«Эльза, ты нашла принцессу?» — раздался в голове голос ректора.

«Да, они с послом в саду возле лазарета, — отчиталась я, — над ними порхают двое кимриков, дочищают остатки кошмаров».

«Хорошо, — немного подумав, ответила наставница, — её ауру ты уже просканировала?»

«Да. Разрывы, оставленные «вампирчиками», почти затянулись, ничего подозрительного я не засекла. Мне попросить её прервать прогулку и вернуться в лазарет?»

«Нет, не стоит. Можешь возвращаться. Пусть они немного побудут вдвоём».

Наставница отключила телепатическую связь, а я принялась осторожно отступать, чтобы не потревожить влюблённых.

После победы над кицунэ прошла уже неделя, а мы до сих пор разбирались с последствиями её пакостей. Бедняжка Лауренсия только сейчас начала приходить в себя и крайне болезненно реагировала на все осмотры и сканирования. Поэтому мы старались проверять её ауру дистанционно, а углублённую проверку проводить только в присутствии Эмиля. Но даже посол не справлялся с кошмарами принцессы…

Как оказалось, Лауренсия была неплохим эмпатом. Когда кицунэ накинула на неё управляющее плетение, девушка случайно увидела несколько воспоминаний времён эпохи Раскола. Это настолько шокировало драконицу, что видения продолжили преследовать её даже в бессознательном состоянии.

Если бы не кимрики, за время магической комы принцесса могла сойти с ума, заблудившись в ловушке кукловода и отголосках её личностей.

Мы безумно переживали за ментальное здоровье Лауренсии, но связь с Эмилем действовала на неё благотворно. И пусть всё разрешилось не так быстро, как мы надеялись, с каждым днём ей становилось лучше.

Как и сумеречному королю.

Рейнар и Ингвард нашли способ полностью снять проклятие с её отца, и сейчас Антонио и Марио активно помогали нам разбираться с оставшимися заговорщиками.

— День добрый, леди Эдинберская! — бодро поприветствовал меня Алир, едва я вышла за пределы защитного купола, окружающего лазарет.

Племянник Сандерса бодро орудовал лопаткой и лейкой, помогая друидам высаживать новые растения. На удивление физический труд пошёл парню на пользу, и он с радостью торчал в саду от заката до рассвета, даже не помышляя о том, чтобы попроситься обратно в штат целителей-эмпатов.

Наоборот, он соглашался на любую работу, лишь бы не видеть местных аристократок. Даже угрозы дяди и обещания пристроить его в военный госпиталь юный маг воспринял весьма жизнерадостно и сказал, что согласен работать даже с дикими вурдалаками, лишь бы не возвращаться на предыдущую работу.

А ещё… умудрился влюбиться. Парню приглянулась пострадавшая храмовница, и теперь он следовал за леди Марион по пятам, таская цветочки из сада и с энтузиазмом распевая ей серенады под окном.

— Добрый день, господин Алир, — улыбнулась я, глядя на перемазанного землёй мага.

Я ненавидела садовые работы несмотря на то, что в моём роду были друиды. Зато парень выглядел таким счастливым, что при одном взгляде на него губы сами расплывались в улыбке.

Забавно всё-таки получилось! Он так мечтал пойти по стопам дяди и построить военную карьеру, а нашёл себя в садоводстве.

К слову, стараниями столичных друидов сад потихоньку оживал и уже не выглядел как поле боя. Деревьев пока было маловато, но большинство кустарников удалось восстановить, а выжженную землю скрыла сочная изумрудная трава и пёстрый цветочный ковёр.

Даже сильфы приложили руку к восстановительным работам и прислали Эдмунду зачарованные семена и саженцы, способные «очищать» землю от проклятой магии айшагирцев.

Победа над лисой не положила конец войне с тёмными, но этот виток противостояния остался за нами. Жаль только, что королева Имриэль всё же лишилась половины Дара, а Ингварда зацепило проклятием…

Некромант до последнего скрывал от нас, что ему пришлось взять на себя магический откат от запечатывания кицунэ, но ректор всё равно докопалась до правды и устроила грандиозный скандал, выясняя, почему он не разделил удар с остальными.

На этот вопрос оборотень ответил уклончиво. Сказал, что на нём уже лежит одно проклятие и второго он не боится. А ещё он единственный мог принять тёмную магию Айшагиры и не потерять при этом себя.

С последним Элисандра пыталась спорить, но некромант остался непреклонен. Но лично меня больше интересовали его загадочные проклятья. Особенно в свете того, что Лесли проявляла к Йохаре весьма повышенный интерес.

Мы с Беатой не раз замечали, как подруга бросает на некроманта тоскливые взгляды, но на все вопросы драконица отвечала размыто и повторяла, что метка пары пока так и не проснулась, и возможно, она ошиблась.

Лес явно что-то скрывала, и мы это прекрасно чувствовали, но понять, в чём проблема, не могли. Слишком уж хорошо шифровалась эта парочка! Впору было Синтию и кимриков подключать к расследованию и сбору улик. Но, посовещавшись, мы решили дать им время и немного подождать.

Похоже, проблемы с истинной связью — рок всех мечтателей. Но это не повод опускать руки и лишать себя права на счастье. Мы с Беатой через многое прошли ради своих драконов, но видит Триединая, оно того стоило!

«Эльза! — мысленно позвала наставница. — Ты сейчас где?»

«В саду, — настороженно отозвалась я, мигом почуяв подвох. — Что-то случилось?»

«Император ждёт тебя в библиотеке». — Ментальная паутина дрогнула, и я уловила в голосе ректора весёлые нотки.

Кажется, мне приготовили очередной сюрприз. Интересно, это уже… ОНО? Предложение или очередное романтическое свидание?

«Умоляю, скажите…»

«Подробности не расскажу, — хихикнула Элисандра, — но тебе понравится!»

«Да я и на предыдущие сюрпризы не жаловалась», — смущённо буркнула, вспомнив наши встречи.

К всеобщему удивлению, Эдмунд не сделал мне предложение сразу после победы над кицунэ, а объявил, что хочет наверстать упущенное и завоевать меня, несмотря на проснувшуюся истинную связь. Дракон не торопился, проявляя поистине героическое терпение и выдержку.

«Если что, я тебя не предупреждала, — усмехнулась ректор, — просто попросила пройти в библиотеку».

Оу! Значит, всё-таки оно — момент истины и предложения!

Триединая, кто бы мне сказал полтора года назад, что я так сильно буду ждать этого момента, рассмеялась бы от души. А сейчас…

Несмотря на то что дел в последнюю неделю было невпроворот, Эдмунд использовал каждую свободную минуту, чтобы побыть вместе, и его трогательная забота подкупала и сводила с ума. Я осознавала, что за столь короткий срок успела безнадёжно влюбиться, и даже если с наших рук пропадёт печать пары, всё равно никому его не отдам!

Собравшись с мыслями, я открыла портал, но вместо знакомой комнаты меня встретили… темнота и вкрадчивый голос императора.

— Прекрасная леди позволит пригласить её на танец?

По разлетевшемуся эху я поняла, что меня перекинуло не в библиотеку. Хитрый дракон заранее подготовил портал с двойным дном, и едва я открыла переход, сменил координаты.

— Где мы? — растерянно