а с перчатками сложностей столько, будто надо цельной тушкой залезть в утробу крокодилу, развернуться и выйти наружу гордо выпрямившись, чтобы это пресмыкающееся как минимум знатно удивилось.

Сейчас я в комоде ничего хранить не буду, только ядра хитца да шёлковую магическую ткань, но вместе с книгами это всё лучше передать Ранию в его твердыню. Даже если допустить, что получится найти молодого крепкого раба, то всё ещё остаётся проблема с домовым сигнальным контуром. Купленные в прошлом году зелёные камни для замыкателя не вечны. В том, которым пользовались весь этот год, прочности осталось на месяц. Я в поездке подсуетился, купил новый камень для контура, его хватит на два года — но что потом? Опять новый камень искать? А если он «протухнет», пока я летаю и семью ищу? Ведь в этом случае в дом сможет попасть кто угодно.

Я нашёл в доме место, где можно подключить дополнительный источник маны для контура. В той же стене, где висит замыкатель, есть небольшое углубление размерами с искусственный кристалл. Но где его достать? Тем более что мне его заряжать нельзя, иначе кто знает, какое воздействие окажет скверна на контур дома. Единственный вариант где сразу и без очереди достать несколько искусственных кристаллов маны — это академия. И только в обмен на ещё одно ядро хитца.

Дилемма. Отдать всё на хранение графу и пускай раб присматривает за домом да печь топит, чтобы стены плесенью не покрылись? Или подготовить всё и к этому вопросу не возвращаться? Ситуация глупая и мелочная, но надо выбирать. В будущем, когда я займусь своим «Осквернением», мне всё равно потребуется присмотр за домом. И желательно уже сейчас знать, как правильно поступить.

Последним и крайне важным делом за сегодня значился огромный двухэтажный дом, раскинувшийся на четверть гектара в восточной части города. Начищенная до блеска надпись «Торговый дом Зитирика» от света заходящего солнца блестела позолотой. На входной двери висел боёк молоточка. Один удар раздался глухим эхом, а дверь уже поспешил открыть ратон с кожаным ошейником.

Остроухий работорговец по фамилии Зитирик выслушал пожелания, но сейчас он едва ли сможет удовлетворить настолько щепетильный запрос. Торгаш, естественно, показал мне примерно подходящих под запрос двух мужиков лет тридцати пяти, кое-чего понимающих в кулачной драке — но именно что боевого раба у Зитирика купили месяц назад. Ратон аккуратно шепнул, что через три дня прибудет караван из Имсийска и свободные торговцы привезут заказанные Зитириком вещи. И все они ходят на двух ногах. Рабов заказано шесть, и двое из них более чем подходят под запрос, да и цена в две тысячи местных золотых за каждого приемлема. На том и договорились, что этих двух торгаш отложит в сторону и дождётся меня.

— Скажите, ваши пожелания, — заискивающим голосом говорил ратон, потирая вспотевшие от волнения ладони, — что раб от вас никуда не уйдёт. Это, я ведь правильно понял, господин, что вы тот самый магессор? Из нашей жемчужины?

— Жезл на моём поясе должен говорить за меня.

— Жезл у многих может быть, бросьте.

— Этого достаточно? — я отогнул край плаща, показывая паранаю с эмблемой академии.

— Достаточно, достаточно, — заулыбался торгаш. — Весь год обсуждали, кто вообще такой магессор. Вы — ксат, но в нашей жемчужине. И светлейший граф вас принял. И год назад, говорят, именно вы логова чистили. Я вам так скажу, — ратон помахал ладонью, как бы подзывая меня чуть наклониться. — В городе вас примечают как своего. Не покажут напрямую, но подсобят, если что. И я, того, для вас могу подготовить ошейник особый. Он тоже кожаный, но металлом прошит. Боль с непослушания в десять раз больше в таком, шёлковым у вас будет раб. Подготовить, всего тысяча монет? Я вам как есть предлагаю.

— Всё будет завесить от рабов, — сказал я, на что работорговец понимающе закивал, но решил подготовить необычный ошейник. Я же и не собирался размышлять об этом — если окажется полезен, то я готов на раба три таких нацепить.

После работорговца я сразу направился домой. К книгам. В довесок к оставленным в академии и купленным в поездке, теперь у меня есть два справочника по травам и растениям, используемым в алхимическом и лечебном зельеварении; есть книга по общей структурной магии, практически полностью повторяющая информацию с занятий в академии, но лишним не будет; есть редкая книга по структурной магии в органических вещах, в костях и различных типах кож; есть полный справочник по монстрам и такой же толстый справочник по магическим животным и магическим «грейдам» животных обычных; и, наверно, самый полезный на ближайшие года справочник по всем известным кожаным трофеям.

Все эти книги я заберу с собой в академию, чтобы изучить и понять, какие именно книги запросить у Густаха — не хотелось бы получить на восстановление то, что у меня и так есть.

Но я точно прочту до приезда к академии две книги с простенькими тряпичными обложками, кои Раская непонятно как умудрилась раздобыть. Во Фраскиске я ещё весной получил книгу «Тратийская академия. Последние дни агонии». В ней привычным софистическим бредом скупо описывались последние сто лет существования академии перед фактической гибелью, но причин угасания не указывалось. Теперь же у меня есть шанс это узнать. Не может умереть по банальной причине такая вещь, как магическая академия, даже Настрайская всё ещё трепыхается и умудряется скапливать вполне приличные финансы.

«Великий рывок: зелья лечения до и после открытия фласкарских миклов» и «Травническое и лечебное зельеварение как эпитафия великих» — в этих двух книгах обязательно должна быть подсказка на причину исчезновения Тратийской академии, и на разницу во вкусах миклов. Обычным разумным они пахнут одинаково перебродившим конским дерьмом, но вдруг там зафиксированная какая-то аномалия?

* * *

Поездка до скверного места прошла обыденно, хотя солдаты нервничали из-за присутствия молодых авантюристов, а лейтенант вначале вообще противился пускать их к повозкам, мол, присутствие посторонних недопустимо.

Я уговорил лейтенанта, что доверяю ребятам и они с нами только на попутных, да и надо помочь начинающим авантюристам, согласившимся обосноваться в Трайске. Задание у них долгое, поэтому Каир и прочие нагрузили сумки провиантом, чтобы протянуть в лесах не меньше пяти дней. Благодаря помощи ребята быстрее управятся и успеют вернуться до моего отъезда.

Весь первый день солдаты и лейтенант старались не обращать внимания на авантюристов. Даже ни слова не сказали о целях поездки, как и я, общаясь