городе занимают грандиозно богатые разумные. Говорят, даже император из империи Талкая собирается посетить Фраскиск на праздник.

— Слишком щедрое предложение. Но, боюсь, мне придётся явиться на праздник. На всякий, чтобы окончательно замириться с князем, — я покосился на юг, в сторону Фраскиска. И перевёл взгляд на Рания. — Месяц кончается, у меня есть неделя, прежде чем я отправлюсь на исследование руин. Надо что-нибудь добыть из заллай? После весны я помочь не смогу.

— Уже всё сделано, Ликус, — граф приложил руку к груди. — Алхимик приедет весной, половина новых команд добытчиков уже прибыла, другие будут. С прошлого года заллай хватит для бумаги, честно.

— А не для бумаги? — надавил я. Раний сконфуженно улыбнулся и попытался убедить, что всё в порядке. Я прервал его и сказал показать, что и чего надо. Потому что я буду безмерно благодарен, если получится решить проблемы Трайска и не думать хотя бы о проблемах города и графа.

В комнату принесли карту города и ближайших земель. Раний провёл пальцем по северной дороге, за городскую черту, и отвёл на восток. В скверном месте три твари, но добыть я мог одну: остальных я не знал, как быстро убить. Но и заллай с этой твари Ранию хватило бы, чтобы местный алхимический мастеровой получил ингредиенты для всяких повседневных наргодат: сушилок одежды и прочих.

Я потребовал выезд на завтра. До макиры ехать полтора дня, день там — как раз вернусь через четыре дня. Останется два дня на все дела, ибо караван до Фраскиска обозначен через неделю. Раний сердечно поблагодарил. Уже к завтрашнему утру будут ждать две повозки и солдаты из сопровождения окажутся ровно теми же, что и год назад. Специально, чтобы не переживать о случайностях.

После встречи с графом я встретился с Раскаей. Полугодовалые малыши ползали под присмотром няни, пока я дарил эльфийке рулон ткани да благодарил, что помогла с книгами и получала заказы за меня. Они оказались увесистыми, я едва дотащил до дома плотный свёрток с вещами из шерсти манула, и стопку в десяток книг. Один раз я их едва не выронили и сильно выругался: был бы раб, то я бы так не напрягался.

Дома не нашлось времени на чтение книг — за сегодняшний день оставалось успеть три важных дела.

Важных дел уменьшилось на одно, когда я спустился на улицу по массивной деревянной лестнице и чуть не столкнулся с кареглазым ратоном с чёрными волосами. В его левом ухе блеснула изумрудная серёжка.

— Здравствуйте, господин… Просто Ликус, — Каир кивнул мне, за ним кивнули остальная троица. Они без оружия, в повседневной одежде без заплаток и засохших пятен грязи. Вполне походили на обывателей. Но, как и прошлой осенью, во взгляде ребят таилось что-то спрятанное. Я более чем уверен, что это отголоски привитой всем разумным ненависти, которую ребята старательно глушат.

— Только недавно у Раскаи адрес ваш узнал, собирался вас искать. Тебе от Улы послание, — я выудил из внутреннего кармана листок. — Она диктовала, а я записывал.

— Спасибо, но я читать не умею.

— Мы в ратуше просили читать, когда получали всё, — бойко вылезла вперёд остроухая девушка с короткострижеными чёрными волосами. — Вы можете прочитать нам?

— Если только по ходу. У меня дел много, завтра за город ехать.

— Не скажите, куда? — на одном дыхании выпалил Каир, широко распахнув глаза, а остальная троица с надеждой переглянулась.

— На северо-восток, к скверному месту. Личные дела. Что-то случилось?

— У нас… Глава гильдии задание нам дал, на повышение. Надо разведать, как раз за тем скверным местом. Можно с вами отправиться?

— Только если в группу ступать не надо. Это мне помешает.

— Спасибо большое, господин… Просто, спасибо, Ликус, — Каир низко кивнул мне и скромно улыбнулся.

По заданию ребятам идти от скверного места на восток и чуть северней. Разумный выбор — добраться до макиры вместе, а там мы разойдёмся. Прекрасное решение, как раз время на болтовню сейчас не потратим, ребята в пути успеют рассказать о своих приключениях последнего года. Я только попросил их завтра не пугаться солдат, они будут охранять не меня, но телеги с грузом.

Каир и с приятелями поблагодарил меня за помощь. Как коротко объяснил парень, они допустили несколько оплошностей, на которые глава гильдии закрыл глаза, но обязал ребят на одно внезапное поручение. Собственно, сегодня это поручение им и поступило. Они привычно сформировали группу, взяли задание и поспешили искать меня — несколько дней назад им Раская сообщила о моём прибытии. Ребята не хотели упустить меня, поэтому помчались к Раскае узнавать мой адрес, чтобы столкнуться со мной у лестницы.

Я прочитал Каиру послание. Ула рассказывала о своих заботах, как ей легко работать у меня в общежитии, как помогала мне с экспериментами. И рассказывала, что очень скучает по братику, очень хочет его увидеть и молит всех Тонов, чтобы Каир, Утара и другие ребята были в безопасности.

— Мне всё Ула говорила, что ты ей какой-то подарок припас на осень. Хочешь, чтобы я его передал?

— Да, вы правы, — Каир нерешительно посмотрел на приятелей, получив в ответ кивки. Каир спросил, когда я собираюсь обратно. Он с приятелями обрадовался, услышав, что только через неделю. — Тогда мы точно успеем. Мы… Да, мы все хотели Уле через вас подарок передать. Можно?

— Если только он не громоздкий.

— Нет, поверьте, он вам не помешает.

Моим вторым важным делом на сегодня стала местная алхимическая мастерская. В абсолютно пустую входную, даже без стульев и стола, мастер вышел спустя несколько минут, как я настойчиво постучал по дверному косяку. Ратон в замызганной рабочей робе окинул меня недоверчивым взглядом, задержав его на жезле, прежде чем поинтересоваться, тот ли я местный магессор. Мой ответ ратона развеселил, тот саркастично пробубнил в нос о ксате в жемчужине королевства и конце времён — но, всё же, скрыл ненависть и предложил мне рассказать о причинах моего визита.

Ратон божился успеть к началу весны, но за комодик размерами в небольшой ящик, больше прикроватную тумбочку, запросил четыре тысячи золотых местного королевства. Я расстался с ними с лёгкостью, расплатившись графскими расписками: их у меня ещё на двенадцать тысяч.

Складывается интересная ситуация с этим комодом, даже не касаясь особенностей изготовления. Блокирующую ману бумагу и ящик можно сделать из дорогих, но доступных магических материалов —