И куда девались ее извечные ироничные нотки?! Я облизнула губы и попыталась собрать разъезжающиеся мысли в кучу.

– Вино пила, бутерброд ела, тарталетку с паштетом у тебя на приеме, – с натугой выговорила, сознание потихоньку прояснялось, хотя слабость не спешила уходить из тела. – Это все…

Франсин помрачнела еще сильнее и нахмурилась.

– Значит, дома ты ничего не употребляла?

– Нет. – Я медленно покачала головой. – Не успела…

– Я проверил, вся еда чистая, – вставил свои пять копеек Даррен. – В доме только повар и горничная, оба проверенные люди. Посторонних тут не бывает.

Подруга покосилась на него, но ничего не сказала, хотя наверняка задалась вопросом, а чего это обычный бордельный мальчик для утех проявляет такую заботу о клиентке. Пусть и богатой клиентке.

– Получается, в моем доме завелся кто-то, кто посмел отравить тебя, – процедила Фран сквозь зубы, и в ее глазах полыхнула злость. – Вот… демоново отродье! Ты должна сообщить канцлеру, – категорично заявила она. – Я отдам ему список гостей, пусть всех проверит. Уверена, у него есть способы найти виновного. Если бы твой милый молодой человек не примчался за мной и если бы я жила хотя бы на пару кварталов дальше… – Фран замолчала и покачала головой, потом вздохнула. – Тебя еще артефакт спас, он среагировал на враждебную магию и чуть притормозил действие яда, поэтому мы успели. – Она убрала с моего лица упавшую прядь. – Вив, во что ты вляпалась, дорогая моя? – непривычно мягко спросила баронесса, вглядываясь в мое лицо. – Кому так дорогу перебежала? Я не хочу потерять подругу, которую только обрела, знаешь ли.

Я же, прикрыв глаза, вспомнила, что графиня де Мориньи присутствовала на балу. И учитывая вскрывшиеся обстоятельства, уверена, именно королевская любовница добавила в вино яд, дождалась, когда я уеду с приема, и активировала его. Стерва ушлая. А слова Франсин согрели, очень, и так захотелось обо всем ей рассказать, хоть с кем-то поделиться тайной моего происхождения и появления в этом мире…

– Я не знаю, – прошептала, облизнув губы, и Дар тут же снова протянул стакан, наполнив его из графина на тумбочке. – Правда, Фран…

– Надо обратиться к канцлеру, – настойчиво повторила она.

– Его нет в Эрхельме, – ответила ей, опустошив второй стакан. – Он в командировке…

– Тогда пойду к его заместителю, – буркнула Фран непримиримо. – Где это видано вообще?! В моем собственном доме, это же… это же возмутительно! Так, дорогая моя, тебе до утра не вставать, – резко переключилась она на мою скромную персону. – Организм я тебе вычистила, но желательно попить пару дней укрепляющие отвары, в любой травницкой можно взять.

Я послушно кивнула и добавила:

– Завтра приду на встречу, Фран. Думаю, уже оклемаюсь.

Она с сомнением оглядела меня и нехотя кивнула.

– Учти, замечу, что неважно выглядишь, отправлю домой, – строго произнесла она и обратилась к Даррену: – Молодой человек, не знаю, какие у вас с баронессой договоренности, но я оплачиваю вам ночь до утра. Надо, чтобы с Вив кто-то побыл рядом, на всякий случай.

– Я останусь, – негромко ответил Дар и кивнул. – Не надо денег.

А вот тут прокол, господин шпион, и серьезный, мысленно усмехнулась я. Если изображаешь мальчика из борделя, будь добр отыгрывать до конца. Надо было соглашаться на деньги. И судя по огонькам в глазах Франсин, вопросов мне не избежать… Ну и ладно. Как-нибудь поговорим все же.

– Хорошо, тогда я пошла. – Она окинула меня взглядом и поднялась. – Поправляйся, милая.

