я давно перестал быть князем, — проскрежетал сухим голосом старик, — но я должен от имени Фраскиска принести вам извинения. Два раза подряд город был не добродушен к вам. В первый раз вас постигли разбойники, а весной, я слышал, городская сумасшедшая обвинила вас в своих бедах.

— Вряд ли бывший князь способен досконально знать всех живущих в городе. И следить за ними.

— Но случившееся я принимаю на свой счёт. Не хочу, чтобы вам мой славный город казался недружелюбным. Поверьте, он прекрасен. Скажите, когда именно заканчивается ваша учёба? — на вопрос старика я коротко ответил, что к первым дням весны уже буду свободен. Тот добродушно улыбнулся ссохшимися губами. — Я прошу принять, в качестве извинения, моё приглашение на праздник Новой Жизни. Ваш народ не пускают на праздники, но ради вас одного сделают исключение. На ваше имя будет записана комната в отеле «Монж-Телер», с видом на площадь.

— Не вижу причин отказываться. Тем более, на подобных праздниках я раньше не бывал.

— Я предельно рад это слышать, — старик улыбнулся и чуть приподнял бокал с вином. Я ответил тем же.

Даже если бы я хотел отказаться, то не стал бы. Я желаю попасть на подобный праздник и увидеть, что он из себя представляет, так ещё и старик своим приглашением пытается замириться. Он понял, что так просто меня не сделать должником, ни через захват заложником, ни через опрометчивое убийство буйной полудурошной бабы. Старик как бы пытается извиниться за случившееся и намекнуть, что больше ничего подобного делать не будет. И мною принятие приглашение — это ответ, что я настроен на дальнейший мир.

Конечно, мне всё ещё невдомёк, зачем так усердно пытаться сделать из меня должника, но подсказка может таиться в ближайшем городе на севере.

Глава 5

Часть 1

В день приезда в Трайск я даже не думал остановиться в гостинице. Ещё во Фраскиске я послал весточку Раскае о прибытии, и слуга графа заблаговременно подготовил бельё для кровати, растопил камин, договорился с рестораном об ужине и с ближайшей баней о помывке. Мне оставалось перенести вещи из повозки в дом и насладиться всем готовым. Сидя ночью перед разожжённым камином, слушая лёгкий гул вырывавшегося в печную трубу огня и вдыхая кисло-сладкий аромат крепкого вина, я окончательно убедился в необходимости приобрести раба. И дело даже не в удобствах, но мне нужен кто-то, кто возьмёт на себя первичную охрану дома.

Перед тем как закончить день в компании с вином и затуманенным разумом — я задержался в кабинете. Пустой и просторный, с двумя широкими окнами. Отличное место не только для книг на стеллажах, но и для специального комода, подобного вмурованным в стену шкафам в академии. Чтобы обезопасить вещи от воздействия магии в воздухе.

Пользоваться хранилищем банковского представительства ксатов выйдет дорого и накладно. Проще раз заплатить, и постепенно накапливать всё необходимое. Через два года я отправлюсь на поиски семьи, и рано или поздно, но найду маму и сестрёнку — и всерьёз возьмусь за своё «Осквернение».

Для экспериментов потребуется много редких материалов, с высокоранговых монстров, и подготовленную добычу проще сразу отправлять в Трайск, чтобы раб получил её и отнёс в защитный комод. Но и не только он отталкивает магию. Есть особая бумага, я видел её в продаже в некоторых городах Арнурского королевства — дорогая до жути, пятьсот арнурских золотых за штучку обычного размера. Но если в такие бумаги заворачивать материалы и отправлять в Трайск, то они все дойдут в неизменном виде.

Именно из-за накопления дорогих ингредиентов мне и нужен раб, боевой, способный отбиться от внезапного нападения. А ещё молодой и здоровый, чтобы не помер, пока я в истинной форме семью ищу.

На следующий день меня в непримечательной карете отвезли в огороженный высокой стеной с башнями участок города. Вместо замка внутри высился четырёхэтажный широкий дом, окнами последнего этажа выглядывая через стену и по-хозяйски осматривая владения.

Никакого приёма в главном зале не случилось, слуга графа сразу провёл меня в небольшую дальнюю комнату. Около дверей дежурил знакомый лейтенант.

Раний был рад меня видеть, сочувственно спрашивая о моих делах и успехах и рассказывая об успехах своих. Используя мою наводку на главу местной гильдии, что эта паскуда играет на князя, Раний провёл небольшую махинацию с заллаями. Теперь все думают, что в город их тайно привозит пятёрка свободных торговцев. Я рассказал Ранию о ситуации в столице его королевства и что следует ждать весточку от школы рун Русира. Раний добродушно улыбнулся и сказал, что с ним уже связался человек школы и следующим летом школа всенепременнейше переедет обратно.

Дальше граф рассказал, что присматривал за Каиром и приятелями. Начинающие авантюристы зарекомендовали себя в гильдии, в разведку ходят исправно и несколько раз участвовали в зачистке логов монстров. И подумывают остаться в городе: так сообщили Раскае этим летом.

Я рассказал о ситуации с князем из Фраскиска и что в будущем от него проблем ждать не стоит. Раний несколько помрачнел и с минуту думал, пока не закивал, соглашаясь с самим собой.

— Он узнал о задуманном мной и… — граф прервался и резко повернул голову, его чёрные волосы до плеч следом дёрнулись волной, а прямой взгляд будто преодолел десятки километров и впился в лицо старого князя. — Думаю, он имеет свои интересы в предстоящем использовании руин Баскара. Он наверняка узнал о нашей с тобой связи и решил не мешать, раз ты оказываешь ему настолько ценную услугу.

— Тем более, если замешана Ганзейская торговая лига, но об этом я распространяться не могу.

— В начале лета в город приезжал представитель этой лиги. Просил аудиенции. Это как-то связано?

— От процветания города зависит процветание твоей семьи. А это нужно мне, — мою лёгкую ухмылку Раний счёл дружеским намёком, не собираясь лезть с расспросами. — Ты узнал о чём-то, на что требовалось дополнительное время?

— Зимой должен приехать человек из столицы, один из поверенных графа… неважно, это личные дела. Человек привезёт точные сведенья. Ты весной прибудешь в город?

— Даже раньше, — я рассказал про приглашение князя на праздник Новой Жизни, и что планировал перед ним заскочить в Трайск.

— Это щедрое предложение, — прошептал Раний, задумчиво поджав губы. — Весной планируют показать совершенно новое представление. Его вообще никогда не показывали на обоих материках. Уже сейчас места в