с Каиром и его приятелями о пространных вещах. Лишь на второй день, за несколько часов до прибытия, солдаты несколько смягчились к молодняку и позволили себе несколько отрешённых тем о службе и тяготах бойцовой доли.

На небольшом холмике мы разбили лагерь и плотно пообедали, особенно я. Я планировал остаток сегодняшнего дня и всю ночь провести у скверного места, подбадриваясь бодрящими зёрнами.

Я отвёл в сторону лейтенант и рассказал, когда им приходить за мной и мешками с добычей.

— Мы всё исполним, но… — заговорил лейтенант, но я не собирался слушать дальше.

— Я уже повторял, что доверяю ребятам. Это бывшие невольники, я им помог.

— Я вас услышал. Но хочу, чтобы вы услышали меня. Я поставлен к вам и для защиты, — лейтенант взглядом показал на молодого солдата, в прошлом году расспрашивавшего про остров ксатов. — Он ходил в гильдию, на уточнение отправляющихся групп авантюристов в эти земли. Убедиться, что никто посторонний не увидит нас. В гильдии заданий на разведку этих мест не было.

— Ничего удивительного. Ребята сами сказали, что разведка — это оплата главе гильдии, они должны были ему одно срочное задание.

— Но оно должно было появиться на досках, и выдано под взором Великих Тонов. Этого никто не видел. И… Для разведки в пять дней у них слишком много провианта.

— Предосторожность, на всякий экстренный случай.

— Они всегда могут купить зерна в ближайшем поселении.

— К чему ты клонишь? — с некоторым недовольством уставился я на лейтенанта.

— Ни к чему. Но указываю вам на странности и хочу, чтобы вы их заметили.

— Я странностей не вижу.

Я не собирался препираться и отмашистым жестом отрезал дальнейшие разговоры. Ратон шумно втянул воздух через нос и кивнул, показывая, что он сделал всё возможное. И он справился со своей задачей — теперь моя паранойя на пустом месте проснулась и скреблась когтями о рёбра. Наисквернейшее чувство. В последние дни дела шли вполне прилично, но вот теперь хорошее настроение сменилось желанием напиться.

Каир, Утара и двое других авантюристов заметили моё испортившееся настроение, угрюмой маской отразившееся на лице. Я отшутился, что сегодняшнюю ночь спать не буду, вот и угрюмый. Ребята понимающе закивали, взвалили разбухшие рюкзаки на плечи и поблагодарили солдат за помощь с проездом.

От лагеря до макиры идти час сквозь старый сосновый лес с густой полутенью, мхом на земле и приличным расстоянием между деревьев. Идти легко, лес просматривался на сотню метров, я не беспокоился наткнуться на монстров и животных. Но мы шли по диким землям, так что ребята ещё в лагере проверили оружие и повесили щиты на плечи, в случае чего готовясь дать отпор напавшим. Я не стал говорить Каиру и другим про своё «Чувство магии», что замечу опасность раньше их — не хотелось распространяться о своих способностях, да и ребята не первый раз на разведку ходят. У Каира и второго щитовика железные шлемы, и кожаная броня у всех четверых. Вполне неплохой набор для разведчиков, если так подумать.

Мы с ребятами молчали, лишь перекинулись парой фраз об их будущем. Они собирались осесть в Трайске, зарабатывая высокий уровень репутации в местной гильдии и соответствующие скидки.

Я шёл спокойно, ощущая «Чувством магии» четыре светящийся облачка за своей спиной. В один момент замыкающая двоица чуть отстала, превратившись в звёздочки, но быстро нагнала нас. Она подровнялась с шедшим за моей спиной Каиром и Утарой. И вся четвёрка резко остановилась.

Позади что-то щёлкнуло.

Внимание, заблокирован удар

Количество зарядов «Второй брони»: ⅞

Время до заполнения заряда: 1 час

Я развернулся. Под моими ногами лежала стрела, а один из парней держал лук с подрагивавшей тетивой.

— Вы чего делаете? — ошарашенно спросил я.

— Убиваем тебя, суку, — злобно процедил Каир, смотря на меня как на заклятого врага.

Я не нашёл в себе ответа, мозг отказывался понимать происходящее. Я только и смог нелепо приоткрыть рот и недоумевающе наблюдать, как четверо ребят начали медленно окружать меня. Каир с мечом и щитом и Утара с мечом за ним по правую руку от меня, и парень с копьём и щитом и лучник по левую. Нас разделяли жалкие десять метров. Я с трудом проглотил подступивший к горлу ком и только открыл рот, чтобы попробовать разобраться в происходящем — но Каир заговорил первее.

— Тварь, вот ты кто. Сука, забравшая у моей сестры право на нормальную жизнь!

— Что ты несёшь?

— Это ты убил хозяйку магазина, в Магнаре, — из-за плеча Каира высунулась Утара. — Узнал, что она помогает приюту, и убил её.

— Ты тупая? Я прошёл дознание.

— Ты обманул всех! — крикнул Каир. — Ты подкупил церковника, принял зелье и кристалл не понял твою ложь. Ты убил её, это ты! Ты, ублюдок сучий…

— Следи за языком, щенок, — процедил я, крепок сжав посох.

— Пошёл нахер, сука. Вы, твари, все вы ксаты жрёте детей. Ты поэтому убил ту бабу. Чтобы сожрать мою сестру!

— Ты башкой о дерево ударился? Что за ересь ты несёшь?

— Все знают, что вы жрёте детей! — крикнула девка из-за спины Каира. — Вы их собираете в этих своих миссиях.

— Там, в академии, тебе понравилась моя сестра, ты решил сожрать её. Не сразу, чтобы она выросла. Ты убил ту бабу, узнав, что я выкуплю сестрёнку и помещу её в приют.

— Невольники не могут выйти из академии до совершеннолетия.

— Могут, пока им не исполнится десять. До этого мелкие из первого кольца не выходят, только до бани. Они секретов не знаю, их могут отпустить с выкупом долга. Ты понял, что твою еду забирают. Ты хочешь сожрать Улу. Поэтому ты сделал её своим невольником, чтобы она ела лучше, чтобы откармливать её, сучий ты выродок.

— Повтори подобное, и я тебя убью, — предельно чётко проговорил я, глядя в карие глаза парня.

— Ты ничего не сможешь сделать, тварь. Ула мне рассказала, ещё когда я был невольником. Ты не можешь читать заклинаниями. Тебе тогда два пальца оторвало, ты в свитки ушёл. Нас четверо, а ты один.

— Ты дебил, — я «Чувством магии» подметил сократившееся расстояние до второй двоицы, и аккуратно чуть передвинул ноги, подготавливаясь для стремительного рывка. — Я даже не буду обсуждать чушь о пожирании детей. Только тупой это скажет. Ты забыл,