мощнейшим арканом. Но передышка длилась недолго: спустя пятьсот лет тёмные уничтожили купол, и набеги возобновились.

С тех пор наши империи находились в состоянии вечной войны, а главным оружием против тёмных считались мечтатели… то есть — мы.

— Кажется, я начинаю понимать, какие цели преследовала Сайка, — зябко поёжившись, пробормотала я.

— Нет, — покачал головой Ингвард, — боюсь, никто из нас не представляет.

— Всё ещё хуже, чем мы думали? — насторожилась ректор.

— Смотря с какой стороны посмотреть, — уклончиво ответил некромант. — Вы знаете, что тёмные уже девять тысяч лет ищут способ избавиться от мечтателей. Но после того, как отец Эдмунда нашёл способ стабилизировать магию заклинателей, айшагирцы запаниковали. Сайка провела древний ритуал, чтобы увидеть будущее, и выяснила, что аркан Лионеля — это единственное, что может уничтожить Айшагиру.

— Подождите! — воскликнула я. — Вы же не хотите сказать, что наша троица представляет угрозу целой империи?!

— Ваша троица первая, кто обучается по усовершенствованной программе, — пояснил Ингвард. — Элисандра долго изучала записи Лионеля и смогла доработать то, что он не успел закончить при жизни. Если сможете найти ещё двух медиумов и закончить аркан, станете намного сильнее.

— Но сейчас мы только учимся формировать стабильные группы и контролировать безумную мощь заклинателей при помощи шайя, — закончила за него наставница.

Ох… бездна… выходит, эти покушения никогда не закончатся?!

— Но в вашем случае дело не только в магии мечтателей, — добавил оборотень, — после избавления от могущественных противников Сайка планировала захватить власть над Дхаргарией и империей сумеречных драконов.

— Для этого и нужна была Лауренсия, — вздохнула я, вспомнив о несчастной драконице.

— Лиса собиралась выпить вашу магию, чтобы подделать истинную связь и убедить Эдмунда, что принцесса его пара. А затем занять тело девушки и, подчинив императора, править обеими империями.

— А король и брат драконицы мешали её планам, — догадалась Лесли.

— Да, поэтому Антонио должно было убить проклятие, а от Марио избавился бы Совет. К слову, я запомнил имена всех сообщников, так что нас ждёт серия сумасшедших чисток…

— Я немедля займусь этим, — ответил полковник.

— Думаю, после случившего сумеречные нас поддержат, — сказал Эдмунд. — Покажем им доказательства и составим план, как накрыть всю сеть заговорщиков одним ударом.

Главное, чтобы остальные оказались не такими древними и всесильными, как сама кицунэ…

— Что же касается Эмиля, — задумчиво протянул некромант, — посол едва не сорвал твари все планы, но проклятая лиса и здесь придумала, как выкрутиться, навешав на его ауру паразитов.

— А леди Марион? — уточнила я. — Зачем клон так рисковал, вешая на её ауру метку, если мог в любой момент переместиться в тело пророка?

— Храмовница была запасным вариантом, — ответил некромант, — тело предсказателя оказалось слишком слабым. Сайка боялась, что оно не выдержит её силы, поэтому и рассматривала его как вариант для прыжка лишь в критическом случае.

— Но больше она никуда не сможет прыгнуть? — с надеждой уточнила я.

— Нет, — успокоил нас Ингвард, — уничтожив в Изнанке лисью ипостась клона, мы освободили души остальных жертв, а истинную сущность Сайки запечатали в кристалле, питающем Тень.

— М-м-м-м… хотите сказать, кицунэ постигла участь, на которую она обрекала своих пленников? — злорадно поинтересовалась я.

— Именно, — усмехнулся некромант. — Что же касается самого кристалла, я наложил на него вечные печати, а твари Изнанки запечатали их своей кровью. Разрушить плетение невозможно. Даже если Завеса рухнет, Сайка навечно останется внутри ловушки.

Фух! Хоть одна хорошая новость!

— Почему твари так ненавидят её? — поинтересовалась Лесли.

— Большинство чудовищ — это души магов, павших в первой войне жрецов, — ответил Ингвард. — Заклинания, используемые в тех сражениях, были столь мощными, что их магический фон изменил призраков, лишив шанса на перерождение и заперев в Изнанке. Некоторые из них заслужили такую участь, некоторых затянуло случайно, но объединяет их одно — ненависть к ведьме, стоявшей у истоков Раскола.

— Теперь они отомщены, — устало прошептала ректор, — жаль только, что это не избавляет нас от проблем с монстрами. Сомневаюсь, что при следующей встрече грайкан вспомнит об этом…

— Он вспомнит, но всё равно попытается нас сожрать, — пожал плечами полковник, — зато… я сдержал слово. Правда, я обещал кимрикам лично отдать кицунэ, но в последний момент пожиратели согласились поделиться с собратьями.

Вот, значит, как! А мы-то гадали…

— Не самый плохой вариант, — с облегчением выдохнула я.

Кицунэ пролила столько крови, что не заслужила ничего иного, как превратиться в обезличенного призрака, питающего вечно голодных монстров.

— А почему кимрики перестали бояться её вампирских заклинаний? — уточнила Лесли. — И как она узнала Эльзу?

— Кстати, хороший вопрос! — воскликнула я. — Лиса сразу рванула ко мне…

— В Изнанке слетают все иллюзии, — напомнил полковник, — поэтому монстры моментально опознали ведьму, а кицунэ поняла, что ты не Лауренсия. Ну а кимрики… Аббас уже говорил, что в Тени у них больше прав на чужую магию. Так что тварь сама загнала себя в ловушку.

— Не могло же ей везти вечно? — нервно усмехнулась я.

— Конечно нет, — улыбнулся некромант, — остальное обсудим позже. Мы все ужасно устали, неплохо бы немного отдохнуть и восстановить силы.

Глава 44. Подари мне вечность

Через неделю, сад возле лазарета. Эльза

Сидящая на лавочке Лауренсия весело щебетала, показывая Эмилю какую-то книжку, а над ними, залихватски перебирая лапками, порхали два толстеньких кимрика. Пушистые патрульные не отходили от принцессы ни на шаг, добросовестно подчищая все кошмарные воспоминания и фантомные боли, доставшиеся ей в «подарок» от кицунэ.

Из-за истончившейся Завесы зверьков было видно невооружённым взглядом, поэтому выпускать драконицу из лазарета мы не спешили. Лишь позволили гулять по закрытой части сада под наблюдением Эмиля и родственников до тех пор, пока кимрики не закончат лечение или не перестанут «просвечиваться» сквозь Изнанку.

Другие монстры, к счастью, не проскальзывали сквозь миры. Поэтому Аббас и полковник считали, что дело не только в Завесе, но и в том, что кое-кто переел местной магии и теперь не помещался в Тени.

В последнее время пушистохвостый отряд не только оккупировал лазарет и покои сумеречных драконов, но и регулярно наведывался к кристаллу, успевая подкрепиться лисьей магией. А ещё выклянчивал у нас и стражи свежие искорки.

Отказать зверькам ни у кого не получалось. Наша банда и вовсе закармливала котофеев, выражая свою искреннюю благодарность за помощь. В итоге тощие ловкие охотники превратились в меховые шарики, но это не останавливало их от нахомячивания