После чего вышла из спальни, и мы с Даром остались одни. Он тут же пересел на кровать, и маска стекла с него, растаяла, как восковая, открыв родные черты. Тревога из глаз никуда не ушла, он бережно взял мою ладонь, тихонько погладил, потом поднес к губам и перецеловал каждый пальчик.

– Ты очень напугала меня, – тихо и серьезно произнес он. – Никогда не думал, что буду настолько бояться кого-то потерять, Вив. Эта история становится опасной для тебя…

– Стоп. – Я предупреждающе подняла другую ладонь, сразу сообразив, к чему он клонит. – Дар, перевороты всегда опасны, особенно для тех, кто претендует на главное место. – Голос уже слушался вполне уверенно. – И я все равно не буду сидеть взаперти, вы не сможете упечь меня в золотую клетку на все время, что потребуется для нейтрализации Сесили и ее фаворитки с братом. Просто теперь будем осторожнее, я уверена, у тебя в арсенале найдется что-нибудь суперуниверсальное. – Я улыбнулась, положив руку на его ладонь. – Ну а мне придется тренироваться отражать атаки, щит щитом, но всякое может случиться, – невозмутимо заявила и почувствовала, как Даррен вздрогнул. – Вопрос закрыт, милый, – твердо заявила, глядя ему в глаза. – И давай оставим тему, я не хочу ссориться.

Долгих несколько мгновений он смотрел на меня, потом наклонился, обхватил ладонями лицо и поцеловал. Тоже долго, нежно и так проникновенно, что у меня поджались пальцы на ногах и сердце ухнуло в желудок, затрепетав там испуганной бабочкой.

– Давай спать, – отстранившись, произнес он.

Пожалуй, впервые за мою жизнь мужчина раздевал меня без всякого сексуального подтекста. Тело еще не очень хорошо слушалось, и я покорно предоставила Дару возможность справиться с этим делом. Вскоре мы уже лежали под одеялом, я – свернувшись клубочком в уютных объятиях Даррена, он рядом, прижимая к себе. И уже засыпая, поймала себя на том, что… хочу вот так засыпать каждый вечер. Совсем необязательно с сексом, просто хочу, чтобы рядом был этот конкретный мужчина, слушать его размеренное дыхание, ощущать объятия и понимать, что я его женщина. Только его и ничья больше…

Утром же меня разбудил божественный аромат свежезаваренного кофе и сдобных булочек, и я разом проснулась, распахнув глаза и выпрямившись в кровати. О, богиня и близнецы, вместе взятые… Передо мной сидел полуодетый Даррен, улыбаясь уголком губ, держал маленький поднос с чашкой и тарелкой, где лежали восхитительные свеженькие сдобные булочки и настоящий круассан, даже на вид хрустящий и воздушный.

– О-о-о, – протянула я, шевеля ноздрями и пребывая в растерянности и волнении. – Дар…

– С добрым утром, завтрак готовится, никто ничего не заподозрил, ибо я со всем почтением сообщил, что леди изволит отдыхать и желает завтрак в спальню, – преувеличенно подобострастным голосом произнес Даррен, изобразив на лице почтение. – А пока вот кофе, для бодрости, – уже нормальным голосом добавил он и поставил мне поднос на колени. – Как ты себя чувствуешь? – посерьезнев, спросил он.

– Вполне, – кивнула, цапнув булочку и сделав первый глоток кофе. – Мм, ты самый лучший мужчина! – с чувством сказала, смакуя изысканный, с тонкой пряной ноткой, вкус.

Почему-то эта первая чашка кофе и булочки именно от Дара произвели на меня неизгладимое впечатление. Сердце заколотилось, как сумасшедшее, в груди сладко сжалось, и по телу прокатилась волна тепла. Нет, раньше мне, конечно, приносили завтрак в постель, но… Это почему-то не воспринималось так остро и пронзительно, как сейчас. Посмотрела на Даррена поверх чашки сквозь ресницы и поняла, что вполне отдохнула и пришла в себя для того, чтобы продолжить утро в еще более бодром ключе. Даже вероятность появления Армана не заставила побыстрее выставить Дара за дверь…