без ответов, и я никак не могла поверить в долгожданную победу. Хотелось переговорить с остальными, разобраться со всеми проблемами. Не терпелось выяснить, кто на самом деле скрывался под ликом леди Бьянки и какие цели преследовал.

Мощь твари поражала. После сражения в Изнанке я окончательно убедилась, что нам противостояло очень древнее и могущественное существо. Но Ингвард и ректор не спешили раскрывать карты. Более того, некромант выглядел таким уставшим и потерянным, что никто из нас не рискнул торопить его, загружая вопросами. Все смиренно ждали, пока он придёт в себя и сам всё расскажет.

— Леди, ваши зелья, — улыбнулся Рейнар, подавая нам поднос с бокалами, — предлагаю выпить за победу!

— Я всегда считала, что за победу пьют шампанское, — усмехнулась Беата.

— Это выдумки бардов, — фыркнул полковник, — сколько себя помню, после боя мне предлагают только лечебные настои да восстанавливающие зелья.

— Пейте, что дают, — сверкнул глазами Рей, — иначе на пару недель сляжете с тяжелейшим магическим откатом.

Едва мы осушили бокалы, эльф активировал несколько накопителей, и по комнате тончайшим флёром растеклась живительная энергия. Она скользила по коже прохладным ветерком, унимая боль и восстанавливая истощённые резервы, но этого было до ужаса мало. И не выдержав, я потянулась к лежащему на столике кристаллу…

— Не стоит спешить! — тут же воскликнул Рейнар. — Вы на грани выгорания, если сразу влить большое количество силы, ваши каналы могут не выдержать. А потому начнём с малого.

Спорить с эльфом я не стала и, устроившись на диванчике поудобнее, положила голову на здоровое плечо Эдмунда, забыв об этикете и манерах.

Бой в Изнанке настолько вымотал дракона, что я почти не ощущала его штормовую магию, только слабые, едва слышные отголоски. Но уже через пару минут фон начал выравниваться, как и моё самочувствие.

Рейнар оказался прав, и такое неспешное лечение работало намного лучше агрессивного «накачивания» энергией.

Даже дракон ожил, и теперь по ментальной паутине эхом разлеталось рычащее сопение и храп. Вторая ипостась Эдмунда впала в магический сон, чтобы залечить раны и восстановить резервы.

Убедившись, что зверю ничего не угрожает, я осторожно отключила телепатическую связь и перевела взгляд на Ингварда. Выглядел некромант намного лучше, и Лесли с Беатой то и дело посматривали на него, намекая, что неплохо бы приоткрыть завесу тайны.

— Господин Йохара, — не выдержала заклинательница, — поясните, пожалуйста, почему вы уверены, что кукловод не выберется из Тени?

— Ещё несколько минут, и я всё расскажу, — устало пробормотал оборотень. — Мне нужно переварить воспоминания твари и собрать всё в единую цепь.

Вот это да! На такой подарок я даже не рассчитывала. Неужели мы и впрямь узнаем все лисьи тайны?

— Я бы посоветовал подождать хотя бы пару часов, — осторожно подметил Рей, — такое количество чужих воспоминаний может быть опасным…

— Не начинай, — отмахнулся некромант, — я вполне контролирую ситуацию. А тебе и самому отдых не помешал бы.

— Я в порядке, — отмахнулся эльф. — Пока вы выбирались из Тени, успел немного восстановить силы.

— Господин Дельвери, давно хотела спросить, — вкрадчиво начала Лесли. — При первой встрече вы представились наставником по боевым проклятиям. Но вы столько времени проводите в лазарете…

— Целительство — мой второй профиль, — пояснил Рейнар, — но и бросать боевую практику я не намерен. Как говорится, одно другому не мешает и даже помогает!

И то верно. Эльф оказался абсолютно незаменимым, не представляю, что бы мы делали без его помощи. Хотя вначале я отнеслась к нему весьма предвзято, да и дракону он сразу не понравился. Но, к счастью, всё обошлось.

Сквозь ментальную паутину до меня донеслось довольное урчание, дух даже сквозь сон почувствовал моё настроение, и губы растянулись в счастливой улыбке. Наконец нам никто не мешает! Теперь у нас точно всё будет: и нормальные свидания, и поцелуи, и прогулки под луной без шпионов в кустах, и… свадьба!

— Ох, кажется, я закончил с воспоминаниями, — голос Ингварда вырвал меня из мечтательной полудрёмы, заставляя вновь сосредоточиться на работе. — Пожалуй, начну с самого начала. Так будет проще и я точно ничего не упущу.

— Рассказывай, как тебе удобно, — кивнула Элисандра, призывая блокнот с уликами и теориями, — после сопоставим факты и пройдёмся по упущенным моментам.

Некромант на миг закрыл глаза и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла, словно размышляя, с чего лучше начать.

— Мы не ошиблись, клону действительно более десяти тысяч лет, — наконец произнёс Ингвард, — он пережил ещё Великий раскол и лично участвовал в первой войне жрецов.

— Это… она? — с опаской уточнила Элисандра. — Проклятая?

— Да. Истинная ипостась клона — это Сайка Рингвар. Я до последнего не хотел в это верить, но твари Изнанки сразу опознали её.

От услышанного потемнело в глазах, и, не сиди я на диванчике, рухнула бы в обморок…

Сайка Рингвар… Лунная эльфийка, предавшая свой народ и впустившая орочьих шаманов в столицу Эльвессы. Могущественная ведьма, возглавившая первую войну жрецов и положившая начало эпохе Раскола.

Её имя было сродни проклятию. Его старались не упоминать вслух, чтобы не накликать беду. Зато теперь кусочки пазла начинали собираться в одну картину. Если лиса действительно прошла Жреческие войны, немудрено, что мы едва справились с ней.

— Думаю, с Серебряной летописью все знакомы, — сказал Ингвард, — поэтому не буду пересказывать известные факты, а сосредоточусь на главном. Сайка не была чистокровной эльфийкой, в её жилах текла кровь первых кицунэ.

— Тогда я не понимаю, чего ей не жилось! — воскликнул Рейнар. — В те времена лисьи леди считались священными, их оберегали, им поклонялись…

— Сайке этого было мало, — вздохнул Ингвард, — она хотела войти в Круг девяти и стать богиней. Чтобы сделаться сильнее, она разработала ритуал «Чёрной крови» и с его помощью убила Варьяхатту, праматерь лисьих оборотней.

— И поглотив её силу, душу и знания, стала первым в истории ментальным клоном, — угрюмо констатировала ректор.

— Обман моментально вскрылся, и боги прокляли Рингвар. Однако ритуал не позволил ей умереть, и душа ведьмы вселилась в новую оболочку, — продолжил некромант. — Осознав, что она может менять тела как перчатки и тем самым увеличивать собственную силу, Сайка вступила в сговор с орками и сдала им Эльвессу в обмен на сильнейших жриц империи.

— А затем заключила союз с отверженной императрицей и вместе с ней создала Айшагиру, империю кровавой расплаты, — прошептала я, вспомнив Серебряную летопись.

За тысячи лет войн орочьи шаманы и проклятые уничтожили половину Лунного материка. Лишь объединившись, выжившие маги смогли откинуть тварей за Вечные горы и запечатать там