальцем в мерцающий силовой экран.

– Простите сэр, никак… – съежившись ответил Дженкинс.

– Дьявол! – Бач, что есть силы пнул ногой, подвернувшейся стреляный тубус от противотанкового комплекса.

– Катрин! Стой! – закричал гангстер, махая руками, пытаясь привлечь внимание маленькой фигурки.

– Куда она? – робко спросил солдат, махнув рукой в сторону девушки, выруливающей на более-менее ровную поверхность.

– Туда… – обреченно бросил Бач, кивком указав на виднеющийся неподалеку комплекс старейших.

Молодой капрал. Не веря своим глазам и ушам, протяжно выдохнул, опускаясь на, лежавший за спиной, перевернутый ящик.

***

2195 г. 9 ноября 20:45 МСК

Стараясь не высовываться из-за спинки широкого кресла пилота, Скай замер, боясь пошевелиться. Гангстер, съежившись под приборной панелью, пытался сидеть так, чтобы его не было видно через колпак кабины снаружи корабля.

Мужчина покрепче перехватил тяжелый автомат, бросая отрешенно косые взгляды, на монитор наружных камер, разбросанных под фюзеляжем крестоносца.

Пустой лагерь людей наводнили ксарги. Методично, от одной конструкции к другой, каратели инсектоидов медленно продвигались к посадочным