— Предатель упоминал имя Нергала и то, насколько любит приносить ему жертвы. Думаешь, Себекхотеп стал бы поклоняться аккадскому богу смерти? Наверняка у египтян есть свой повелитель хаоса…

— Сет, — тут же вставила нубийка.

— Именно! Так вот, из этих шестерых, — я провел указательным пальцем по именам, — лишь трое имеют непосредственное отношение к Нергалу. Ассирийцы и Ясмах-Нирари.

— Хм, — задумалась Бастет, а затем, с долей разочарования в голосе, произнесла, — а я думала на египтянина.

— Тебе так хочется его прирезать? — я удивленно вскинул брови.

Нубийка откинулась на подушки и выдохнула:

— Ненавижу его.

— Почему?

— Познакомишься с ним поближе, тогда узнаешь, — хмыкнула Бастет.

— Ну, не можем же мы убить его только потому, что он тебе не нравится?

— Знаю, — буркнула она, — и, все равно, я немного разочарована.

— Да брось, посмотри на это с другой стороны. Мы многое сегодня узнали. Причем, не вставая с кровати. Не каждый так сможет.

Она вновь опустилась ко мне на плечо и обхватила мою грудь рукой.

— Думаю, ты прав.

Я улыбнулся и отложил табличку в сторону.

«Пожалуй, хватит на сегодня».

Спал мало, поэтому, проснувшись, ощутил сильную разбитость и гул в голове, словно внутри завывал ветер. Медленно поднявшись, я вышел наружу и окунул лицо в медный чан с холодной водой.

Предрассветные лучи только осветили небо на востоке, и в лагере большинство еще спали, кроме часовых.

Почувствовав облегчение, я с наслаждением вдохнул прохладного воздуха и вернулся обратно в шатер. Бастет уже проснулась и примеряла меч к поясу с правой стороны. Действовать покалеченной рукой она, пока что, не могла. Плотный слой бинтов по-прежнему скрывал кисть.

— Как рука?

— Все еще жжет, — ответила она, надевая нагрудную повязку. — Придумал, что делать дальше?

Я задумчиво смотрел, как она одевается и расчесывает волосы золотым гребнем, украшенным фигуркой бычка.

— Чем бы ты занялась, не будь у нас этой… проблемы?

Она пожала плечами:

— Сперва разделила добычу. Половину необходимо отложить для доставки в тайник, вторую часть поделить между людьми. Также нужно подготовиться к поездке в Петру. Нам стоит пополнить ряды охотниками за наживой. Ну, и вправить мне нос, разумеется, — она улыбнулась.

— Вот и отлично, — кивнул я, — займись руководством, а поиски заговорщика оставь мне.

Ее глаза широко распахнулись от изумления:

— Ты?

Сохраняя абсолютную серьезность, я снова кивнул:

— Да. Во-первых, нам незачем браться за одно дело вдвоем, полностью забывая о другом.

— А во-вторых?

Я улыбнулся:

— У тебя очень вспыльчивый нрав. Еще натворишь сгоряча чего нехорошего.

Бастет хмыкнула, но осталась совершенно спокойной.

— Возможно, — она подошла к выходу из шатра, — но, ты же, не станешь изображать из себя героя, верно?

Теперь настала моя очередь удивляться:

— На героя я пока точно не тяну, — и помахал рукой в повязке.

— И, все же, будь осторожен.

— Буду.

Она поцеловала меня в губы и вышла из шатра.

Подождав, пока ее шаги стихнут в отдалении, я крикнул:

— Гасан!

Послышался грохот опрокинутой табуретки и треск разбившегося глиняного кувшина. Иронично улыбаясь, я покачал головой. Гасан, хоть и был неплохим малым, являлся настоящим увальнем. Он не отличался умом и сообразительностью. Совсем не отличался.

Мадианитянин влетел в шатер несколько секунд спустя. Весь его вид говорил о том, что он крепко спал. Слезящиеся глаза и растрепанные волосы. Белая рубаха вылезла из черных штанов, а сапоги на ногах и вовсе отсутствовали.

— Звали меня, господин? — просипел он.

— Позови Тарару. Мне нужно с ним серьезно поговорить, — произнес я, наливая воды в стакан.

— Слушаюсь, господин, — он, пошатнувшись, развернулся, собираясь выйти из шатра, но я его остановил.

— Постой.

Он обернулся и внимательно посмотрел на меня.

— Приведи себя в порядок. Выглядишь, как подзаборный пьяница.

— Да, господин… — схватившись за голову, вяло ответил он.

— Можешь взять себе кувшин с вином взамен разбитого, — услышав мои слова, его лицо мигом прояснилось, — теперь можешь идти.

— Спасибо вам, господин! Вы самый великодушный человек из всех, что я знал! Да хранят вас боги! — казалось, он готов упасть на колени и целовать мне ноги.

— Иди, давай! — цыкнул я, и Гасан поспешно ретировался, по пути чуть не снеся столик с едой.

— Как мало нужно для счастья этому тупице, — пробормотал я, поправляя утварь.

Присев на край кровати, и склонив голову, я стал ждать появления Тарару.

«Нужно убедить юношу в том, что мы готовы исполнить его просьбу и отпустить в Вавилон. Таким образом, мне удастся заручиться его поддержкой. Нам нужны верные и преданные люди. Особенно сейчас, пока не выявили предателя. Эту гнусную змею в траве…».

Почувствовав, как щеки зарделись от гнева, я глубоко вдохнул и заставил себя успокоиться. Нужна ясная голова.

«Однако, как ни крути, отпустить Тарару на поиски отца все-таки придется. Если я хочу заручиться его поддержкой. Бастет не хочет рисковать, и я ее прекрасно понимаю. Юнец запросто может выболтать расположение оазиса. Что же делать? Послать с ним кого-нибудь? Тоже риск. Думай, Саргон, думай…».

Послышались шаги. Я вскинул голову и посмотрел в сторону входа в шатер.

«Ладно. Об этом потом. Главное сейчас — завоевать его сердце».

[1] Мадианитяне — полукочевой народ, позднее ставший частью царства Майн. Оно располагалась на границе современных Саудовской Аравии и Йемена.

[2] Угаритяне — жители Угарита, древнего торгового города-государства Восточного Средиземноморья, находившегося на территории современной